***
Криптман не поддался на провокацию, хотя оскорбление было очевидным. Вместо этого оба инквизитора заняли места друг напротив друга, устроившись в креслах, словно два хищника, выжидающих первого неверного движения противника.
— Это согласуется с моими данными, — продолжил Криптман. — Не знаю, дело ли это рук Великого Врага или чего-то иного, но в Имматериуме вспыхнул маяк. Нам не удастся это скрыть, и дурные вести уже разносятся: к нему начали стекаться паломники.
Вейл презрительно скривила губы.
— И этот свет сияет прямо на пути щупальца флота-улья, не так ли? А что, если это уловка тиранидов? Мы до сих пор не знаем пределов их возможностей. Быть может, это лишь способ заманить к себе свежую биомассу.
Криптман приподнял бровь.
— Маловероятно. К тому же свет находится в движении. Мы получили первое астропатическое послание из соседней системы. С тех пор как появился этот маяк, Тень в Варпе лишь сгустилась, и теперь любые попытки разобрать входящие или исходящие сигналы практически безнадёжны.
Вейл поморщилась.
— По крайней мере, когда бьёт Архивраг, сообщения ещё проходят. Эти тираниды со своей Тенью ввергли Империум в хаос. Даже крестовый поход против этих назойливых тау пришлось свернуть, чтобы разобраться с новой угрозой.
Она взглянула на своего помощника — массивного, наполовину механизированного человека, который протянул ей дата-планшет. Бегло просмотрев информацию, она продолжила:
— Чем бы ни был этот маяк, он притягивает к себе тиранидов. Шесть систем, которые я считала мёртвыми, внезапно начали подавать астропатические сигналы. Возможно, Император решил явить нам чудо. Если это ловушка, паломники не смогут долго насыщать тиранидов — те быстро впадут в спячку, как это случалось с другими щупальцами.
Свет проекции падал на испещрённое шрамами лицо инквизитора, ложась густыми тенями на её черты. Вейл скептически изучала данные.
— Император не творит чудес на Восточной Окраине, — фыркнула она. — Его свет, сколь бы благословенен он ни был, едва достигает этих мест. Это козни Архиврага, использующего кризис против нас. Или же сами тираниды укрепляют позиции, готовясь призвать подкрепление.
Разговор внезапно оборвался: дверь распахнулась. Вейл инстинктивно потянулась к оружию, но Криптман жестом остановил её. В комнату вошёл покрытый татуировками вестник. Он низко поклонился, не дрогнув перед лицом двух инквизиторов.
— Инквизиторы, астропаты закончили расшифровку первого донесения. Оно от генерала Кустова. Он сообщает, что появился золотой псайкер, сокрушивший щупальце флота-улья. Псайкер называет себя «Хелп» и намерен очистить от тиранидов все окрестные миры.
— Значит, он выжил, — пробормотал Криптман.
— Святой? — Вейл усмехнулась. — В истории Восточной Окраины была лишь одна истинная Святая, и её тело до сих пор покоится в земле. В такие времена мы не можем позволить себе раскол или явление лжесвятого.
Криптман слегка подался вперёд.
— Это не исключает возможности появления другого. Как только Ультрамарины отбросят угрозу тиранидов, мы должны...
— Это вы должны, — перебила его Вейл, делая ударение на первом слове. — Я лично займусь расследованием. Со мной пойдёт Флот Чёрных Кораблей. Это существо может стать ценным активом, если мы сумеем изолировать мятежного псайкера и не дадим тиранидам его поглотить.
Лицо Криптмана потемнело.
— Не смейте действовать в одиночку. Только совет Экклезиархии и Инквизиции может определить истинную природу Святого. Если это создание способно уничтожить щупальце тиранидов, к нему следует относиться с величайшей осторожностью. У вас нет полномочий перенаправлять Чёрный Флот.
Вейл кивнула, но ни капли не смутилась.
— Я должна сама убедиться в степени угрозы. Если Инквизиция возьмёт Лжесвятого под контроль, мы получим огромное преимущество. А прав на проверку этого псайкера у меня достаточно согласно уставу Чёрного Флота. Восточная Окраина не переживёт появления лжепророка, Криптман. За все наши годы сколько раз мы видели прямое вмешательство Императора? Сколько расколов веками раздирали сектора из-за одного не вовремя брошенного слова?
