Снорри достал связку ключей, подошёл к потайной двери и, глядя на замочную скважину, погрузился в раздумья.
В руке он держал пять ключей, выкованных из метеоритного железа. На головках ключей были выгравированы лики бога-отца Грунгни, бога войны Гримнира, богини-матери Валайи, бога рунных кузнецов Тунгни, а на последнем — изображение Наковальни Рока.
Лики Богов-Предков были исполнены в классическом дварфийском стиле — с широко раскрытыми в гневном крике ртами. Что же до Наковальни Рока, самого знакового инструмента рунных кузнецов, то её появление на ключе от сокровищницы Гильдии рунных кузнецов не вызывало удивления.
Но в каком порядке следовало вставлять эти пять ключей? Снорри был уверен, что ответ кроется в уроках истории, которые он усвоил в детстве.
В обществе дварфов каждая новая жизнь появлялась на свет в храме богини-матери Валайи, где роды принимали жрицы. Дети оставались в храме под присмотром жрецов в течение трёх лет, и лишь затем их возвращали в семью.
Все жрецы Валайи были женщинами, в основном либо преклонного, либо юного возраста. Многие пожилые почтенные матроны, уже утратившие способность к деторождению, но обладавшие богатым опытом воспитания, вступали в ряды жриц храма, чтобы внести свой вклад во взращивание нового поколения. В то же время большинство незамужних молодых дварфиек также приходили в храм, чтобы научиться быть достойными матерями и набраться опыта для воспитания собственных детей.
Это было связано с крайне низкой рождаемостью у дварфов. Каждый новорождённый считался бесценным сокровищем крепости, поэтому было совершенно необходимо обеспечить младенцам наилучший и самый профессиональный уход в самый уязвимый период их жизни.
Вернувшись в семью, дети наслаждались несколькими годами беззаботного счастья, но вскоре, по достижении десяти лет, их отправляли в школы, основанные кланом или горной крепостью, чтобы они могли получить знания.
Крупные и могущественные кланы могли позволить себе открыть собственные частные школы, в то время как дети из малых кланов обучались в школах, финансируемых лордом крепости. Из-за малой численности населения повышение общего уровня образованности стало вопросом первостепенной важности.
Предметы, которые им предстояло изучать, включали, помимо прочего, дварфийский язык, Всеобщий язык, арифметику и основы горного дела — краеугольный камень существования расы дварфов.
Снорри, как член клана Дражклад, чьи корни уходили во времена Богов-Предков, должен был изучать и историю.
Для дварфов, чтущих традиции, умение воспевать великие деяния славных Предков, помнить о страданиях, перенесённых кланом и всей расой, и способность, убивая врага, громко провозгласить, что отмщена конкретная обида, было неотъемлемым качеством достойного лидера.
По окончании школьного обучения дети дварфов поступали на подготовку в местную Ассоциацию горняков. Завершив теоретический курс, их ждала десятилетняя практика в шахтах.
Для расы дварфов, проводящей всю жизнь в подземных крепостях, было крайне важно научиться выживать под землёй, а также распознавать и избегать возможных опасностей, даже если они не собирались становиться горняками.
Ведь в подземном мире опасности подстерегают на каждом шагу: это могут быть обвалы и затопления, вызванные силами природы, или же внезапно появившиеся из туннелей гоблины или скавены. Без соответствующего опыта даже самый сильный воин мог быть поглощён тьмой в мгновение ока.
Говорят, в Империи Людей был один знаменитый искатель приключений, известный как Убийца Гоблинов. Он славился своим богатым опытом ведения боя под землёй и не раз устранял угрозы, перед которыми пасовали и рыцарские ордены, и коллегии магов Империи.
Завершив практику в шахтах, примерно в возрасте тридцати лет, молодые дварфы вступали в гильдии, чтобы начать своё ученичество.
Выбор гильдии зависел от способностей и талантов, проявленных ими в предыдущие годы жизни. Важную роль также играли традиции и могущество их клана.
Некоторые крайне консервативные кланы не позволяли своим членам вступать в новые гильдии, такие как Гильдия Инженеров или Гильдия артиллеристов. Другие кланы, следуя определённым традициям, отправляли своих сородичей в конкретные гильдии, даже если те не обладали выдающимися талантами в соответствующей области.
