Он служил с тех самых пор, когда человечество ещё маршировало по Галактике как единый вид. Кол всё ещё помнил чудеса, воздвигнутые ими во славу Трупа-Императора. Даже сейчас, когда его болтер истошно вопил из-за запертой в нём сущности, Карто, окружённый молодыми братьями нового Легиона, вглядывался в религиозные идолы, заполнявшие зал.
Демон внутри оружия захлёбывался радостным воем, пируя на душах жертв. Зал был завален телами культистов, а братья Кола продвигались вперёд с выверенной точностью. Позади них внутренний двор полнился кошмарами, порождёнными Мастером Одержимости.
Сорвать этот плод оказалось на удивление легко. Нескольких точных ударов по инфраструктуре хватило, чтобы превратить стомиллионную армию гвардейцев в бесполезную толпу. Теперь, разрозненные и разделённые, они тщетно пытались организовать хоть какое-то сопротивление. Шёпот реликвии проникал в их разумы даже сейчас.
Кровавая жатва, развязанная на этой планете, стоила затраченных усилий. Каждая жертва, каждая душа, принесённая в дар Тёмным Богам, имела свою цену. Связывание демонов, благословения и контракты — всё это было критически важно. Возможно, им даже удастся освятить Второго Рождённого для своего воинства. Умению этих существ выслеживать и охотиться не было равных.
Размышления Кола подошли к концу.
Он ударил наотмашь по бросившемуся на него гвардейцу. Одним движением рука в силовом доспехе превратила череп смертного в красную пыль. Кол улыбнулся под шлемом. Демоническая латная перчатка жадно впитывала кровь, вбирая её в металл. В этот момент вокс ожил:
— Имперский флот вошёл в систему. Только что прошли точку Мандевилля.
— Готовьте ритуал. Душ Города-улья хватит с лихвой, чтобы призвать демонов. Защищайте круг, пока разломы не окрепнут и не поглотят город. Я отправляю эвакуационный транспорт за вашим отделением.
Он отключил связь и прислушался. До его слуха донеслось тихое всхлипывание. Один из братьев распахнул дверь шкафа, обнаружив там двух молящихся людей. Кол подошёл к ним, пока его культисты зловеще ухмылялись.
— Смертные. Когда-то я был таким же, как вы. Слепым. Глупым. Поклонялся Богу, который жаждет лишь поглотить саму душу человечества. Я вижу ваши знаки различия. Отдайте коды доступа к системам обороны, и мы явим вам всю ложь Анафемы и благодать Истинных Богов.
Один из мужчин кивнул:
— Д-да... Код — С2-EP-432. Техножрец установил его перед тем, как вы его убили.
Несущий Слово кивнул и посмотрел на культиста. Тот, поняв без слов, швырнул кинжал к ногам пленных.
— Омойтесь кровью своего бывшего товарища. Примите это крещение...
Сердца Кола на мгновение замерли — древнее, почти забытое чувство всколыхнуло память. Разум обжёг единственный образ, а яростный вой оружия стих, сменившись едва слышным шёпотом. Культисты повалились на пол, задыхаясь под тяжестью невероятного давления, заполнившего комнату. Братья Кола пали на колени, хватаясь за доспехи.
Но Кол не склонился. Не в этот раз. На краткий миг он вновь ощутил то подлинное отчаяние, охватившее его, когда Труп-Император вырезал верных ему мужчин и женщин. На мгновение он застрял в том дне, когда его заставили стоять на коленях и смотреть, как Ультрамарины предают огню всё, что они воздвигли.
Он вспомнил Монархию. Вспомнил заваленные пеплом трупы среди руин их веры. Невежественный ответ на их философию — насилие и пламя. Повелители Ночи вырезали миры, Пожиратели Миров пожирали их, Гвардия Смерти оскверняла и губила. Но всё это меркло перед теми ужасами, что раз за разом выпускали на волю Тёмные Ангелы.
