Глава 22 — Глава 22. Задание выполнено!

Глава 22. Задание выполнено! В командном пункте на главной позиции. Комиссар Уолтер, с лицом мрачнее тучи, вглядывался в бинокль на трещавшую по швам линию обороны. Внезапно его внимание привлёк невообразимый переполох, вспыхнувший на вражеском фланге. Он недоверчиво опустил бинокль, протёр глаза и снова резко поднёс его к лицу. В поле зрения бурным потоком неслась лавина отступающих, что сбоку врезалась в основные силы противника. А за этой лавиной смутно виднелись с дюжину фигур в форме Имперской Гвардии, преследовавших беглецов. Они то открывали огонь, то бросали гранаты, непостижимым образом доводя хаос в рядах многотысячной вражеской армии до апогея. — Какая ярость! Чьи это бойцы?! — в голосе Комиссара Уолтера звенело изумление. Окружавшие его офицеры растерянно переглядывались, очевидно, столь же ошеломлённые внезапным поворотом событий. Лишь один старый ветеран Астра Милитарум прищурился, определил направление и низким голосом произнёс: — Комиссар, они, должно быть, пришли из Зоны Утилизации Отходов №7. Только оттуда, через старый Трубопровод Сточных Вод №114, можно было одним рывком прорваться сюда. Зона Утилизации Отходов №7... Лицо Комиссара Уолтера исказилось сомнением и удивлением. Неужели это те желторотые новобранцы? По правде говоря, в глазах Комиссара Уолтера эти так называемые новобранцы были в лучшем случае фабричными рабочими, которым только вчера вручили Лазганы, а не славными солдатами Астра Милитарум, прошедшими суровую муштру. Он отдал им тот второстепенный участок обороны лишь в качестве временной меры, будучи морально готовым к тому, что они в любой момент дрогнут, а позиция будет потеряна. Он и не надеялся, что они выстоят. Но теперь они не просто выстояли, а нанесли врагу сокрушительный удар с фланга, причём способом, который он совершенно не мог постичь! — Как бы то ни было, это возможность, которая выпадает раз в тысячу лет! Военная выучка Уолтера заставила его мгновенно отбросить посторонние мысли. Он резко опустил бинокль, и в глазах его сверкнул огонь решимости. — Передать мой приказ! — зычно и твёрдо обратился он к связисту. — Задним батареям тяжёлых миномётов — три залпа по тылам противника! Он выхватил из ножен Цепной Меч, высоко поднял его, и лезвие с рёвом ожило. — Всей линии — в контратаку! За Императора! Под громогласный рык Цепного Меча Комиссара Уолтера над главной позицией Астра Милитарум прозвучал пронзительный сигнал к контрнаступлению. — За Императора! Долго сдерживавшие себя солдаты Астра Милитарум разразились рёвом, подобным цунами. Они выпрыгивали из окопов, выставляя вперёд Лазганы с примкнутыми штыками, и стальным потоком обрушились на армию Сектантов, ряды которой уже были смяты суматохой на фланге. С фронта на них надвигался дисциплинированный Молот Императора, а сбоку — обезумевшие от ужаса и разбегающиеся во все стороны «союзники». Такое двойное давление мгновенно сокрушило и без того хрупкую организацию Сектантов. Им не хватало младших офицеров, способных укрепить боевой дух, а единство их войск держалось лишь на пустых обещаниях Тёмных Богов и страхе перед вышестоящими колдунами. Комиссар Уолтер хладнокровно следил за ходом битвы. Убедившись, что наступление врага полностью сорвано, а его строй рассыпался, словно карточный домик, он решительно отдал новый приказ: — Прекратить преследование! Всем подразделениям перегруппироваться, зачистить поле боя и укрепить позиции! Победа не вскружила ему голову. Не стоит гнаться за разбитым врагом, особенно в этом зловещем Городе-Улье, где слепое преследование было смерти подобно. Приказ был неукоснительно исполнен, и солдаты Астра Милитарум вскоре прекратили погоню и начали собирать свои отряды. Однако та дюжина вошедших в раж Игроков не была столь послушна. Они не подчинялись Комиссару Уолтеру; их командиром были «Очки Заслуг». Видя, как целые толпы «ходячих Очков Заслуг» ускользают у них из-под носа, они и не думали останавливаться. — А ну стоять! Не бежать, я сказал! — Ваши головы стоят целой Мелта-Бомбы! Они гнались за группой самых быстрых Сектантов и с весёлыми криками пересекли шаткий, проржавевший мост, выскочив на относительно открытую, заброшенную промышленную площадь. И в тот самый миг, когда они вступили в центр площади, случилось нечто ужасное. Безмолвная, мертвенно-зелёная волна без всякого предупреждения вырвалась из теней. То был не огонь и не ударная волна, а чистая, исполненная злобы и отчаяния Психосила. Там, где она проходила, всё живое обратилось в прах. И та дюжина Игроков, что надеялась подзаработать ещё немного, и сотни Сектантов, за которыми они гнались, не успели издать ни единого крика в этом мертвенно-зелёном сиянии. Их тела, словно песчаные изваяния, истёртые ветром, мгновенно рассыпались и обратились в кружащийся в воздухе пепел. Площадь, ещё мгновение назад полная шума, погрузилась в гробовую тишину. Вдалеке, в тени, вожди Сектантов «стабилизировали» своих подчинённых куда более