Хотя выбор и был связан с проявленными талантами, в целом более сильные кланы стремились направить одарённых сородичей в профессиональные гильдии с более долгим сроком обучения, но и с более высоким статусом по его окончании, такие как Гильдия рунных кузнецов или Гильдия учёных. В то же время члены более слабых кланов чаще выбирали организации с более простыми условиями вступления и низким порогом вхождения, например, Гильдию горняков или Гильдию воинов, чтобы как можно скорее приступить к работе.
Мысли Снорри вернулись к ключам и замочной скважине. Он пришёл к выводу, что ключи должны быть расположены в хронологическом порядке, согласно выгравированным на них изображениям.
В таком случае, можно было с уверенностью сказать, что пятым ключом был тот, что с Наковальней Рока. Тунгни, будучи и младшим богом, и создателем Наковален Рока, должен был идти четвёртым.
Но как расположить трёх Богов-Предков? Согласно дварфийской мифологической традиции, порядок должен быть таким: Грунгни, Гримнир и, наконец, Валайя. Однако Снорри знал, что всё не так просто. Покопавшись в памяти, он вспомнил историю о зарождении рунической магии.
Во времена Богов-Предков на свет появился Тунгни, сын, которого Валайя родила богу-отцу Грунгни. Когда он вырос, то обнаружил, что не обладает такой же исполинской силой, как его братья, и чувствовал себя беспомощным в битвах с полчищами Хаоса.
В поисках помощи Тунгни обратился к своим родителям. Валайя даровала ему знание рунического алфавита, способного управлять Ветрами Магии, но, применяя его, он обнаружил, что для достижения желаемой мощи руны необходимо было начертать жидкостью, содержащей достаточно сильную энергию. Тогда Тунгни обратился за помощью к Гримниру, самому могучему и искусному воину среди дварфов.
Гримнир решил помочь ему. Этот могучий бог дварфов вместе со своим сыном Моргримом сразил первого в мире дракона — Драксиона. После эпической и кровопролитной битвы с четырёхлапым крылатым чудовищем Гримнир вручил Тунгни бурдюк из драконьей шкуры, наполненный кровью зверя. Благодаря могучей силе, заключённой в этой крови, Тунгни усовершенствовал и развил руническую магию, заняв своё место в пантеоне Богов-Предков. А бурдюк, некогда наполненный кровью дракона, стал бесценной реликвией.
Основываясь на этом эпосе, Снорри решил, что Валайя должна быть первой, за ней — Гримнир, а Грунгни — последним из троицы. Вставив пять ключей в правильной последовательности, он увидел, как руны на двери вспыхнули мягким жёлтым светом. Потайная дверь беззвучно открылась перед ним.
Войдя внутрь, Снорри, хоть и был морально готов, застыл в изумлении от увиденного. Сокровищница была не слишком велика, около десяти метров в длину и ширину. На нескольких рядах стеллажей хранились всевозможные материалы, необходимые для ковки рун — вернее, для ковки рун мастерского уровня. В свете, исходящем от рунных светильников, вмонтированных в потолок, Снорри начал осматривать сокровища гильдии.
Материалы делились на три основные категории:
— Руды: основу составляло метеоритное железо, а рядом, словно обычные булыжники, были разбросаны редчайшие минералы, за которые на поверхности просили целое состояние.
— Жидкие компоненты: они хранились в кожаных бурдюках, на каждом из которых были вырезаны руны для сохранения свежести. Самыми простыми из них были образцы крови ледяных и каменных троллей, а кровь различных драконов и эссенции элементалей можно было встретить на каждом шагу.
— Третья категория — носители рун: в основном это были выделанные шкуры и свитки, изготовленные из кожи всевозможных магических существ. Естественная магическая энергия этих материалов помогала поддерживать активность начертанных на них рун.
Полагаясь на память о стандартных сочетаниях, Снорри взял достаточное количество материалов. Для отвода глаз он прихватил и несколько лишних компонентов. Когда он уже выходил из сокровищницы и собирался закрыть дверь, у него вдруг потемнело в глазах...
Обновлено: 22.01.2026