Глава 21 — Глава 21. Сектанты отступают с достоинством, являя величие своей веры, а жалкая погоня Астра Милитарум лишь подчёркивает упадок Империума

Глава 21. Сектанты отступают с достоинством, являя величие своей веры, а жалкая погоня Астра Милитарум лишь подчёркивает упадок Империума. *Грохот!..* Оглушительный, доселе неслыханный рёв расколол небеса, в единый миг поглотив все звуки на поле брани. Ослепительный белый свет хлынул из эпицентра, словно крошечное солнце взошло посреди позиций. Вслед за ним пришла сокрушительная ударная волна. Всё вокруг — и древние руины Города-Улья, и наспех возведённые Игроками укрытия — оказалось хрупким, будто бумажным, пред лицом этой необузданной силы. Волной их с лёгкостью рвало в клочья, взметало в воздух и обращало в прах. Игроков в радиусе сотни метров, без единого исключения, разметало чудовищной волной, словно кегли, повергнув в хаос и сумятицу. Те, кому повезло оказаться подальше, отделались лишь ощущением, будто в уши им вонзили раскалённые спицы. Корчась от боли, они могли слышать лишь оглушительный гул, заполнивший голову. Тем же, кто был ближе, пришлось куда хуже. Их подбрасывало в воздух и с силой швыряло оземь. Кровь, хлынувшая изо рта, багрила землю, а в телах, казалось, не осталось ни одной целой кости. Некоторые из тяжелораненых Игроков не могли даже кричать от боли, лишь слабо хрипели: — Скорее… пристрелите меня… К счастью, несмотря на столь чудовищный урон по своим, никто не спешил проклинать Беспощадного Асасина. В конце концов, в этой Игре смерть персонажа была куда меньшей карой, чем поломка снаряжения. Один из Игроков, с трудом поднявшись на ноги, первым делом осмотрел свой Лазган и бронежилет. Обнаружив лишь пару царапин, он с облегчением выдохнул: — Слава богу, снаряжение цело… И впрямь, броня и Лазган куда лучше переносили урон от осколков и ударных волн, нежели бренная плоть. Что же до Асасина и Колдуна Хаоса Элиаса, оказавшихся в самом сердце взрыва? После такого самоубийственного удара, способного сотрясти сами основы мироздания, от них не осталось и горстки пепла, по которой можно было бы их опознать. Пурпурное пламя Психосилы, окутывавшее поле боя, сгинуло вместе с Элиасом. Распластанные на земле Сектанты сперва в ужасе подняли головы, но тотчас поняли: гнетущее, леденящее душу давление Психосилы исчезло. Они больше не видели возвышавшегося над ними господина колдуна, для которого их жизни не стоили и ломаного гроша. Верховный командир и главная устрашающая сила — оба канули в небытие. Мёртвая тишина продлилась лишь несколько мгновений. — Он мёртв! Колдун мёртв! Неизвестно, кто крикнул это первым, но следом в сердцах Сектантов взорвалась неудержимая жажда жизни. Отбросив всякий страх и сомнения, они вскакивали на ноги, бросали оружие и, не разбирая дороги, отчаянно ринулись прочь. В этот миг их организация рассыпалась в прах. А на возвышенности в тылу заградительный отряд, глядя на тёмную лавину бегущих, впал в недолгое замешательство. — Командир, нам… нам их останавливать? — дрожащим голосом спросил один из бойцов. Шрамолицый Полевой Командир смачно сплюнул, сорвал с треноги тяжёлый Дровосек и взвалил его на плечо. — Какого черта их останавливать! Господин Элиас мёртв! Нас тут сотня с небольшим, с десятками стволов, и мы должны сдержать тысячи обезумевших беглецов? Самоубийство, не иначе! Он обвёл взглядом своих людей и, понизив голос, добавил: — Жизнь прекрасна, а я ещё пожить хочу! Бегом! По этому приказу заградотряд, ещё мгновение назад безжалостно расстреливавший дезертиров, без колебаний присоединился к беглецам. И поскольку они находились в тылу, то даже возглавили это повальное бегство. На позициях Игроки, наблюдавшие за тем, как Сектанты беспорядочной волной откатываются назад, не испытывали радости победы. Напротив, их лица выражали лишь странное, глубочайшее недоумение. Один из Игроков, уставившись на пустое место, где прогремел взрыв, не выдержал и выкрикнул то, что было на уме у каждого: — Эй, приятель, ты что, вот так просто сдох?! А где вторая фаза?! Толпа Игроков тут же взорвалась негодованием. — Что? И это всё?! — Чёрт! Да я только размялся! Я же специально купил Дуэльный Меч, чтобы пойти и порубить его в капусту! — А как же битва до последней капли крови? Куда подевались мои Очки Заслуг?! Асасин, пёс ты эдакий, верни мне моего Босса! — Да я в ярости! Мне до нормы Очков Заслуг ещё пахать и пахать! Парни, в погоню! По этому кличу с десяток Игроков, не успевших набить достаточно фрагов и чувствовавших, что у них украли Босса, в ярости выпрыгнули из окопов и с оружием наперевес бросились вдогонку. Так на полях сражений в руинах Подулья родилось зрелище, достойное войти в анналы истории Педитии: Впереди, сломя голову, спасались тысячи Сектантов Хаоса; а за ними, грозной и несокрушимой силой, гнались полтора десятка солдат в форме имперской Астра Милитарум. Что до остальных Игроков, оставшихся на позициях, то их спешно остановил номинальный Командир Роты — Жуань Вэньбо. — Всем стоять! — побагровев, взревел Жуань Вэньбо на рвущихся в бой Игроков. — Задача — «Удерживать позиции»! Если вы все разбежитесь, и здесь никого не останется, Система засчитает провал задания, и вот тогда нам всем будет весело! Этот холодный душ мгновенно остудил пыл большинства Игроков. — Чёрт, совсем из головы вылетело. — Блин, чуть было не сорвался. — А что с теми, кто погнался? — Да плевать на них. Пусть отвлекают на себя огонь, а мы будем защищать базу. Когда Система засчитает победу, наши Очки Заслуг никуда не денутся. После столь прагматичного обсуждения Игроки на позициях быстро пришли к согласию и вновь заняли оборону. Заодно они принялись осматривать поле боя в надежде отыскать какие-нибудь «реликвии» в эпицентре самоподрыва Элиаса. Тем временем на другом конце поля боя бегущие Сектанты не предавались долгим размышлениям. Инстинкт самосохранения гнал их туда, где было больше всего своих, ибо в их незамысловатом сознании толпа означала безопасность и защиту. И вот, подгоняемые дюжиной Игроков, тысячи беглецов, словно обезумевшие быки с подожжёнными хвостами, устремились прямо на главный участок наступления Сектантов — во фланг основным силам Астра Милитарум, державшим оборону. Так разыгралась сцена, полная чёрного юмора, — таранный удар огненных быков в духе эпохи Вархаммер 40K. Тысячи сломленных Сектантов стали «стадом», а полтора десятка Игроков, с яростными воплями требовавших свои Очки Заслуг, — «пастухами». Вместе они, подобно раскалённому клинку, вонзились во фланг огромной армии Сектантов, штурмовавшей главные позиции! — А-а-а! Не подходите! — Сзади чудовища! Бегите! — Они убили господина колдуна! Паника заразна. Сектанты, ведшие штурм, понятия не имели, что происходит. Они видели лишь, как их братья по вере с воплями несутся с тыла и фланга, сметая боевые порядки. А следом оттуда донёсся шквальный огонь Лазганов и возбуждённые крики Игроков. Хаос, подобно чуме, начал неудержимо расползаться.