Глава 7 — Глава 7

*** Рука её дрогнула, когда летающий рой тиранидов приблизился. Сын закончил молитву и поднял на неё широко раскрытые глаза. Она приставила ствол к его голове, но рука застыла, сотрясаясь в крупной дрожи. В этот миг рядом с ними приземлилась летучая тварь, разевая пасть, готовую разорвать их на части. Она нажала на спуск, но ничего не произошло. Палец словно окаменел, отказываясь повиноваться. Внезапно едкая вонь, пропитавшая воздух, сменилась свежим ароматом дождя, а налетевший ветерок закружил пепел над выжженным полем битвы. Небо над ними раскололось всполохами зелёного, чёрного и золотого. Похолодало; волоски на затылке встали дыбом. Хлопья гари обжигали кожу, но она не могла заставить себя зажмуриться. Моргая от пепельной взвеси, она встретилась взглядом с мальчиком, стоявшим на руинах. Он мягко, с затаённой грустью улыбнулся и, приблизившись, принялся разворачивать свёрток с едой и медикаментами. — Я пришёл так быстро, как только смог, — нежно произнёс он. Женщина замерла. Впервые за долгие дни в её душе вспыхнула надежда. — Император? — прошептала она. — Нет, — покачал головой мальчик. — Мне никогда не стать Богом-Императором. Но помощь уже близко. Скоро за вами прилетит корабль. А пока... почему бы вам не присесть и не отдохнуть? Полюбуйтесь видом. Она сглотнула, облизывая потрескавшиеся губы и стараясь не обращать внимания на привкус пепла. Сын выскользнул из её объятий и бросился к свёртку, чтобы достать бутылку воды. Он поспешил обратно, сияя от счастья. — Мама, я вымолил это! Посмотри! — возбуждённо прошептал он. Она кивнула и, дрожащими руками откупорив бутылку, сделала глоток. Чистая вода казалась чем-то невообразимым. Сдержав порыв осушить всё разом, она передала бутылку сыну, и только когда тот осторожно отпил немного, закрыла её. Пока женщина обрабатывала ожоги сына медикаментами из свёртка, мальчик задумчиво смотрел на горизонт. — Работать можно по-разному: на износ или с умом. И если есть возможность, всегда выбирай второе, — тихо проговорил он. — Через несколько часов на этот мир падёт луна, и с оставшимися тиранидами будет покончено. Прости, что не успел раньше. Женщина молчала, охваченная благоговейным трепетом. Она проследила за взглядом мальчика. Облака разошлись, открывая звёздное небо. Среди остовов обгоревших биокораблей в одиночестве замер имперский линкор, словно страж, охраняющий искалеченные останки города-улья. Небо над ними начало наливаться золотом, облака подсветились святым сиянием. Боль и усталость в теле женщины словно растворились, когда хлынул ливень — тяжёлый, очищающий дождь, накрывший разрушенный город. Сын зевнул и уснул у неё на руках; её собственные веки тоже стали тяжелеть. — О! Да вы тут не последние! — вдруг воскликнул мальчик. Его голос был настолько мягким и умиротворяющим, что она почти провалилась в сон. Пока он говорил, стены из живой плоти, окружившие улей, содрогнулись, и в разных концах города вспыхнули золотые огни. Кошмарное кладбище, в которое превратился город-улей, утопавший в желчи и отчаянии, преобразилось. Дождь смывал ужас, а золотое сияние разгоняло тьму. Мальчик, стоявший среди руин подобно маяку, засиял ещё ярче, и властный голос заполнил разум женщины: «Молись». Золотистые нити заплясали вокруг него, устремляясь в небо. Дождь, плотный и неумолимый, омывал их всех. А потом она услышала это — далёкий рокот приближающегося к городу судна. Слёзы потекли по её щекам, смешиваясь с каплями дождя. Лицо мальчика смягчилось, но внезапно его взгляд изменился. Он прищурился, глядя в пустоту среди обломков, и выкрикнул: — Заткнись! Вздрогнув, женщина отпрянула, крепче прижав к себе сына. Мальчик проснулся, напуганный резким окриком. Она зажмурилась и, дрожа всем телом, взмолилась: — Простите, Святой! Пожалуйста, умоляю, пощадите! Мы ничего не говорили! Мальчик моргнул и виновато поморщился. — Ох, нет-нет! Не вы! — он поспешил её успокоить. — Это я не вам. Тут крутился один злой дух, приносил вам неудачи. Я не мог позволить ему и дальше донимать вас. Вы и так достаточно натерпелись. Вы заслужили