***
Хелп переступил с ноги на ногу, задумавшись на мгновение.
— Наступает момент, когда некоторых врагов или предателей уже не вернуть к свету. Они будут пытаться склонить тебя на свою сторону речами, в которых правда мешается с ложью, используя твои сомнения, чтобы увести с пути Императора. Но истинный ответ еретику должен родиться у тебя внутри. А если нет... есть одна фраза, которая отлично работает: посоветуй им убить себя.
Проповедник опешил от такого совета, а Кирк разразился громким хохотом.
— Убить себя? — пробормотал Турк, задумчиво потирая подбородок.
— В некотором роде, — ответил Хелп с едва заметной улыбкой. — Ты напоминаешь себе об ужасах, осквернении и боли, которые они принесли человечеству, а затем просто кричишь им это в лицо. Если перед тобой, к примеру, еретик в синих одеждах — работает безотказно. Не слушай их доводов, просто выводи из себя. А вот с теми, кто в красном, такой фокус пройдёт хуже. Есть те, кого ещё можно спасти от ереси и наставить на путь истинный, но наступает предел, за которым их души и тела уже не подлежат искуплению. Вот тогда ты должен использовать всю свою мудрость, жизненный опыт и пережитую боль, чтобы не дать им переступить эту черту.
Комиссар нахмурился с таким видом, будто съел что-то крайне кислое.
— Это звучит подозрительно похоже на логику орков, Святой. На поле боя остаётся слишком мало времени, чтобы размышлять о природе души. Вы намекаете, что душа человека может оказаться где-то ещё, помимо того места, что уготовано ей волей Императора?
От этого вопроса по группе прошла волна явного дискомфорта.
Хелп на мгновение замялся.
— Ну... да. Но для этого обычно требуются особые обстоятельства: ритуалы, реликвии или определённые существа. Шанс на такое — один на миллиард. Честно говоря, комиссар, просто держитесь поближе ко мне, и даже самое жуткое отродье дважды подумает, прежде чем что-то предпринять.
Турк моргнул, пытаясь осознать слова юноши, пока их вели вглубь крепости. Майор шёл молча, сохраняя задумчивое выражение лица. Наконец последняя дверь скользнула в сторону, открывая их взорам хаотичную картину.
Двое мужчин изо всех сил пытались удержать кричащего псайкера, с чьих пальцев срывались трескучие дуги энергии. В центре комнаты, за массивным столом, сидел суровый, убелённый сединами человек. Стол служил прикрытием ещё для троих офицеров в золотых доспехах, подобных тем, что носил Арториас. Сам майор поспешно нырнул за дверь, ища укрытия.
Седой мужчина некоторое время наблюдал за борьбой, прежде чем перевести взгляд на Хелпа. Псайкер тем временем зашёлся в вопле:
— Свет! Слишком ярко! Слишком близко!
Хелп моргнул и уже начал поднимать руку, но прежде чем он успел что-либо сделать, генерал, обладавший тем же аристократическим акцентом, что и майор, рявкнул:
— Не двигаться!
Игнорируя предупреждение, Хелп протянул руку, и псайкер мгновенно обмяк. Каждое оружие в комнате тут же нацелилось на юношу — дюжина лазганов и хеллган смотрели ему прямо в грудь. Хелп спокойно улыбнулся.
— Мне пришлось его усыпить. Иначе он бы не выдержал моего присутствия.
Генерал прищурился.
— Что ты имеешь в виду, мальчишка? Ты и есть тот псайкер, что уничтожил тиранидов?
Хелп не отвёл взгляда, глядя генералу прямо в глаза.
— Что за... ваш разум... это любопытно. Я никогда не видел ничего подобного, генерал. Но да, я — тот самый Святой, что истребил тиранидов.
Генерал хранил молчание, пристально изучая Хелпа.
— Скажи мне и будь честен — ибо я и раньше имел дело с псайкерами и убивал их, когда того требовал долг, — почему я не чувствую твоей ауры так, как чувствую других?
Хелп склонил голову набок с искренним любопытством.
— Что вы хотите этим сказать?
Непослушные волосы спадали ему на глаза, а мягкое золотистое свечение радужек контрастировало с загорелой кожей.
— Присутствие псайкера всегда ощутимо, — пояснил генерал глубоким, вдумчивым голосом. — По крайней мере, таков мой опыт общения с псайкерами Имперской Гвардии. Я слышал, что эльдар способны скрывать свою суть, но мне не доводилось с ними сражаться. Так почему же, сидя перед человеком, который якобы стёр с лица земли рой тиранидов, я не чувствую ничего, кроме едва уловимого тепла? От ничтожных псайкеров, едва способных уничтожить танк, за версту разит их силой.