жестокими методами — любого, кто пытался отступить, безжалостно рубили свои же. После кровавой внутренней резни отступавшие войска вновь обрели подобие строя, но страх, окутавший их, стал лишь гуще прежнего. Комиссар Уолтер через бинокль видел эту страшную сцену во всех подробностях. Он ощутил укол сожаления о гибели той дюжины храбрецов. Они непонятным для него образом создали возможность для победы, но в итоге поплатились за свою удаль. Впрочем, учитывая их расположение и скорость, он всё равно не успел бы их спасти. Это чувство сожаления продлилось лишь секунду, прежде чем было подавлено его стальной волей. В этой безжалостной войне жертвы были обыденностью. Он видел слишком много смертей, и если бы он скорбел по каждому павшему солдату, у него не осталось бы времени ни на что другое. Мёртвые мертвы, а живые должны продолжать сражаться. Теперь его куда больше занимало другое: что же за люди эти желторотые новобранцы... эти солдаты, сотворившие чудо. Уолтер опустил бинокль, повернулся, и голос его прозвучал твёрдо и уверенно. — Позвать ко мне Жуаня с седьмой позиции, — начал он, но тут же передумал. — Нет, — произнёс он веско, — я сам отправлюсь на его позицию и посмотрю. Когда Комиссар Уолтер в сопровождении двух телохранителей ступил на территорию Зоны Утилизации Отходов №7, он по привычке нахмурился. С точки зрения кадрового военного, позиция перед ним была сплошным решетом. Укрытия возведены без всякого порядка, огневые точки расположены хаотично, а несколько укреплений, очевидно, недавно разрушенных взрывами, так и валялись кривыми грудами, и никто не спешил их чинить. В воздухе витал смешанный запах пороха, крови и... какого-то странного воодушевления. Он ничего не сказал. В конце концов, это были всего лишь новобранцы, и именно на этой, с виду совершенно безалаберной, позиции только что была разыграна невероятная дерзкая вылазка. — Жуань? — голос Уолтера был негромок, но отчётливо разнёсся по всей позиции. Жуань Вэньбо, командовавший Игроками, собиравшими трофеи, вздрогнул и тут же подбежал, вытянувшись в струнку и вскинув руку в Знаке Аквилы. — Докладываю, Комиссар, я здесь! Уолтер кивнул и произнёс казённым тоном: — Сегодня вы проявили себя превосходно. Наступление врага временно отбито, на сегодня боевые действия в целом окончены. Укрепите оборону, окажите помощь раненым и готовьтесь к завтрашнему бою. В тот самый миг, как Уолтер закончил говорить, перед глазами Жуаня Вэньбо всплыл синий экран, видимый лишь ему одному. 【Основное Задание: «Удержать позицию» выполнено!】 【Оценка Задания: Превосходно】 【Награда за Задание: Очки Заслуг +1500】 Череда звонких системных уведомлений прозвучала у него в голове. Увидев столь щедрое вознаграждение, Жуань Вэньбо сперва замер, а затем его захлестнула волна восторга. Он резко развернулся к остальным Игрокам, что всё ещё прохлаждались и собирали всякий хлам, и, вскинув кулак, закричал что было мочи: — Братья! Мы сделали это! Задание выполнено! Словно по сигналу, личные терминалы всех Игроков на позиции в тот же миг получили уведомление о завершении задания. После короткой тишины вся позиция взорвалась громоподобными криками радости. — О-о-о!!! — Уху-у! Очки Заслуг пришли! — Разбогатели, разбогатели! Позиция, где только что витала напряжённая послебоевая атмосфера, мгновенно превратилась в шумный базар. Игроки сбивались в кучки и возбуждённо открывали интерфейсы своих Системных Магазинов. — Так, посмотрим, что я могу купить... Чёрт, на Силовой Меч чуть-чуть не хватает! — У кого Очков Заслуг много? Купите колоду карт, потом партейку раскинем! — Да пошёл ты, хочешь играть в карты — сам и покупай! — Кто-нибудь соберётся в группу, чтобы прикончить тех тяжелораненых парней? Они уже полчаса просят, жалко их. Глядя на эту хаотичную и ликующую сцену, Комиссар Уолтер, чьё лицо только начало разглаживаться, снова нахмурился. Это же полное отсутствие организации! И дисциплины! Неужели они не понимают, что война ещё не окончена? Неужели не видели, как только что их товарищи обратились в пепел? Такое легкомыслие совершенно не подобало армии, прошедшей через кровавую битву, и больше походило на поведение пьянчуг, только что вышедших из кабака. Однако, когда он уже собрался было отчитать их, он сдержался. Он попытался убедить себя, что, возможно, он ещё не видит всей картины. Возможно, именно этот, почти слепой оптимизм и позволял этому особому подразделению творить чудеса на поле боя, где царило отчаяние. Взгляд Уолтера скользил по молодым, сияющим от радости лицам. Он вдруг осознал, что с тех пор, как эта планета погрузилась в пламя войны, с тех пор, как одна за другой на неё обрушились Скверна Хаоса, восстания Генокрадов, нашествия Орков и набеги Тёмных Эльдаров, он уже очень, очень давно не видел улыбки на лице ни одного солдата Астра Милитарум. Лишь оцепенение, усталость, страх и насильно подавляемое отчаяние. А эти, что стояли перед ним, они смеялись и шумели, словно смерть — лишь ничего не значащая Игра.