Глава 9 — Глава 9

— Группируйтесь! — выкрикнул кто-то из экипажа, когда корабль снова содрогнулся всем корпусом. Палуба под их ногами заходила ходуном. — Пустотные щиты пали! На корпусе кто-то есть... оно прорывается внутрь! — Среди экипажа вспыхнула паника; люди хватались за оружие, готовясь встретить врага в ближнем бою. Не успели они занять позиции, как вокс ожил. Но это был не крик ужаса и не злобный рык, а стройный хор голосов, звучащих в унисон: — Я пришёл за вами. Сердце Вейл ёкнуло, когда этот голос эхом разнёсся по палубам. Спускаясь по трапу, она на ходу раздавала команды: — За мной! Живо в покои астропатов! Техножрец, где он? — В своей каюте. Но незваный гость движется слишком быстро, инквизитор. С такой скоростью... Его слова оборвались: прямо над ними скрежет рвущегося металла заглушил всё остальное. Сквозь пробитую обшивку на мостик спустилась фигура, объятая ослепительным золотым сиянием; за её спиной призрачно мерцали костяные крылья. Вейл среагировала мгновенно. Вскинув болт-пистолет, она дважды нажала на спуск. Оба снаряда сдетонировали, не долетев до цели, но вспышки взрывов ничуть не скрыли от неё незваного гостя. Она уже собиралась выстрелить снова, но силовая броня внезапно заартачилась: рука инквизитора опустилась сама собой, словно под весом невидимого груза. Мальчик выпрямился во весь рост — сияющий и пугающий. Сделав медленный вдох, он заговорил. Его голос походил на негромкое шипение, а глаза лучились расплавленным золотом. — Возможно, я и ослеп, госпожа... но я всё ещё вижу вас. *** Золотое свечение начало меркнуть, открывая взору юношу в простой поношенной одежде. Его глаза, только что сиявшие божественной силой, вновь стали карими — усталыми и налитыми кровью. Он молча смотрел на инквизитора. Даже в холодном, расчётливом сердце инквизитора на миг вспыхнуло благоговение, которое она тут же подавила. Вейл сосредоточилась, готовясь отразить любое ментальное вторжение. Стоявший рядом техножрец не медлил. Бросившись вперёд, он замахнулся на мальчика посохом — странная аура, сковавшая остальных, на него не подействовала. Мальчик лишь вскинул руку, и служитель Омниссии замер на полуслове, а в следующее мгновение, отброшенный небрежным взмахом ладони, полетел через весь мостик. На лице мальчика проступила слабая улыбка. — Пока я добирался до вашего корабля, у меня было время остыть и подумать, госпожа инквизитор, — негромко произнёс он. — Глядя на звёзды, я вспомнил о чём-то важном. Рука Вейл бессильно прижалась к боку, оружие теперь смотрело в пол. Сквозь стиснутые зубы она выдавила: — И о чём же? — Травмы, что вы пережили, ужасы, которые повидали за годы службы в Инквизиции... должно быть, из-за них даже звёзды кажутся далёкими и холодными. Я не могу прочесть ваши мысли, инквизитор, но... Он осекся и вскинул голову. Его взгляд скрестился с дулами болтеров двух десантников Караула Смерти, взявших его на прицел. В карих глазах вновь начало разгораться золото. Мальчик направил ладонь в сторону астартес. Те замерли в неестественных позах; лишь пальцы, судорожно пытавшиеся нажать на спусковые крючки, мелко дрожали. Сервомоторы их доспехов протестующе взвыли, но воины не могли пошевелить и мускулом. Внезапный силовой импульс расширил брешь в обшивке, через которую вошёл мальчик, и с чудовищной силой впечатал обоих десантников в потолок. Линзы их шлемов треснули под давлением. Дверь в коридор с шипением разъехалась, и на мостик ворвался ещё один десантник с тяжёлым болтером. Мальчик обернулся как раз в тот момент, когда пять разрывных снарядов прошили его грудь, превращая торс в кровавое месиво. Болты, пройдя навылет, вонзились в переборку позади него. Хелп пошатнулся, в шоке глядя на свою развороченную грудь. Его дыхание стало прерывистым, с губ закапала кровь. — Нет... нет... я жив... я мёртв... я не понимаю... Слова путались, а в глазах плескались ужас и замешательство. По его лицу градом катился пот. Ментальная хватка ослабла, и все на мостике получили свободу. Вейл