Время перевалило за девять вечера. Снорри с удивлением обнаружил, что множество официальных рунных кузнецов и их учеников всё ещё суетились у кузнечных горнов.
«Что, в мире Вархаммера тоже есть сверхурочная работа?» — подумал Снорри. В этот момент заговорил мастер Железное Зубило.
— Посмотрите, посмотрите, до чего же сонными стали эти юнцы! Разве это творчество? Это просто пустая трата материалов!
Крагг Суровый презрительно фыркнул в бороду. — Если бы все, как ты, исчезали после ужина, как бы мы уложились в сроки? — с двойным смыслом съязвил мастер Крагг.
— Скажу тебе честно, для моих людей работать до полуночи — обычное дело. Девять часов, хм, девять — это ещё рано! Они должны ценить возможность работать и учиться, сверхурочные — это благословение! В мои-то годы я мечтал по ночам учиться у мастера, да только возможности не было...
Слушая эту ядовитую мотивационную речь от мастера Крагга, Снорри почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Если и после перемещения в другой мир меня будут эксплуатировать по системе 996 или 007, это будет слишком ужасно. Нужно во что бы то ни стало ухватиться за эту возможность и основать собственное дело!»
Пока два мастера спорили о том, нарушает ли сверхурочная работа трудовое законодательство, отряд быстро дошёл до сопла в виде головы дракона в самой дальней части зала.
Снорри увидел, что там уже ждал другой седовласый старый дварф со своими учениками.
Согласно его воспоминаниям, этого дварфа звали Дуринген Огненный Сплав, и он был другим заместителем председателя Гильдии рунных кузнецов.
Мастер Огненный Сплав был примерно того же возраста, что и мастер Железное Зубило — около четырёхсот лет. Он славился своим умением плавить сырьё с помощью силы рун.
В отличие от мастера Железное Зубило, который происходил из клана Дражклад и представлял интересы коренных дварфов Караз-а-Карака, мастер Огненный Сплав был из малого клана, переселившегося в Караз-а-Карак после падения их родной крепости.
Чтобы повысить своё влияние, он не обращал внимания на происхождение и принимал множество учеников, а также охотно наставлял младших. Поэтому он пользовался большим авторитетом среди сородичей, и многие дварфы-чужаки, пришедшие учиться в штаб-квартиру гильдии, сплотились вокруг него.
Напротив них стояла группа дварфов поменьше. Это были ученики мастера Железное Зубило и рунные кузнецы из местных кланов Караз-а-Карака.
Очевидно, их всех созвали в спешке. На их лицах было написано замешательство, а некоторые, ещё не протрезвев, опирались на плечи своих товарищей.
Мастер Крагг взобрался на свою Наковальню Рока и прочистил горло:
— Бороды! Отложите-ка свою работу, ночь ещё длинна! Сейчас я должен объявить кое-что важное! — крикнул он, подзывая занятых дварфов.
Хотя Крагг Суровый был известен своей паранойей, жестокостью и нежеланием помогать молодым, его титул старейшего и могущественнейшего рунного кузнеца был его визитной карточкой.
Тем не менее, немало дварфов желали стать его учениками, чтобы в обмен на тяжёлый труд получить крупицы его наставлений. Даже простое наблюдение за тем, как мастер Крагг вырезает руны, приносило им огромную пользу.
При этом некоторые из них лелеяли надежду, что однажды мастер Крагг внезапно вернётся в объятия Богов-Предков. Поскольку у него не было потомков, а его родной клан пресёкся, они, как его ученики, могли бы урвать кусок от сокровищ, накопленных старым дварфом за тысячу лет.
Стоит отметить, что в сокровищнице мастера Крагга, помимо несметного количества золотых монет, клятвенного золота и множества драгоценных предметов его собственной ковки, хранились легендарные артефакты золотого века дварфов, найденные в затерянных крепостях. Ценность любого из них была неисчислима.
Конечно, дварфы с такими мыслями приходили и уходили, а мастер Крагг, как и сто лет назад, всё так же стоял у своей наковальни. Снорри подозревал, что вероятность того, что он присоединится к рядам Богов-Предков, была куда выше, чем вероятность возвращения в их объятия.