Перед лицом этой памяти умолкло даже безумное бормотание Варпа. Руны на его доспехах вспыхнули нечестивым светом. Кол закрепил оружие на поясе и вышел во внутренний двор через пролом в стене командного центра. Алчность исчезла, уступив место жгучей, горькой жажде мести. Он поднял взгляд к небу. Там, в атмосфере планеты, разгоралась полоса золотого света, превращая сумерки в сияющий рассвет.
Холодный ветер гулял по двору под светом далёкого красного солнца. Одержимые Демонхосты в ужасе завыли, некоторые заскулили. Мастер Одержимости повернулся к Колу:
— Брат, мы должны уходить с тем, что имеем! Нити судьбы не сулят нам ничего доброго, если мы останемся!
Золотая комета приближалась к Городу-улью, где его братья готовили ритуал. Превозмогая давящую тяжесть, Кол отстегнул и снял шлем. В голосе Мастера Одержимости отчётливо слышалось отчаяние.
— Ты слишком молод, чтобы помнить Монархию, — произнёс Кол, игнорируя привкус пепла на языке. — Уходи. Направляйся на Сикарус. Назови моё имя и передай Тёмному Совету в Соборе Лоргара, что мы здесь видели и что нам требуется. Возьми это.
Мастер Одержимости с трудом поймал брошенный ему воющий амулет — металлический диск, по поверхности которого плясало колдовское пламя.
— Брат... — прошептал он в благоговейном ужасе. — Неужели ты хочешь использовать долг именно его, когда мы ещё можем просто отступить?
— Да. Это необходимо. Я задержу Анафему. У тебя будет доступ к казне нашего воинства. Я верю, что ты сделаешь то, что должно.
Мастер Одержимости спрятал знак в складках робы. Кол подошёл к одному из Демонхостов, замерших во дворе. Он вонзил жертвенный клинок в череп твари и омочил пальцы в сочащейся крови. Не обращая внимания на визг и конвульсии кошмара, он начертил на земле руну. В этот момент Город-улей вдали исчез в ослепительном куполе жёлтого света.
— Даже Титанов и «Глорианы» можно свалить, если иметь достаточно ума, — прорычал Кол. — Теперь иди, пока Завеса не стала ещё тоньше.
Мастер Одержимости кивнул и оторвал голову раненому Демонхосту. Кровь хлынула потоком, руны вспыхнули, искажая сам воздух, и открыли разлом в Варп. Демонхосты один за другим побрели в него, переступая через трупы гвардейцев. Когда последний скрылся в тени, Мастер Одержимости последовал за ними. Разлом захлопнулся, и реальность восстановилась, оставив Кола одного среди воющих пустошей этого далёкого мира.
***
Закариас выкрикнул нечто невразумительное. Отряд давно привык к его обрывистым, редко понятным фразам.
— Para el Emperador! — взревел он, обрушивая мощь своей плазменной пушки на тяжелобронированного культиста. Тот был облачён в толстые пластины брони, а на его груди красовался символ пылающей книги.
Теллес нахмурился, слегка удивлённый тем, что в этом секторе всё ещё сохранились подобные еретики. Он парировал выпад очередного безумца; его цепной меч скользнул по лезвию врага, приближаясь к пальцам нападавшего. С оглушительным скрежетом зубья меча отсекли половину руки фанатика.
Отделениям под его командованием было поручено захватить и обезопасить энергоблоки. Хотя присутствие Святого и очистило воздух от демонической скверны, сам Аврелиан решил остаться в тылу вместе с лордом-инквизитором.
Эта женщина вызывала у Теллеса необъяснимую тревогу с самой первой встречи. По крайней мере, инквизитор Тракс пришёлся ему по душе — они даже успели сблизиться во время допросов. Многие культисты предпочли сдаться и были немедленно казнены, но сопротивление всё ещё продолжалось.
Обновлено: 03.02.2026