мир и надежду на новую жизнь. Позвольте мне забрать ваши тревоги. Мальчик присел рядом с ними и на мгновение взглянул на небо. — Как насчёт того, чтобы я познакомил вас со своим другом? — спросил он с доброй улыбкой. — Его зовут Турк. Он поможет вам устроиться во флоте. Только не перепутайте его с Кирком. Кирк... он немного подозрительный тип. *** Хелп мягко улыбнулся, присев рядом с беженцами, спасёнными с обречённого мира. Трюм корабля был забит мужчинами, женщинами и детьми, которые, несмотря на понесённые утраты, старались помогать друг другу. Сама аура Святого приносила им утешение — короткую передышку после пережитых ужасов. В углу Турк, действуя своей единственной рукой, играл с группой детей. Один мальчик, бледный и болезненный на вид, весело хохотал. Турк смеялся вместе с ним, бережно поднимая и опуская парнишку и его новых друзей своей сильной рукой. Другие дети карабкались ему на спину, пока он сидел на полу. Мать мальчика сидела в нескольких футах, наблюдая за ними усталыми глазами, в которых светилась слабая улыбка облегчения. Сцена была по-настоящему трогательной, и Хелп тихо рассмеялся. Неподалёку, прислонившись к переборке, стоял Кирк и прикладывался к фляге. Хелп обернулся к нему и поддразнил: — Кирк, тебе вроде как положено быть телохранителем Святого, не так ли? Не стоит пить на службе. Кирк ухмыльнулся, ничуть не смутившись. — Честно говоря, после того как я увидел, как ты испепелил тварь, которая разделалась с титаном, словно с жевательной игрушкой, я за тебя не особо переживаю. Что я сделаю, если на тебя кто-то нападёт — брошусь на него со штыком? Ну да, конечно. Хелп залился смехом, запрокинув голову. Он снова повернулся к людям, выстроившимся в очередь, чтобы поговорить с ним, а Кирк вздохнул и проворчал: — Похоже, комиссару по душе его новая роль главы той полиции, которую ты помог организовать. Хелп пропустил его слова мимо ушей, сосредоточившись на следующем человеке. К нему подошла женщина, нервно сжимая руки. — Святой, мне нужен ваш совет, — произнесла она дрожащим голосом. Улыбка Хелпа стала мягче. Он придвинулся ближе, выказывая ей всё своё внимание. — Что случилось? — нежно спросил он. Женщина на мгновение замялась, прежде чем заговорить, и голос её сорвался: — Мой сын… с тех пор как нас спасли, он начал отвергать Императора. Он… он даже возненавидел вас, Святой. Я не знаю, что мне делать… Она разрыдалась, и толпа вокруг заволновалась. На женщину посыпались гневные взгляды, но Хелп одним взором заставил всех умолкнуть. Он тихо вздохнул. — Травма часто заставляет молодых бунтовать против того, в чём они видят источник своей боли. Будьте терпеливы к нему. Знайте его пределы, но дайте ему возможность самому найти свой путь. Он всё ещё ваш сын, во что бы он ни верил. Не навязывайте ему свою веру. Вместо этого покажите, что можно любить и быть доброй, не требуя взамен веры в Императора. У него будет своё собственное путешествие, и однажды он придёт к своим выводам — уверует он или нет. Оба пути одинаково важны. Женщина шмыгнула носом и кивнула, вытирая слёзы. — Спасибо, Святой. Хелп ободряюще улыбнулся ей: — Воспитайте его хорошим человеком, и он найдёт свою дорогу. Это невыполнимое бремя каждого родителя. Женщина благодарно кивнула и поспешила прочь, а в её глазах читалась новая решимость. Хелп проводил её взглядом, а затем повысил голос, чтобы его слышали все в помещении: — Не вздумайте попрекать её из-за бунтарства сына. Есть время, чтобы ожесточить сердца, и время, чтобы открыть их. Сейчас нам нужно держать сердца открытыми. Следующим шагнул вперёд рослый мужчина, покрытый татуировками и механическими аугментациями. Он держал в руках шкатулку и отвесил глубокий поклон. — Святой, я принёс семейную реликвию, древний дар, передававшийся из поколения в поколение. Верю, что она сослужит вам добрую службу. Я не достоин находиться в вашем святом присутствии из-за прегрешений моих предков. Хелп моргнул, на мгновение задержав взгляд на шкатулке. Затем он медленно протянул руку и тепло улыбнулся человеку. Тот снова поклонился и попятился назад.