Эта женщина вызывала у Теллеса необъяснимую тревогу с самой первой встречи. По крайней мере, инквизитор Тракс пришёлся ему по душе — они даже успели сблизиться во время допросов. Многие культисты предпочли сдаться и были немедленно казнены, но сопротивление всё ещё продолжалось.
Еретики укрепились в многочисленных горных хребтах; они были вооружены бывшим снаряжением СПО, и ходили слухи, что среди них скрывается немало обладателей нечестивых доспехов. И это не считая мутантов из Подулья, которых они использовали как пушечное мясо.
Ситуация вовсе не была безнадёжной, но она чертовски раздражала всех участников. Снайперы выкосили изрядную часть отделения, пока их не подавили метким залпом.
Теллес зашипел от боли, когда один из грязных кинжалов вонзился ему в предплечье. От резкой вспышки боли он чуть не выронил оружие. Закариас что-то прокричал — Теллес даже не понял слов, — и отшвырнул культиста пинком. Комиссар лишь отрешённо кивнул в знак благодарности и выронил пистолет, позволяя раненой руке безвольно повиснуть.
Укрытие, за которым они залегли, было окружено трупами. Элитные еретики держались поодаль, выжидая момент. Плазменная пушка пока сдерживала их натиск, заставляя довольствоваться редкими выстрелами наудачу, но и те начали стихать. Скорее всего, враг готовился к отступлению, пока имперские силы не перегруппировались.
Комиссар на мгновение выглянул из-за камня. В темноте мелькнуло нечто стремительное, и он тут же нырнул обратно. Секунду спустя его зубы начали вибрировать от едва слышного гула, наполнившего воздух.
— Астартес! — во всю мощь лёгких взревел он, узнав это зловещее предчувствие.
Один из бойцов с облегчением выдохнул и высунулся:
— Слава Святому, это Ан...
Он не успел договорить — его голова взорвалась кровавым облаком. Болтерный снаряд разнёс череп, забрызгав Теллеса и Закариаса ошмётками плоти.
Все побледнели, стараясь как можно плотнее прижаться к скалам. Закариас принялся лихорадочно копаться в своей плазменной пушке, пытаясь что-то исправить. От страха его пальцы дрожали, и он едва не выронил оружие.
***
Космодесантник Хаоса перемахнул через укрытие. Его доспех был испещрён рунами, от одного взгляда на которые у комиссара заслезились и зажглись глаза. Одним взмахом силовой булавы предатель стёр в порошок троих гвардейцев; их останки разлетелись по двору, словно куски мяса грокса.
Комиссар обнажил цепной меч, превозмогая боль. Он замахнулся единственной целой рукой, но Астартес перехватил лезвие раскрытой ладонью. Зубья меча с жалобным скрежетом ломались об облачённые в сталь пальцы предателя.
Предатель обрушил булаву на голову Теллеса, но три сверкающих когтя остановили удар в считаных дюймах от цели. Теллес заморгал, прогоняя мушки перед глазами, и замер в изумлении.
Оружие еретика намертво зажали молниевые когти воина Караула Смерти. Оба великана замерли в стальном клинче. Закариас, притаившись, скрывал сияние плазменной пушки, выжидая момент для удара.
Несущий Слово издал низкий, утробный смешок.
— Я чую на тебе кровь Ворона.
— Пусть же вонь твоей пролитой крови смоет её, — отрезал лоялист. Теллес не успел и глазом моргнуть, как воин Караула Смерти исчез, словно провалившись сквозь само пространство.
Хаосит нанёс удар, вмяв угольно-чёрный нагрудник противника, но воин Караула Смерти вновь испарился, хотя взгляд Теллеса был прикован прямо к нему.
Теллес прислонился к камням, осознав, что культисты и мутанты уже давно умолкли. На его губах заиграла слабая улыбка.
— A la mierda, — прошипел Закариас.
Смуглый гвардеец, предпочитающий низкий готик, без спроса сорвал кракс-гранату с пояса комиссара.
Теллес не нашёл сил возразить, заворожённый развернувшимся перед ним зрелищем. Один из десяти десантников Караула Смерти, охранявших Святого, мерцал на грани реальности с каждым выпадом, пока чудовищный предатель тщетно пытался обороняться.
Наконец молниевые когти нашли лазейку, отсекая руку Несущего Слово. Второй удар пронзил нагрудник изменника. Но Теллес с замиранием сердца увидел, как воющая силовая булава с размаху обрушилась на шлем лоялиста.
