Когда определились с формой экзамена и наказанием за провал, в зале гильдии вновь воцарилась тишина.
— Снорри Торссон! — голос мастера Крага вырвал Снорри, безучастно и скучающе просматривавшего Систему, из раздумий и вернул в реальность.
— У тебя есть какие-то требования к месту проведения экзамена?
— Достаточно будет закрытого помещения, защищённого от посторонних глаз! — выпалил Снорри стандартный ответ, всплывший в его памяти.
Профессия рунного кузнеца, да и всё общество дварфов в целом, придавала огромное значение интеллектуальной собственности. Подглядывание за чужой работой с целью кражи секретов мастерства строго каралось гильдией и кланом. Эта традиция как нельзя лучше подходила для использования Снорри его чита.
— Поскольку всё произошло внезапно и у тебя не было времени на подготовку, материалы для гравировки на этот раз предоставит гильдия! В мастерской, которую тебе выделили, есть потайная дверь, ведущая прямо в хранилище гильдии. Бери любые материалы по мере необходимости.
— А если того, что тебе нужно, на складе не окажется, хм-хм, тогда иди в чертоги Богов-Предков и проси у них! — раздражённо бросил мастер Краг, вручая Снорри связку ключей.
— Вставляй их по очереди, один за другим! Если ты настолько туп, что даже дверь открыть не сможешь, то иди ищи работу у зеленокожих! Спроси, не нужен ли им боевой вепрь твоего размера...
Проигнорировав привычную язвительность мастера Крага, Снорри взял ключи и сунул их за пазуху. Он заметил, что на каждом ключе выгравированы три руны, между которыми прослеживалась слабая связь. Эта связка ключей сама по себе была весьма ценным сокровищем!
У Снорри была семья, и дварф мог сбежать, но от Предков ему было не скрыться, поэтому мастера не беспокоились, что он в отместку гильдии уничтожит драгоценные материалы.
— Так, с местом и материалами разобрались. Теперь нужно определить время экзамена. Снорри, как думаешь, сколько тебе понадобится на создание руны? Только не заставляй нас ждать слишком долго!
Услышав этот вопрос, Снорри невольно представил себе такую картину:
Мастер Краг сообщает ему, что на гравировку руны у него есть всего семь дней. В ответ Снорри криво усмехается и громко заявляет: «Семь дней — слишком долго, я ценю каждый миг!» Затем на глазах у всех он активирует Систему и из воздуха достаёт Руну мастерского уровня.
Мастер Краг, хоть ничего и не понял, был настолько потрясён, что его сердце тут же остановилось, и он отправился в объятия Предков. Снорри, как его ученик, наследует его богатства и легендарное снаряжение, после чего сокрушает молотом Всеизбранного, рубит секирой Совет Тринадцати и восходит на вершину дварфийской славы.
И как раз в тот момент, когда в своих фантазиях Снорри, прорубив себе путь через Пустоши Хаоса на севере, возвращался в Кислев, чтобы любезно обменяться опытом государственного управления с царицей и дюжиной её ледяных дев, его бесцеремонно прервал голос мастера Крага:
— Чему ты там лыбишься? Придумал уже? Семи дней хватит? — услышав это, Снорри вернулся с небес на землю и торопливо слизал слюну с уголка рта.
Он подумал, что его Система — это не одна из тех версий из прошлой жизни, где очки зарабатывались позёрством и унижением других. Вероятность того, что мастер Краг вот так просто умрёт на месте, была куда ниже, чем вероятность того, что его самого примут за Избранника Тзинча и изрубят топорами. Поэтому Снорри отбросил эту соблазнительную идею.
— Семь дней? Более чем достаточно. Мне хватит и трёх! — извлёк он из памяти, что опытный рунный кузнец без ошибок создаёт Руну мастерского уровня как раз за три дня. Семь дней, предложенные мастером Крагом, вероятно, включали в себя возможность одной неудачи и повторной попытки.
