Глава 15 — Глава 15

*** — На связи инквизитор Вейл. Святой… в данный момент сражается с Разумом Улья, — гладко ответила она, мельком взглянув на Кирка. Тот лишь вскинул бровь, оценив ложь во спасение, и на его лице промелькнула едва заметная одобрительная усмешка. — Принято. Тогда мы окажем Святому поддержку. Мои агенты докладывают, что на планете находится структура, усиливающая Тень в Варпе. Мы готовимся к сближению. Собирайте всех своих астропатов и навигаторов, они должны объединиться с Караулом Смерти, — скомандовал Криптман. Вейл кивнула. — Адмирал, приказ всем кораблям — перегруппироваться с Боевым флотом Бакка. Готовьтесь к абордажу. Командование оставляю на вас, адмирал Кингстон, — бросила она, выходя с мостика, как только вокс умолк. Стоило дверям разойтись, как внутрь чеканным шагом вошло отделение космодесантников. Турк хмыкнул, завидев одного из воинов в шлеме с характерным «клювом». Лидер отряда окинул взглядом мониторы, на которых роились корабли тиранидов. — Так вот какой враг осмелился осквернить Пятьсот Миров… — негромко произнёс он. — Именно так, капитан, — отозвалась Вейл. — И у вас будет шанс отомстить. Инквизитор Криптман приказал вам готовиться к абордажу крупнейших кораблей-ульев. Сигус направился к Астартес и, опустившись на колени, склонил голову в молитве. Технодесантник из группы презрительно фыркнул: — Вера тебя не спасёт, проповедник. Иди лучше займись делом… — Молчать, Скеф, — твёрдо оборвал его капитан. — Сдерживай свой гнев. Мы здесь, чтобы служить, а не поучать. Красные линзы шлема технодесантника вспыхнули холодным огнём. — Тираниды усвоят тот же урок, что и их предшественники: наш гнев неумолим. Но пусть будет так — я оставлю этого смертного наедине с его глупостью. Вейл поспешила разрядить обстановку: — Тиберий, будьте наготове. Вы возглавите атаку на суперструктуру тиранидов, если выживете в ходе абордажной миссии. Один из офицеров робко высказал опасение: — Госпожа, не безопаснее ли будет просто нанести удар с орбиты? — Криптман считает, что если доставить навигатора или астропата к самому ядру структуры перед её уничтожением, это фактически лоботомирует значительную часть флота тиранидов. Сосредоточьтесь на самых крупных судах. Нарушение синаптического контроля даст нам необходимое преимущество, — пояснила она. Капитан задумчиво кивнул. — В таком случае Киранусу лучше остаться с нами. Его навыки скрытности пригодятся внутри структуры. Космодесантник в «клювастом» шлеме, Киранус, согласно кивнул: — Наши шансы возрастут, если мы будем действовать сообща, Тиберий. Я не смогу провести всех незамеченными. — Что ж, решено, — согласился Тиберий. — Святой исполнил свой долг, подарив нам эту передышку. Теперь пришло время сынам Примархов показать этим ксеносам, что в галактике человечества им места нет. *** В реальном пространстве столкнулись флоты: имперские армады яростно вгрызались в тиранидскую орду. Но даже эти сокрушительные удары лишь незначительно замедляли продвижение ксеносов. Тираниды были неумолимы; они замирали лишь на мгновения, когда гибли их огромные корабли, но Хаос Улья быстро восстанавливал контроль, и рой снова устремлялся вперёд. Тем временем в Имматериуме, где всё ещё затихало эхо смеха богов, от имперского флота расходились волны боли и страха. Демоны рыскали по краям, с жадностью впитывая ярость и отчаяние, просачивающиеся сквозь Тень в Варпе и тот Свет, что бился в недрах подпространства. В этом царстве золотое сияние Святого содрогалось в тисках наползающих теней. Чёрная мгла пятнала края золота, и оба цвета были пропитаны неистовым голодом. Всполохи реальности, врываясь в Варп, выхватывали фигуру Хелпа, стоящего посреди каверны из плоти тиранидов. Отростки биокорабля пытались оплести его, но каждый, кто приближался к нему, мгновенно рассыпался пеплом. Никакая адаптация не позволяла живой плоти судна коснуться его сияния — она гибла и опадала безжизненными кусками. Демоны смеялись, издеваясь над Пожирателем, который не мог поглотить этот свет. В реальном мире аватар Хелпа, стоя на коленях в исступлении, рвал