Шлем разлетелся вдребезги, а вместе с ним и большая часть черепа Астартес. Чёрная фигура отлетела назад, когти с хрустом вышли из живота Несущего Слово. Еретик зашёлся в лающем хохоте; его рука была отсечена, а из дыры в груди сочился чёрный ихор.
Смех оборвался, когда предатель обернулся и увидел Закариаса. Гвардеец швырнул свою плазменную пушку, к которой была примотана кракс-граната. Ослепительная вспышка синего и красного света поглотила Астартес Хаоса. На месте груди и головы еретика зияла пустота. Обезглавленное тело рухнуло на землю с глухим, тяжёлым стуком.
Волна жара окатила Теллеса и Закариаса. Комиссар заморгал, прогоняя пятна перед глазами, и со стоном откинулся назад среди кровавой бойни. Двое мёртвых Астартес, пара десятков гвардейцев, горы трупов культистов и мутантов — и рекрут из аграрного мира, восторженно вопящий о том, что их безумный план сработал.
— Лучше бы я позволил тиранидам сожрать меня, — прошипел он с коротким смешком, глядя на внутренний двор. Рана на плече пульсировала невыносимой болью.
***
Аврелиан сидел с довольной улыбкой у входа в кабинет магоса. В его руках был армейский паёк местных сил СПО.
Он зачерпнул мёд из контейнера, а Сигус в это время тяжело вздохнул:
— По крайней мере, Ангел Императора пойдёт на поправку.
— Именно так, Сигус. Должен признать: учитывая местных гигантских пчёл, этот восхитительный мёд и выздоровление десантника — я вполне счастлив.
Сигус лишь кивнул в ответ. Оба сидели и наслаждались нехитрым обедом.
— Святой... Почему вы настояли на том, чтобы остаться здесь? Даже если эти проклятые дьяволы ещё рыщут по округе, небольшого гарнизона хватило бы, чтобы с ними разобраться, — Сигус вполголоса прочёл короткую молитву, единственной здоровой рукой убирая остатки еды.
— Разумеется, Сигус... Но меня беспокоят не только они, — взгляд Аврелиана медленно скользнул по дверям, задерживаясь на стенах, словно он что-то искал.
— Вас так тревожит Инквизиция?
— Мои оправдания для промедления тают на глазах, но Инквизиция не осмелится на открытые действия, — Аврелиан просто сжал ладони; пустая упаковка вспыхнула золотым светом и бесследно исчезла.
— Ваш приказ — всё равно что воля самого Императора. Они не станут ему перечить, — медленно проговорил Сигус, всё ещё не привыкший к столь будничным проявлениям божественной силы.
Святой откинулся на спинку стула. В его зрачках вспыхнула золотая искра, лениво кружась в причудливом танце.
— Могут возникнуть миллионы других сложностей. Не говоря уже о тех инквизиторах, что найдут лазейки в законах позже. Если я велю им не убивать, внезапно вспыхнет смертельный вирус. Если прикажу не вредить — случится голод или на планету рухнет астероид.
Аврелиан замолчал и закрыл глаза. Золотое сияние медленно угасло.
Сигус сочувственно поморщился, видя тревогу своего господина.
— Досадно видеть подобное. Но, возможно, вы могли бы сделать что-то такое, что заставит даже самых прагматичных и заблуждающихся членов Святой Инквизиции трижды подумать, прежде чем осквернять такой ресурс.
Аврелиан оживился. Он задумался на несколько секунд, и на его лице расцвела мягкая улыбка.
— Верно. Пожалуй...
Аврелиан вскочил с кресла и распахнул дверь в лабораторию магоса. На мгновение он замер, увидев Космодесантника, чьё лицо было буквально искромсано. Сейчас мышцы и кости воина сшивали с различными механическими деталями.
Магос повернулся к Святому. Вместо лица у него был набор линз, которые периодически смещались, обнажая участки древней, иссохшей плоти над холодным металлом. Голос техножреца доносился откуда-то из глубины грудной клетки:
— Что вам угодно? Вы просили убежища в моей каморке, и я его предоставил.
Аврелиан кивнул на дверцу встроенного шкафа, где он прятался, чтобы спокойно поесть.
— Мне нужно кое-что построить, магос. Нечто такое, что послужит интересам Омниссии.
Обновлено: 03.02.2026