В обычной ситуации такое самоубийственное решение Снорри вызвало бы бурю споров, но сегодня дварфы в зале были уже ошеломлены чередой громких новостей. Они не знали, сколько времени на самом деле требуется для создания Руны мастерского уровня, поэтому лишь безучастно кивнули.
Глядя на уверенное лицо Снорри, мастер Краг не мог понять: то ли тот был абсолютно спокоен и полон веры в себя, то ли уже смирился с поражением и решил просто побарахтаться напоследок.
Мастер Огненный Сплав и Мастер Железное Зубило, напротив, были снова потрясены. Мастер Огненный Сплав до сих пор не мог понять, что за игру затеяла эта парочка — учитель и ученик. Действительно ли они поссорились, или же это был спектакль, чтобы заманить его в ловушку?
Мастер Железное Зубило же сожалел о юношеском безрассудстве Снорри и его легкомысленном отношении к экзамену. Он не знал, что Снорри для завершения испытания требовался всего один «дзынь» от Системы, а три дня были нужны лишь для того, чтобы не нарушать привычные представления сородичей и не тратить впустую драгоценное время.
— Что ж, тогда встретимся здесь через три дня и узнаем результат! — сказал мастер Краг, глядя, как Снорри неторопливо скрывается в рунной мастерской. Внезапно его охватила меланхолия.
Давно забытое чувство подступило к горлу, и в носу защекотало. «Наверное, я и вправду постарел», — подумал он. Его мысли унеслись на тысячу лет назад.
В этом же самом зале он учился, рос, переживал радости и печали. Тогда рядом с ним были наставники и друзья, а теперь он остался совсем один. Прошедшие годы и возросшая сила сделали его ещё упрямее. Было ли это бдением у могилы золотого века, который уже никогда не вернуть? Он и сам не знал ответа.
Остальные дварфы в зале не понимали, что творится в душе мастера Крага. Шумно переговариваясь, они группами по три-пять человек покинули зал. Однако большинство из них направилось не в тёплые постели своих комнат, а в таверны, разбросанные по всему городу.
Для дварфов, любителей выпить и похвастаться, увиденное и услышанное сегодня вечером стало невероятной темой для разговоров! Эти дварфы не смогли бы уснуть, не поделившись с собутыльниками столь ошеломляющими новостями, приукрасив их сочными подробностями, и не увидев их изумлённые лица и то, как они давятся пивом от кашля!
Протянув руку, Снорри закрыл каменную дверь мастерской, на которой были вырезаны руны защиты и сокрытия. Его больше не волновало, насколько сегодня вырастут продажи во всех тавернах Караз-а-Карака, и он перестал думать о том, сколько женщин будут ворочаться без сна из-за мужей, не вернувшихся домой.
Снорри осмотрел обстановку в комнате и кивнул. Это была стандартная дварфийская мастерская, состоящая из двух комнат — большой и маленькой. В центре большой комнаты стоял верстак, под которым проходили трубы отопления. Потолок и углы освещались свечами, а на стенах в строгом порядке висели всевозможные инструменты.
В стене напротив входа виднелась замочная скважина — очевидно, за ней и скрывалась потайная дверь в хранилище.
В маленькой комнате находились простая кровать и удобства для отдыха. На кровати лежали три мешка: один с каменным хлебом — основной пищей дварфов, которую готовят из смеси пшеничной и каменной муки, она отлично насыщает, но другие расы её есть не могут, — второй с вяленым мясом и третий с чистой водой, а также большой бочонок дварфийского пива.
Для многих дварфов пиво было источником жизни и вдохновения, хотя сам Снорри к нему был равнодушен.
Наведя в комнате небольшой порядок и убедившись в отсутствии скрытого наблюдения, Снорри лёг прямо на кровать. Он понимал, что мастера смогут по следам гравировки определить время создания руны, поэтому не спешил её изготавливать. Стать мастером рун было уже делом решённым, и он решил использовать эти три дня, чтобы спланировать своё будущее.
Обновлено: 22.01.2026