Пока дварфы, отложив работу, шумно сходились поближе, мастер Железное Зубило шепнул что-то нескольким дварфам рядом с собой. Те кивнули и под шумок смешались с двумя другими группами. Снорри заметил это и мысленно похвалил своего двоюродного деда за предусмотрительность.
Дварфы заняли свои места и постепенно затихли. Мастера Железное Зубило и Огненный Сплав тоже поднялись на помост и встали по обе стороны от мастера Крагга.
— Тишина! Я должен объявить нечто важное! — Голос мастера Крагга, усиленный руническим устройством в форме рупора, разнёсся по всему залу, заглушив шёпот дварфов.
— Сегодня наш сородич Снорри Торссон овладел утерянной руной мастер-уровня! Мы собрали вас здесь, чтобы вы стали свидетелями его экзамена на звание мастера рун!
Зал взорвался гулом! Все дварфы принялись лихорадочно обмениваться новостями.
— Кто такой Снорри Торссон? Какой-то старейшина-отшельник?
— Так зовут третьего сына Его Величества Верховного Короля, но ему же нет и ста лет!
— Разве он не стал официальным рунным кузнецом всего пару лет назад?
— Это он? Тогда, пожалуй, это возможно. Старик, с которым я только что пил, говорил, что Богиня-Мать явила на поле боя чудо и спасла его!
— Ты, гоблинская башка, как такое возможно! Сколько лет прошло с тех пор, как Боги-Предки покинули нас!
— А ну-ка, бородач, выбирай выражения! — гул наполнил весь зал.
Внизу дварфы, потрясённые новостью, начали спорить, а некоторые, особо вспыльчивые, даже принялись толкаться. На помосте тоже было неспокойно.
У мастера Огненный Сплав отвисла челюсть. Глядя на Снорри, чья чёрная борода доставала лишь до груди, он перебирал в уме бесчисленные возможные интриги и заговоры:
«Верховный Король хочет взять под контроль Гильдию рунных кузнецов? Мои тайные связи раскрыли, и гильдия собирается со мной расквитаться? Разве у Крагга не были всегда натянутые отношения с королевской семьёй? Неужели это была лишь игра на публику?»
Видя реакцию молодых дварфов, Крагг невольно улыбнулся своим морщинистым лицом. Похоже, он был весьма доволен эффектом, который произвела эта новость, — по силе он был сравним с Руной Гнева и Разрушения.
— Кхм, тише, тише! Я, Крагг Суровый, председатель Гильдии рунных кузнецов, и мастер Аурим Железное Зубило, заместитель председателя, уже проверили подлинность этой руны. Я клянусь именем Предков!
Сказав это, он посмотрел на мастера Железное Зубило. Тот шагнул вперёд: — Я тоже клянусь именем Предков, что слова мастера Крагга — чистая правда! — Крагг удовлетворённо кивнул.
Он поднял левой рукой рунический свиток Снорри и воскликнул: — Руна, вырезанная Снорри Торссоном, здесь! Любой сомневающийся может подойти и проверить!
Не успел он договорить, как взгляды почти всех присутствующих дварфов устремились на Дурингена Огненный Сплав, стоявшего по левую руку от мастера Крагга. Как заместитель председателя и мастер рун, только он обладал достаточной квалификацией и навыками для проведения проверки.
Под всеобщими взглядами лицо мастера Огненный Сплав то бледнело, то краснело. Он был раздираем внутренним конфликтом: с одной стороны — многочисленные коллеги, ожидавшие, что он «восстановит справедливость», с другой — грозный мастер Крагг и могущественный мастер Железное Зубило, за которым стояла королевская семья.
Глядя на дварфов из своей фракции внизу, он понимал: если он не выразит сомнения и позволит этому юнцу, которому не было и ста лет, пройти экзамен при поддержке двух мастеров, то с таким трудом завоёванное доверие испарится, и тогда ему, как заместителю председателя, можно будет уходить в отставку!
Подумав об этом, мастер Огненный Сплав, преодолевая давление, шагнул вперёд!
(Конец главы)
* * *
Спасибо всем за поддержку, контракт официально подписан, вечером будет дополнительная глава. Я начинающий автор и буду рад вашим мнениям и предложениям, на всё отвечу.
Обновлено: 22.01.2026