хитин мёртвых тиранидов, давился, но с силой заталкивал куски плоти в рот. Это было жуткое зрелище, однако в Варпе демонические твари корчились от восторга, упиваясь этой первобытной сценой. Мелодичный женский голос эхом разнёсся по Варпу, заставляя золотое сияние дрожать от желания: — Неужели ты не хочешь насытиться? В этой галактике столько чудес, столько новых вкусов и бесконечных ощущений. Иди же ко мне, дитя… вкуси их. Золотой свет затрепетал, его аватар в реальности на миг замедлил своё безумное пиршество. Голос прошептал снова, подталкивая вперёд тёмную, извивающуюся душу, искушая свет Святого. Но стоило демону Слаанеш попытаться прикоснуться к нему, как он бесследно исчез, испепелённый сиянием. Женский голос сорвался на раздражение. — Разве ты не хочешь попробовать? — вновь запела она. Но не успели её слова заполнить сияние, как поднялось море других голосов, заглушая её. Хор человеческих мольб эхом отозвался в Варпе: — Помоги нам! Сполохи голубого света собрались у края золотой ауры, заставив демонический голос взвизгнуть от ярости. Души и духи, окутанные синим и розовым пламенем, столкнулись в Имматериуме, когда из голубого света донёсся новый голос — спокойный, но бесконечно древний: — Ты видишь будущее, юное создание? Видишь, как нити судьбы танцуют перед тобой? Золотой свет хранил молчание, вновь сосредоточившись на плоти тиранидов, даже когда зубы аватара начали крошиться о твёрдый хитин. Голубой голос отозвался снова, почти задумчиво: — У одного из твоих спутников есть предназначение, малыш. Прислушайся, и в потоках времени ты услышишь их крики. Осколки видений — крупицы возможных вариантов будущего — поплыли к золотому свету, притягиваясь к его ядру. Один осколок показал тело Турка, растерзанное тиранидами. Другой — флот, медленно гибнущий под натиском роя, не успев достичь планеты. Видения множились, и каждое было темнее предыдущего: смерть, ужас и разорение. Охваченный ужасом, золотой свет замер, позабыв о голоде. Видения несли в себе то, что он не мог до конца осознать, но чего боялся на инстинктивном уровне: Терра в осаде Абаддона, К’тан, сжимающий череп Императора, Фулгрим, пронзающий Жиллимана. Осколок за осколком, образы страданий миллиардов людей сплетались воедино, превращая будущее в беспросветный марш кошмаров. Хелп кричал и содрогался от боли, которую причиняли эти картины, не зная, истинны они или ложны. Голубые огни в варпе кружились в ликующем танце, пока нечто иное скользило мимо их взора. Тзинч сплетал правду и ложь, стремясь окончательно запутать помутившийся разум Святого. Когда свет уже начал гаснуть под гнётом отчаяния, к нему опустился последний осколок, сияющий чистым золотом. В отличие от остальных, он излучал надежду и вызов. Свет потянулся к нему и крепко сжал, прижимая к самому ядру. В этом единственном видении было тепло, была несгибаемая воля и будущее, за которое стоило сражаться. Демонический голос предпринял последнюю попытку, отчаянную и манящую: — Ты так голоден… возьми же, всего один кусочек, чтобы унять это безумие, чтобы успокоиться… Но золотое видение уже выжгло всё отчаяние. Надежда вытеснила голод, закаляясь внутри света новой решимостью. Металлическая рука, тяжёлая и крепкая, легла на плечо аватара, возвращая его к реальности. Холод сплавов и гул силового доспеха обожгли кожу. В реальном пространстве Хелп обернулся и увидел стоящего рядом космодесантника, чья броня была заляпана ихором тиранидов. Голос воина, прозвучавший из-под шлема, был ровным и непоколебимым: — Цель в безопасности. Святой, всё ещё покрытый шрамами после своего безумного пиршества, начал приходить в себя. Он стиснул обломки зубов и прошептал с непоколебимой убеждённостью, пока его челюсть начала медленно восстанавливаться на глазах у Астартес: — Хватит. Довольно лжи, обмана и этих глупых игр. Голод всё ещё терзал его изнутри, но воля была тверда. — Я всё ещё очень голоден, — пробормотал он. — Но я не позволю своим братьям страдать из-за этого. Передайте флоту, чтобы отошли и освободили мне путь. Не знаю, как долго я смогу это удерживать…