Глава 19 — Глава 19. Оружие бесценно, а жизнь — дёшева

Глава 19. Оружие бесценно, а жизнь — дёшева В безжалостной мясорубке, в которую превратились позиции Игроков, Сектанты несли немыслимые потери. Быть может, этот крошечный клочок земли, затерянный в руинах Подулья, был лишь песчинкой в бескрайней пустыне грандиозной и жестокой войны, охватившей весь Город-Улей. Генералы Империума не удостоили бы его даже пометкой на своих стратегических картах, а в великих планах Лордов Хаоса он и вовсе не считался чем-то значимым. Но для каждого Сектанта, оказавшегося здесь, все эти отвлечённые Концепты были невообразимо далеки. Раскалённый луч Лазгана, с шипением прожигающий воздух у самого уха; штык, пронзающий грудь товарища и вытаскивающий наружу его тёплые потроха; горячая кровь, смешанная с ошмётками плоти и костяной крошкой, брызжущая в лицо — всё это было в тысячи раз реальнее вечных наград, обещанных высшими чинами их культа, реальнее сухих цифр потерь на полях великой войны. Они не понимали. Эти жалкие верующие, которым сулили славное будущее, погрузились в пучину когнитивного диссонанса. Ведь это они получили благословение Тёмных Богов, это им было обещано, что после смерти их души возродятся в Варпе. Почему… почему же эти псы проклятого Труп-Императора, эти смертные, что должны цепляться за свои никчёмные жизни, сражаются безумнее, яростнее и отчаяннее их самих? Казалось, им совершенно наплевать на собственную смерть. Каждая их атака была пропитана решимостью утащить врага за собой в могилу. На их лицах застыл не страх, а какое-то… непостижимое возбуждение. Их и без того нетвёрдая вера начала рушиться, перемалываемая жерновами этой кровавой бойни. А когда Колдун Хаоса Элиас, презрев увещевания подчинённых, упрямо настоял на непрекращающихся, бессмысленных лобовых атаках, этот распад лишь ускорился. Столкнувшись с бессмысленными и чудовищными потерями, Сектанты окончательно дрогнули. Наконец, один из них, увидев, как прилетевшая невесть откуда дубина размозжила голову последнему из его товарищей, окончательно сломался. Он издал нечеловеческий вопль, отшвырнул оружие и, развернувшись, со всех ног бросился бежать туда, откуда пришёл. Его поступок стал камнем, брошенным в стоячую воду, и тут же вызвал цепную реакцию. — Я больше не воюю! Я не хочу умирать! — Демоны! Они — демоны! Всё больше и больше Сектантов прекращали атаку и присоединялись к беглецам. Поражение распространялось, словно чума, и некогда хаотичная линия наступления превратилась в паническое, беспорядочное бегство. Наблюдавший с высоты Колдун Хаоса Элиас Холмс видел всё. Его лицо почернело, словно дно котла, а костяшки пальцев, сжимавших посох, побелели от напряжения. Он беспомощно смотрел, как его армия, его гордость, рассыпается в прах, и ярость в его сердце грозила испепелить остатки разума. Первым делом ему захотелось найти виновного, на которого можно было бы свалить всю ответственность за этот провал. Он обвёл взглядом своих Полевых Командиров и подчинённых, на чьих лицах застыл тот же пепельный ужас. И тут его пронзила леденящая душу мысль. С самого начала битвы, с первой пробной атаки и до последнего безумного штурма, все приказы… отдавал он один. Его подчинённые от начала и до конца безукоризненно выполняли каждое его распоряжение, даже тот, казавшийся теперь верхом глупости, приказ «атаковать любой ценой». Они преданно исполнили его волю и повели войска на верную гибель. А это означало, что если после битвы начнут искать виновных, то единственным виновником окажется он сам, Элиас Холмс. Ему не на кого было свалить вину. При этой мысли Элиаса пробила дрожь. И виной тому был не холодный ветер нижних уровней Города-Улья, а первобытный страх перед будущим. Он