Убийственный взгляд Мастера Крагга и лукавая ухмылка Мастера Железное Зубило мигом развеяли ту толику мужества, что с таким трудом удалось собрать в себе Мастеру Огненный Сплав.
Взяв себя в руки, он выдавил из себя улыбку и, помахав дварфам в зале, принял из рук Мастера Крагга рунный мегафон.
— Присутствующие... то есть, стоящие здесь, должно быть, уже знают меня! — несмотря на все его усилия сохранять спокойствие, Снорри всё равно уловил в голосе мастера напряжение.
— Я Дуринген Огненный Сплав, и благодаря вашей поддержке и доверию служу заместителем главы нашей гильдии, — Мастер Огненный Сплав произнёс пару пустых фраз, чтобы выиграть себе немного времени на подбор слов.
— Лично я безгранично доверяю опыту и суждениям главы гильдии, Мастера Крагга, и заместителя главы, Мастера Железное Зубило!
Прозвище Мастера Крагга — «Суровый» — не несло положительного оттенка, поэтому в подобных ситуациях, из уважения к старшему, его обычно называли по имени.
Дварфы, как правило, не называют в лицо более знатных и старших сородичей прозвищами с уничижительным оттенком. Если же прозвище усопшего не было хвалебным, то и о нём старались говорить, упоминая лишь имя.
— Я ни в коем случае не ставлю под сомнение их решение! Просто мне кажется, что все присутствующие жаждут увидеть творение нашего юного гения, избранника Богини-Матери, принца Торсена, не так ли? — выставив толпу живым щитом, Мастер Огненный Сплав вновь обрёл некоторую смелость.
Он глубоко вздохнул и продолжил: — Посему я, пожалуй, осмелюсь выступить от вашего имени и предложить всем вместе оценить эту руну. Что скажете, а?
Услышав громовые аплодисменты собравшихся, Мастер Огненный Сплав мысленно поблагодарил себя за то, что в своё время неплохо изучал словесность. Увидев, что Мастер Крагг не возражает, он протянул руку и взял рунный свиток.
Одного взгляда Мастеру Огненный Сплав хватило, чтобы понять — это подлинная руна мастерского уровня. Он с облегчением выдохнул.
Окажись это обычной руной или, хуже того, пустым листом, ему пришлось бы крепко задуматься, как выдержать гнев двух мастеров и ответить на вопросы членов гильдии.
Он подозвал ученика, чтобы тот развернул свиток и показал его залу. Процедура проверки была той же, вот только на этот раз Мастер Огненный Сплав одной рукой проводил экспертизу, а другой держал рунный мегафон, комментируя свои действия для дварфов.
Проверка быстро завершилась, но дварфам в зале, казалось, хотелось чего-то ещё. Уголок рта Мастера Крагга дёрнулся. — Активируй эту руну, покажи им, а то эти бородёнки потом языками чесать будут!
Мастер Огненный Сплав кивнул и провёл рукой по свитку. Руна вспыхнула ярким светом, и на помосте появился огромный огненный шар.
После того как дварфийская руна вырезана, активировать её может кто угодно. Однако для того, чтобы зарядить её по своей воле, нужно обладать рунной силой и знать уникальный способ подпитки именно этой руны.
Без одного из этих двух условий придётся ждать, пока руна сама медленно впитает блуждающие Ветра Магии и зарядится для повторного использования. Разницу можно сравнить с подключением к розетке и зарядкой от солнечной батареи.
Мастер Огненный Сплав контролировал энергию гораздо лучше Снорри. Он без труда поддерживал огненный шар довольно долго, давая каждому дварфу ощутить заключённую в нём могучую силу.
Не дожидаясь, пока кто-то заговорит, Мастер Крагг небрежным взмахом руки погасил огненный шар. Это невероятное мастерство позволило Снорри по-новому взглянуть на его силу.
Выслушав объяснения Мастера Огненный Сплав и воочию убедившись в мощи руны, дварфы сменили шёпот сомнения на шёпот восхищения.