Хелп едва заметно улыбнулся.
— О, всё просто. Если я дам ей волю, все в этой комнате, скорее всего, умрут. Когда я только прибыл, помещение, в котором я находился, начало буквально плавиться вокруг меня. Честно говоря, мне даже захотелось попробовать на вкус расплавленный металл.
Это замечание вызвало смешки среди гвардейцев, всё ещё державших юношу на мушке, и даже Кирк ухмыльнулся.
— Поверь мне, парень, последний, кто так сделал, не слезал с толчка несколько месяцев, — вставил Кирк, заставив Хелпа хихикнуть.
Суровое лицо генерала смягчилось. Он поднял руку, приказывая гвардейцам опустить оружие.
— Я знаю, что мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить тебя, пожелай ты нам зла. Мне остаётся лишь молиться, что ты действительно наш друг. Я генерал Кустов из первого Яггафолльского полка.
— Погодите... Яггафолл — это мир Космодесанта, — Хелп озадаченно почесал затылок. — Как вы стали генералом Гвардии, если родились на планете, где ведут набор Астартес?
Генерал позволил себе слабую улыбку.
— Я удивлён, что ты знаешь о моей родине. Немногие о ней слышали. Я выходец из местных СПО и был отобран для службы в Инквизиции как доверенное лицо, исполняющее их волю. Нас прислал сюда инквизитор Криптман, чтобы задержать этих новых ксеносов, пока силы стягиваются в сектор Ультрамар.
Хелп замер при упоминании имени Криптмана, и на его лице отразилось осознание. На короткий миг комнату заполнило почти осязаемое давление, которое тут же бесследно исчезло.
— Вас послали сюда на смерть, не так ли? — тихо произнёс Хелп. — Вот почему у вас так мало припасов. Вас оставили здесь, чтобы просто выиграть время. Криптман бросил вас всех умирать.
Генерал едва заметно кивнул. Сидевшие за столом аристократы вскочили, их лица побледнели от шока. Они уже открыли рты, чтобы возразить, но слова Хелпа заставили их умолкнуть. Его голос зазвучал с потусторонней силой, которая, казалось, прошивала сами их души.
Боль и отчаяние во взгляде Хелпа сменились мягкой улыбкой, а в глазах зажглось пугающее возбуждение.
— Тише. Никто из вас не проронит об этом ни слова за пределами этой комнаты. Если заговорите — я узнаю. Генерал, какова бы ни была моя природа, у меня есть просьба. Передайте весть астропатам Ультрамара. Скажите им, что вы истребили силы тиранидов, и что Кодекса Астартес будет недостаточно для борьбы с этой угрозой. Им придётся сменить тактику. Скорее всего, они не послушают, но у нас нет времени самим добираться до Ультрамара.
Один из дворян наконец обрёл дар речи, и голос его дрожал:
— Если течение будет к нам благосклонно, одиночный корабль с кем-то вроде вас на борту может успеть к битве за Прагнар. Но даже это под вопросом.
Хелп рассмеялся, и его улыбка стала широкой.
— У меня есть идея получше. Нам не нужно соревноваться с тиранидами в скорости. Мне нужен всего один корабль. Отвезите меня в любую соседнюю систему, где отделились мелкие группы флота-улья. Мы научим их, что такое страх.
***
Инквизитор Криптман стоял напротив инквизитора Вейл из Ордо Еретикус. Её лицо было испещрено шрамами, один глаз подёрнут молочно-белой пеленой, что странным образом сочеталось с той стальной решимостью, которую она излучала.
— Я бы оставила заботу о тиранидах вам и опытным рукам Ультрамара, инквизитор Криптман, но у меня есть поразительные новости, — начала она.
— Разумеется. Я уже догадываюсь, что именно вы хотите обсудить, инквизитор Вейл, но сейчас я занят помощью Ультрамаринам. Вы не получите моей поддержки в этом начинании, по крайней мере до тех пор, пока нынешняя угроза не будет устранена. Мои астропаты засекли аномалию ещё две недели назад, — ровным голосом ответил Криптман, хотя в воздухе вибрировало напряжение. Инквизиторы настороженно разглядывали друг друга, словно выискивая признаки слабости или порчи.
— Вы слишком сосредоточены на внешних угрозах, в то время как истинная опасность уже среди нас, Криптман. Астропаты, которых я допрашивала, единодушны: на Восточной Окраине вспыхнул новый путеводный свет, — резко бросила Вейл, и её слова резанули воздух, подобно клинку.
Криптман не поддался на провокацию, хотя оскорбление было очевидным. Вместо этого оба инквизитора заняли места друг напротив друга, устроившись в креслах, словно два хищника, выжидающих первого неверного движения противника.
Обновлено: 03.02.2026