отпрыгнула назад, вскидывая оружие, но тут же вскрикнула от боли: мир вокруг стал золотым. Переборки корабля начали плавиться, стекая раскалёнными лужами. Астартес продолжали вести огонь, но снаряды просто исчезали в воздухе, не долетая до цели. Плоть и кости мальчика исчезли — теперь перед ними стояла фигура, целиком сотканная из неземного, ослепительного сияния. Техножрец поспешил укрыться за консолью, в то время как несколько флотских офицеров мгновенно обратились в прах, испепелённые нестерпимым жаром. Когда сияние наконец угасло, Хелп всё ещё стоял там. Его волосы слегка колыхались, а сам он с явным чувством вины смотрел на кучки пепла. Вейл, чья броня была обуглена, а половина лица сожжена, с трудом поднялась на ноги, превозмогая боль. — Прекратить огонь! — скомандовала она. Астартес немедленно опустили оружие, обмениваясь напряжёнными взглядами. Мальчик тяжело вздохнул. — Простите, что убил их. Вейл выпрямилась во весь рост, несмотря на жгучую боль, пронзавшую тело. — Что... ты такое? — выдавила она сорванным голосом. — Я Хелп, — тихо ответил он. — Знаете, госпожа инквизитор, мне не очень-то понравилось умирать, так что на всякий случай... Коротким жестом он впечатал десантников в стены, пригвоздив их на месте. Даже тот, кто пытался обойти его с фланга, застыл изваянием. Вейл мысленно возблагодарила Императора за то, что пострадавший от вспышки глаз и так был незрячим. Системы доспеха впрыснули в кровь очередную порцию обезболивающего. Хелп моргнул и посмотрел себе под ноги. — Там внизу демон? — спокойно спросил он. Вейл облизала потрескавшиеся губы, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Почему ты спрашиваешь? — прохрипела она. Хелп задумчиво кивнул. — Разберусь с ним позже. Но сначала давайте поговорим. Зачем вы пытались убить меня бомбой, обёрнутой в плоть парии? Его голос снова стал спокойным и размеренным, ярость и нетерпение исчезли без следа. Лишь лохмотья вместо рубашки напоминали о недавней схватке, на самом же теле не осталось ни царапины. Вейл помрачнела. — У меня было достаточно доказательств того, что ты — могущественный псайкер. Ты слишком сильно отличаешься от всех Святых, описанных в архивах Инквизиции. Если ты и впрямь способен уничтожать целые флоты тиранидов, то угроза, которую ты можешь представлять в случае порчи, погубит весь Пацификус. Моей целью было ослабить и захватить тебя для изучения, а не убить. Хелп склонил голову набок. — Справедливо. По крайней мере, инквизиторов сдерживают Высшие Лорды, астартес или другие члены вашего Ордена. Я слышал, ни один инквизитор не застрахован от обвинений в ереси. Вейл была удивлена рассудительностью мальчика, но не подала виду. Сожжённую половину её лица начало стягивать холодным онемением. — Именно так. За инквизиторами пристально следят. Если один падёт, другие его остановят. Но ты... я не верю, что ты Святой. Опасность, которую ты представляешь, перевешивает любую пользу. Мои агенты видели, как ты используешь силу, и ты сам являешься главной угрозой для себя. Хелп кивнул и подошёл к одному из прижатых к стене десантников, разглядывая астартес с искренним восхищением. — Вы правы, инквизитор Вейл. Даже примархами манипулировали, даже они поддавались порче Хаоса. Я уверен, что однажды он придёт и за мной. Он найдёт способ ранить меня, обмануть или заставить плакать. Но я не позволю себе пасть. Вейл прищурилась. — В вопросах Хаоса не бывает уверенности. Только сам Император или истинный Святой защищены от его прикосновения. Хелп улыбнулся. — Тогда пойдёмте со мной, госпожа инквизитор. Вашей паранойи хватит, чтобы не ослепнуть от моей силы. Вы могли бы направлять меня, указывать на врагов Империума. И начнём мы с того, что разобьём этот флот-улей. Он замолчал, глядя на палубу. — А ещё я хочу перекинуться парой слов с тем, кого вы держите внизу. Я оставил его в живых отчасти для того, чтобы наглядно показать вам, кто я такой. Ну что, пойдём? Взмахом руки он освободил десантников, позволив им мешками повалиться на пол.