прекрасно знал, что в иерархии Хаоса неудачников ждёт незавидная участь. Его начальство, те, кто действительно обладал властью, не станет слушать никаких оправданий. Они лишь покарают его за некомпетентность самым жестоким из всех возможных способов. Нет! Этому не бывать! — Идиоты! Всем стоять! — взревел Элиас, и его голос, усиленный Психосилой, прогремел прямо в головах у каждого бегущего Сектанта. Он резко указал назад и отдал своим Полевым Командирам приказ, от которого в жилах стыла кровь: — Развернуть Тяжёлый Стаббер! Отступающих — расстрелять! Несколько Полевых Командиров вздрогнули всем телом, на их лицах отразился неподдельный ужас. Конечно, у них был Тяжёлый Стаббер. Это тяжёлое оружие, повсеместно используемое в армиях Империума, стреляло крупнокалиберными цельнометаллическими снарядами, способными с лёгкостью пробить тонкую броню техники, не говоря уже о человеческой плоти. Но с самого начала битвы это смертоносное орудие пылилось в тылу и ни разу не было применено. Причина была проста — оно было ценным активом. Если бы его уничтожили на передовой, господин Элиас непременно навлёк бы на себя гнев начальства. А эти ничтожные верующие… что ж, умрут так умрут. Они были словно сорняки: скосишь одних — вырастут другие. Никто и не подумал бы винить командира в их гибели. Посему истинным предназначением этого мощного орудия было не подавление противника огнём, а надзор за своими. Его ствол всегда был направлен на своих же. Полевой Командир со шрамом на лице на мгновение замялся, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись с убийственным взглядом Элиаса, тут же проглотил все слова и прорычал: — Слушаюсь, господин! Живо! Наведите Стаббер на этих трусов! Тяжёлый ствол быстро установили на треногу, и зияющее чернотой дуло, толще человеческого кулака, развернулось в сторону бегущих соратников. — Огонь! *ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!* Глухой, устрашающий грохот разорвал воздух на поле боя. Это был не резкий свист Лазганов, а могучие удары, подобные молоту, бьющему в барабан. И каждый удар означал вылет смертоносного снаряда. В толпе отступающих Сектантов внезапно возник коридор из крови и плоти. Одному из них чудовищная кинетическая энергия просто оторвала верхнюю часть туловища; другого подбросило в воздух, словно его пнул невидимый великан, и он, ещё не коснувшись земли, превратился в размытое облако кровавого тумана. Снаряд, прошив насквозь троих или четверых, всё ещё не растерял своей мощи и оставил в земле глубокую борозду. Коса смерти, пришедшая с тыла, оказалась куда эффективнее и беспощаднее резни, устроенной безумцами из Астра Милитарум. В этот миг все бегущие Сектанты застыли как вкопанные. Они обернулись и увидели установленный на возвышенности в тылу Тяжёлый Стаббер, изрыгающий пламя, увидели искажённые злобой и холодной жестокостью лица Полевых Командиров. Перед ними предстала суровая реальность: Отступишь назад — и тебя превратят в решето свои же заградительные отряды, твоя смерть будет бессмысленной. Продолжишь рваться вперёд, на этих неустрашимых чудовищ, — и хоть шансы выжить ничтожны, но они всё же есть. Инстинкт самосохранения взял верх. — А-а-а-а-а-а! Уцелевшие Сектанты издали вопль, куда более пронзительный, чем все предыдущие. В нём уже не было фанатизма — лишь первобытный ужас и отчаяние. Словно овцы, подгоняемые пастушьими псами, они развернулись и, стиснув зубы, снова бросились в атаку на позиции Игроков. Глядя на этот поток отчаяния, гонимый вперёд страхом смерти, Элиас не чувствовал ни капли раскаяния. Лишь нездоровое, извращённое удовлетворение от полного контроля над ситуацией. Он преуспел: кровью своих же людей он возвёл плотину, остановившую позорное бегство.