В этот момент Мастер Крагг взял рунный мегафон и заговорил вновь: — Полагаю, теперь ни у кого нет сомнений в праве Снорри Торссона на сдачу экзамена. Раз так, не будем откладывать — экзамен состоится сегодня! Снорри — мой ученик, а я — глава гильдии. Чтобы избежать обвинений в кумовстве... — тут Мастер Крагг сделал паузу, и все дварфы в зале затаили дыхание.
— Я решил, что экзамен будет проходить в форме непосредственного начертания руны!
Не успели его слова отзвучать, как зал снова взорвался гулом!
— Крагг, ты что, нанюхался порошка из камня искажения (так дварфы называют варп-камень)?! Что за бред ты несёшь! — первым взревел Мастер Железное Зубило, даже не используя вежливых обращений.
— Да разве хоть одна руна мастерского уровня не была создана по счастливой случайности? — старый дварф повернулся к залу. — Вы все — костяк гильдии! Кто из вас сдавал экзамен не в форме устной защиты?
Не успели подсадные утки в толпе подхватить его слова, как за спиной раздался неторопливый голос Мастера Крагга: — А вот я — сдавал. В былые времена я прошёл испытание, начертав руну на глазах у всех членов гильдии! У тебя есть возражения, Аурим?
Мастер Железное Зубило сглотнул: — Борода Грунгни! Этому твоему «былому времени» больше тысячи лет! Как у тебя совести хватает об этом вспоминать!
— Это традиция моей школы. К тому же, Снорри — мой ученик. Разве я неправ, предъявляя к нему более строгие требования? — Мастер Крагг занял морально выгодную позицию.
Пока они препирались, хранивший до этого молчание Мастер Огненный Сплав медленно произнёс: — Действительно, экзамен в форме начертания руны не проводился уже более тысячи лет. Но у наших предков из Золотого Века и вправду была такая традиция.
Он сделал паузу. — К тому же, дварфа, освоившего руну мастерского уровня в возрасте до ста лет, не было со времён самого Тунгни! — хотя он не сказал этого прямо, его позиция была ясна.
Его слова отразили настроения в зале. Хотя дварфы и не понимали, почему Мастер Крагг, будучи наставником, сам усложняет экзамен, из-за подозрений и зависти они в большинстве своём поддержали это решение. Стоит отметить, что в толпе было немало дварфов с седыми бородами, которые до сих пор оставались лишь учениками рунного кузнеца!
Видя, что общественное мнение пошло вразрез с его собственным, Мастер Железное Зубило сменил гневный рёв на беспомощное бормотание. А вот Снорри, услышав это, внутренне ликовал. Изо всех сил он старался сохранить самообладание, чтобы не рассмеяться, и даже сумел изобразить на лице скорбь, будто у него умерли родители.
Убедившись, что возражений по поводу формы экзамена больше нет, Мастер Крагг продолжил: — Я объявляю: если Снорри Торссон не пройдёт испытание, мы подвергнем его Церемонии отсечения пальца в наказание за подделку руны!
За несколько минут на зал сбросили уже третью новость-бомбу, но на этот раз мало кто поддержал Мастера Крагга.
Отчасти из-за беспокойства о собственном будущем — в конце концов, никому не хотелось оказаться перед угрозой Церемонии отсечения пальца в случае провала. Тем более что после того, как Мастер Крагг возглавил гильдию, процент успешно сдавших экзамен заметно снизился.
Кроме того, Снорри был сыном действующего Верховного Короля, Лорда Караз-а-Карака, где и располагалась Гильдия рунных кузнецов, а также внучатым племянником заместителя главы, Мастера Железное Зубило. Никто не хотел загонять его в угол, чтобы потом столкнуться с гневом старейшин его клана.
Поэтому, когда заранее подосланные Мастером Железное Зубило дварфы начали возмущаться, толпа подхватила их протест. Заметив перемену в настроениях, Мастер Огненный Сплав тоже высказался в защиту Снорри, надеясь вернуть себе толику расположения принца.
Под давлением почти всеобщего несогласия Крагг Суровый был вынужден уступить. После жарких споров наказание за провал изменили на запрет пересдавать экзамен в течение пятидесяти лет.
Мастер Железное Зубило был крайне недоволен таким исходом, но Снорри это нисколько не волновало. Он знал, что с его Системой провал ему не грозит.
Обновлено: 22.01.2026