Они стояли в бдительном молчании, пока работа подходила к концу. Инквизитор не задавал вопросов. Святой смахнул каплю жёлчи, выступившую в уголке рта.
— Я всё ещё ужасно голоден, но меня так и тянет вывернуться наизнанку... Мой друг Кирк питал к мисс Вейл добрые чувства. Несмотря на всю грязь навязчивых мыслей, на которые я то и дело натыкался... Она и вправду начала ему нравиться.
— Хм, полагаю, я видел отчёты об этом Кирке. Он приобрёл определённую репутацию как один из ваших приближённых.
Криптман решил подыграть Святому. Тот отнял руку от камня и окинул взглядом плоды своих трудов. Десятки тысяч имён, выписанных мельчайшим, изящным почерком, покрывали монолит.
Святой удовлетворённо улыбнулся:
— Готово. Ох, чуть не забыл.
Юноша вновь коснулся камня.
— «Какую великую милость оказывает Император тем, кого он сводит с добрыми людьми». Так говорила моя мать, инквизитор... Звучало немного иначе, чем я сейчас произнёс, но смысл тот же. Ах да, прежде чем мы уйдём, у меня есть для вас информация. Вслушайтесь в мои слова.
Криптман ощутил мимолётный укол неприязни — это напомнило ему туманные предупреждения эльдар. Он промолчал, наблюдая, как Святой медленно поворачивается к нему.
Черты лица мальчика, перемазанные кровью, вдруг озарились. Поперёк его лица прошла глубокая, уродливая трещина, и из неё потекли похожие на миазмы испарения, купающиеся в золотом сиянии — свете настолько ярком, что земля под ним начинала дымиться.
Инквизитор попытался заговорить, но не смог даже пошевелиться. Нечто мертвой хваткой вцепилось в его душу, сковало тело; волосы на затылке встали дыбом. Странное чувство, будто за тобой наблюдают, многократно усилилось, пока не заполнило черепную коробку тяжестью бетона.
Ощущение нарастало, пока Криптману не стало трудно дышать. Грудь сдавило тисками, каждый орган отозвался резкой, вспыхивающей болью, а Святой лишь пристально смотрел на него.
Взгляд юноши изменился. В глазах Хелпа появился холодный блеск, в котором не было ничего человеческого.
— Я стараюсь быть понимающим, инквизитор... Но в данном случае я сделаю исключение. Я узрел грядущее. Придёт флот-улей — да, ещё один. Не знаю, где в то время буду я, но вы совершите акт геноцида такого масштаба, что Инквизиция с позором лишит вас чина. За то, что вы направите этот рой в Империю орков.
Инквизитор едва осознавал смысл сказанного, но слова выжигались в его сознании калёным железом, пока Святой не оскалился в рычании:
— Это приведёт к войне, которая затянется до сорок первого тысячелетия и породит врага ещё более опасного и могущественного. Из-за этого человечество истечёт кровью с обоих фронтов. Посему я провозглашаю здесь, над могилой моих друзей и героев нынешнего дня: будьте осторожнее со своими Экстерминатусами.
Давление мгновенно исчезло. Святой вздохнул, ярость сошла с его лица, а Криптман судорожно хватал ртом воздух; пот катился с него градом, и только сейчас он заметил, что линзы его очков треснули.
— Но... у вас не было иного выбора. Поэтому я всё понимаю. Вы компетентны и холодны, Криптман, и вы осознаёте угрозу тиранидов, когда столь немногие понимают масштаб врага, с которым столкнулись. В том будущем вы окажетесь перед невозможным выбором: позволить врагу разорять бесчисленные миры, обретая немыслимую силу, или обречь сотни миллиардов на смерть, чтобы купить Империуму время.
Хелп подошёл ближе, опустился на корточки и положил руку на плечо инквизитора:
— Я не позволю вам снова оказаться в этом тупике, Криптман. Я передам вам всё, что знаю о тиранидах. Я вооружу вас и Империум знанием о том, что грядёт.
— Хорошо, — выдавил из себя инквизитор, скорее прохрипев, чем сказав это.
Присутствие псайкера мгновенно развеялось. Трещина на коже юноши осталась, но Хелп мягко улыбнулся и помог Криптману подняться на ноги.
— Я прощаю вам грехи давно минувшего будущего, Криптман. Но помогите мне подготовить Империум. Вам никогда не подчинить тиранидов, но вы можете помочь нам остановить их.