— Я сообщу остальным о вашем решении, — ответил Криптман, и в его голосе прозвучало разочарование. — Вы поступаете глупо, отправляясь туда одна. Если Прагнар падёт, Чёрный Флот со всеми его ресурсами окажется в пасти у тиранидов.
Вейл отмахнулась от его опасений. Поднявшись, она поправила плащ и направилась к выходу. У самой двери она обернулась к Криптману с усмешкой:
— Если я принесу вам голову демона или какого-нибудь древнего ужаса, жду благодарности и похвал. Вы бы приняли любую цену ради спасения человечества. К тому же я не раз видела, как Архивраг использует подобные уловки, чтобы посеять раздор.
Криптман сохранял спокойствие.
— Я поступлю так, как велит долг и логика. Изолируйте предполагаемого Святого на одной планете, если потребуется, пока мы не соберёмся и не вынесем вердикт вместе с Экклезиархией. Маяк, зажжённый на Окраине, уже помог нам, дав силам Ультрамара время на сборы. Но того, кто обладает силой создать подобный свет, стоит опасаться.
Стражи Вейл выстроились за её спиной.
— Я постараюсь. Просто перешлите мне остальные астропатические сообщения, как только их расшифруют.
Дверь скользнула на место, и Вейл исчезла, оставив Криптмана размышлять о тех опасных последствиях, что ждали их впереди.
***
У женщины не осталось сил даже на слёзы. Она была истощена. Все старания техножреца, спасшего её и сына, оказались напрасны. Теперь она прижимала ребёнка к груди, глядя вниз с вершины груды обломков, которая когда-то была самой высокой башней города-улья. Ей было больно смотреть на его осунувшееся лицо. Голод подтачивал силы обоих.
Бледная кожа и тёмные круги под глазами стали безмолвными свидетелями тех страданий, что выпали на их долю за последние недели, с самого момента появления ужаса. Их привычная, вполне достойная жизнь незаконной семьи аристократа рухнула в одночасье, сменившись бегством и прятками. Женщина переводила взгляд с сына на подножие руин, где среди моря кислоты и копошащейся плоти покоились металлические останки техножреца.
Слёзы снова подступили к глазам, когда она крепче обняла мальчика. Вдалеке эхом отозвались крики летающих тварей тиранидов — их заметили. Она знала, что надежды нет: Гвардия пала. И всё же она отказывалась сдаваться. Она молилась, чтобы тираниды не заметили их и покинули планету. Единственным светом в эти последние дни было присутствие техножреца, который сделал всё возможное, чтобы уберечь их.
Его жертва защитила её от потоков кислоты и тварей, наводнивших нижние ярусы города. Но это лишь дало ей возможность воочию увидеть чудовищную, похожую на пасть конструкцию, окружившую улей и изрыгающую едкую жижу из бесчисленных отверстий. Небо было черным от тиранидов.
— Мама, — прохрипел сын. Его голос сел от пропитанного кислотой воздуха, а губы потрескались от жажды.
Услышав его, она окончательно сломалась и зарыдала.
— Всё хорошо, — прошептала она дрожащим голосом. — Просто закрой глаза и молись. Молись так, как перед сном, милый.
Мальчик слабо кивнул и, сложив ладони, принялся шептать молитвы. Женщина взглянула на старый пистолет в своей руке. Память о том, как тираниды разорвали её последнего друга, техножреца, преследовала её. Она повернулась к обломкам и увидела разбитую статую Императора.
— Молю, прости меня, мой Император. Пожалуйста... спаси его. Умоляю.
Рука её дрогнула, когда летающий рой тиранидов приблизился. Сын закончил молитву и поднял на неё широко раскрытые глаза. Она приставила ствол к его голове, но рука застыла, сотрясаясь в крупной дрожи. В этот миг рядом с ними приземлилась летучая тварь, разевая пасть, готовую разорвать их на части.
Обновлено: 03.02.2026