Глава 19 — Глава 19

Юноша принялся раз за разом погружать голову в воду, смывая с волос остатки запекшейся крови и слизи. Наконец из-за двери донёсся голос Кирка: — Кто там был на этот раз? Искусительница, фанатик или просто отчаявшаяся? — Вы что, ставки ставите на то, кто ко мне в ванную вломится? — крикнул Хелп в ответ. По ту сторону послышалась какая-то возня, и Кирк отозвался: — Ага! Ставим! Десантник перехватил трёх фанатиков, а сционы, кажется, остановили какую-то соблазнительницу. У меня тут всё схвачено. Я поставил пятёрку на «отчаявшуюся». — Ты выиграл. Отправь Сигуса поговорить с этой женщиной. Ей это нужно, — Хелп со вздохом выбрался из ванны и потянулся за полотенцем. Сделав глубокий вдох, он присел, дожидаясь, пока тело окончательно обсохнет. Трещина на его коже наконец начала затягиваться, превращаясь в неровный шрам, обрывающийся у края глаза. Хелп поморщился, несколько раз провёл по нему рукой и обречённо вздохнул. — Кирк? Клянусь, я попрошу Теллеса наподдать тебе, если ты сейчас же не отойдёшь от двери и не вернёшься на пост. С меня хватит попыток манипулировать мной, мне нужно отдохнуть от фанатиков. А с «отчаявшимися» я поговорю позже. — Э-э, это значит, что я тоже выиграл свою ставку? — послышался из-за двери голос Турка. Хелп не выдержал и расхохотался. Сама мысль о том, что Кирк и Турк устроили тотализатор прямо перед его дверью под бдительным взором космодесантников, показалась ему неописуемо комичной. *** _Бекрин_ Хелп сошёл по трапу корабля, и его взгляд тут же приковало безупречно чистое, прозрачное небо. Он замер на мгновение, и вслед за ним послушно остановилась вся свита. Рокот двигателей на заднем плане почти заглушал голос Сигуса: — Красота Бекрина... Я надеялся, она придётся вам по душе, Святой. Хелп ещё пару секунд наслаждался видом, прежде чем повернуться к проповеднику: — Да, небо здесь чудесное. Но признаться, Сигус, кое-какие мысли не дают мне полностью сосредоточиться на пейзаже. Сигус кивнул, и они продолжили путь. Кирк и Теллес с трудом скрывали благоговейный трепет, глядя на толпы, собравшиеся у посадочных площадок. Хелп вздохнул и негромко проговорил так, чтобы его услышал только Сигус: — Мне нравится моё имя, но Криптман настаивает, чтобы я взял новое. Что-то более подобающее имперскому святому. А мне ведь дорого имя «Хелп». — «Хелп» — имя доброе, но тогда вам нужна фамилия. Вы сможете оставить старое имя, а фамилия станет достойным компромиссом между вами и паствой. Хелп на мгновение замялся, но быстро скрыл мимолётное замешательство. Вдоль всей посадочной площадки на коленях стояли священники. В самом конце пути навстречу им вышел тучный мужчина, нараспев читающий молитвы; перед ним пара херувимов-сервиторов несла посох. Космодесантники замерли за спиной Хелпа, пока тот с нескрываемым отвращением разглядывал херувимов. Дождавшись, когда кардинал закончит песнопения и опустится на колени, Святой набрал в грудь воздуха и вежливо улыбнулся. — Совет ещё не вынес окончательного вердикта, — произнёс кардинал, — но мы хотели бы преподнести вам дар. Хелп протянул руку, и херувимы передали ему посох. Юноша удивлённо моргнул: оружие в его хватке мгновенно отозвалось ярким светом. На губах псайкера заиграла слабая улыбка. — Психосиловое оружие... Надеюсь, я его не сломаю. Мне нравится серебро и... а это что? Он указал на узоры, вырезанные на металлическом древке. Кардинал просиял: — Адамантин! Серебро и адамантин показались нам идеальным сочетанием. Мои братья предлагали золото, но серебро так выгодно подчеркивает ваше сияние! Хелп мягко кивнул и опустил посох к ноге. Он несколько секунд пристально разглядывал дар, затем коснулся пальцами Аквилы, венчавшей навершие оружия. — Такой прекрасный мир и такие чудесные дары. Благодарю вас, — прошептал он. — Когда Совет официально подтвердит мой