***
Хелп сидел в ванне, прикрыв глаза и наслаждаясь обжигающе горячей, исходящей паром водой. Грязь почти сошла, хотя в волосах всё ещё застревали ошмётки слизи и крови. Он медленно потёр трещину на коже, сквозь которую пробивался свет.
Окно в комнате запотело, воздух пропитался густым паром. Ванная комната адмирала превзошла все его ожидания. Святой зажмурился и медленно погрузился в воду с головой. Как только трещина скрылась под водой, та начала окрашиваться золотом.
Хелп просто лежал на дне, позволяя золотому свету вытекать из него и растворяться в воде. Минуты шли; его волосы лениво колыхались на поверхности, пока из душевой лейки продолжала литься кипящая вода, наполняя купель.
В дверь постучали, и раздался голос:
— Святой, повара просили передать, что ужин будет подан через тридцать минут. Мы можем отложить его, если вы желаете, Хел...
Юноша вынырнул, тряхнув головой, и крикнул:
— Всё в порядке! Я выйду к этому времени.
Он тяжело вздохнул, услышав удаляющиеся шаги. Шум льющейся воды убаюкивал, и он снова погрузил лицо в воду. И тут до него донёсся звук. Едва уловимое движение заставило его мгновенно напрячься.
Его рука вскинулась, а глаза наполнились энергией. Дверца комода в ванной распахнулась. Женщина застыла в неописуемом ужасе: за комодом отсутствовала задняя стенка, обнажая лаз, достаточно широкий, чтобы через него можно было проползти.
Хелп выглядел совершенно сбитым с толку, но его сила уже сковала женщину, не давая той сбежать. Он снова опустился в воду и издал в неё приглушённый крик досады. Вынырнув, он произнёс:
— А я-то решил, что это убийца. Зачем вы шпионите за мной? Послушайте, мне двадцать лет, и я не хочу иметь ничего общего... ни с кем.
— П-потому что я хотела получить шанс поговорить с вами! Пожалуйста, Святой, я... — она запнулась, бормоча что-то невнятное.
— Что за... — пробормотал Хелп, и его взгляд упал на её живот. Догадка отразилась на его лице. — Ох! Я провожу благословения для беременных и детей около шестнадцати часов по корабельному времени. Послушайте, я понимаю, что вы хотите благословить ребёнка, но мне нужно время, чтобы побыть одному.
Хелп немного расслабился; его лицо выглядело изнурённым. Он принялся втирать шампунь в волосы.
Откинувшись на спинку ванны, покрытый мыльной пеной, он слушал, как женщина пытается что-то сказать, повторяя бессвязные обрывки фраз.
— Дышите. Сделайте глубокий вдох, прежде чем говорить.
Женщина кивнула, жадно хватая ртом воздух, когда Святой ослабил хватку. Она сглотнула и прошептала:
— Отец... отец ребёнка — адмирал. Мне нужна ваша помощь, Святой. Пожалуйста, я не знаю, что делать. Адмирал может отреагировать... не слишком по-доброму, когда узнает. Прошу вас, я не стану от него избавляться. Я знаю, что наши карьеры могут пострадать, но этот ребёнок того стоит. Даже если он будет Рождённым в пустоте.
Хелп лишь растерянно моргнул, глядя на неё. Он чувствовал отчаяние, сочившееся в варп, и понимал, что её слова — правда. И всё же на его лице отразилось сомнение: он мучительно подбирал слова.
Наконец он закрыл глаза и вздохнул:
— Это... как бы мне ни было больно это говорить, мисс, но я не могу вмешиваться в такие ситуации. Ваши отношения были добровольными?
— Да, — кивнула она, с трудом выдавливая слова.
— Я делаю всё, что в моих силах, чтобы исправить этот мир, но это не системный сбой реальности. Это просто побочный продукт человеческой природы. Я... я намекну ему кое на что и предостерегу от необдуманных действий, но заставить его я не могу ни в чём. Я существую, чтобы помогать Империуму и давать советы. Я не знаю, сложатся ли ваши отношения, станет ли это здоровой средой для воспитания ребёнка. Я не всеведущ. Но я могу гарантировать, что ваш ребёнок родится.
— Но вы же слуга Бога-Императора! Святой! Неужели...
— Просто дайте мне отдохнуть, и я всё обдумаю. Я так устал, — пробормотал Хелп.
Его воля мягко вытолкнула женщину из комнаты, и лаз, через который она пробралась, бесшумно запечатался.
Обновлено: 03.02.2026