статус, я обязательно благословлю вашу церковь. — Святой, в решении Совета нет ни капли сомнения. Миллионы собрались здесь сегодня, чтобы увидеть вас. Кто-то жаждет примкнуть к вашему крестовому походу, другие мечтают вступить в ряды Ордена Вечного Пламени, сопровождающего вас. Все они ждут вашего слова. Пожалуйста, пока идут обсуждения, даруйте своей пастве напутствие. Хелп перевёл взгляд на толпу, проигнорировав гордые улыбки Сёстер Битвы, стоявших позади. Его свита к этому моменту выглядела внушительно: закованные в керамит великаны-космодесантники бок о бок с Сороритас. Все они, несмотря на мощь самого Святого, бдительно следили за окружением, выискивая снайперов или иные угрозы. Гул голосов и выкрики были настолько громкими, что долетали даже до платформы, возвышающейся над величественным собором. Храм, на крышу которого они приземлились, был окружён настоящим морем людей. Простые смертные, аугментированные рабочие, техножрецы, чьи тела наполовину состояли из стали... В этой живой массе внизу виднелась даже стайка рэтлингов. Хелп улыбнулся; шрам под его глазом слабо засветился, когда он подошёл к самому краю платформы. Он не спеша окинул толпу взглядом, полным гордости и благоговения. Дождавшись, пока гул двигателей челнока окончательно затихнет, Хелп крепче сжал в руке новый посох. С высоты своего небольшого роста он всё равно чувствовал себя великаном, взирая на ликующий народ. Его друзья не последовали за ним к краю, а священники замерли, не в силах сдержать любопытства. Кардинал бросил быстрый взгляд на летописцев, проверяя их готовность. — Кажется, я придумал себе фамилию, проповедник. Простите, если мои слова будут не самыми красноречивыми, но я постараюсь, — прошептал Святой. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и золотистая энергия мощным потоком устремилась в навершие посоха. Древко раскалилось докрасна, но выдержало чудовищную силу. Один из священников попытался подбежать к нему с громкоговорителем, но внезапно обнаружил, что не может сдвинуться с места. Один из десантников положил тяжёлую ладонь ему на плечо и произнёс голосом, леденящим душу своей бесчеловечностью: — Не приближайся к нему. Смотри на платформу. Священник опустил взгляд и увидел, что металл под ногами Святого начал плавиться. В ту же секунду в его голове — и в головах миллионов людей — громом раздался голос Святого, заставивший толпу мгновенно смолкнуть: — МОЛЧИТЕ И ВНИМАЙТЕ МОИМ СЛОВАМ! Голос юноши звучал чисто и ясно, не заглушаемый никаким шумом. — Видите ли вы меня? Слышите ли вы меня? В эту эпоху нам суждено узреть великое и ужасное в равной мере. Мы увидим темнейшие ночи и ярчайшие дни, но знайте: истина в том, что человечество несёт в себе эту искру с тех самых пор, как выползло из колыбели Терры. Мы — ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! Миры склоняются перед нашей волей, наша власть простирается дальше звёзд, наша мощь — в плоти и стали! В вере и решимости! Слова эхом отозвались в умах каждого. Миллионы людей внизу застыли в священном трепете. Их души наполнились надеждой и благоговением, прежде чем взорваться криками обожания. Небо над собором словно раскололось: облака стремительно разлетались в стороны под напором поднявшегося ветра. Потоки воздуха остужали разгорячённые лица людей, повергая их в неистовство. Хелп сиял всё ярче, шрам на его лице разошёлся, обнажая пульсирующее золото. Он широко раскинул руки, продолжая свою речь: — От небес Терры до звёзд на самых окраинах галактики! Абхуман, человек, псайкер или космодесантник — мы все едины! На миллионы отчаявшихся среди нас найдутся миллиарды тех, кто не даст им пасть! Тех, кто возвысит ближнего и выстоит под гнётом вражеской ненависти! Царство Императора — внутри каждого из нас! В вас сокрыта сила! В вас сокрыта мощь! Стойте же плечом к плечу!