Глава 16 — Глава 16

*** Космодесантник замялся, уловив в его голосе нотки отчаяния и едва сдерживаемой мощи. Воздух затрещал от переизбытка энергии; температура в помещении начала стремительно расти, и живая плоть вокруг, содрогаясь, занялась пламенем от одной лишь ауры Святого. Пока бойцы Караула Смерти добивали немногих уцелевших тварей, биокорабли тиранидов корчились и содрогались, отвечая на волю аватара в Варпе. И тогда демоны и Разум Улья разом почувствовали перемену. В недрах Имматериума они зашлись в крике и бросились врассыпную, когда среди вечно изменчивых течений вспыхнула маленькая звезда — новый, яростный свет. Золотое сияние несло окончательную смерть розовым и голубым всполохам; Тень была выжжена, и крик боли отозвался далеко за пределами галактики. *** Корабль сотрясся от мощного удара. Инквизитор Вейл пошатнулась, и Кирк едва успел подхватить её. — Клянусь Императором, — пробормотал Кирк, — я бы предпочёл, чтобы Теллес просто застрелил меня прямо сейчас. Теллес тут же вскинул пистолет, и Кирк взвизгнул: — Я же пошутил! — Ложись, идиот! — рявкнул Теллес, рывком повалив их обоих на пол. Вскинув оружие, он открыл огонь вдоль коридора, скашивая нескольких тиранидов, несущихся вперёд. Стены буквально кишели потрошителями, дезориентированными из-за разрыва синаптической связи. Вейл быстро поднялась; её силовая броня зашипела, когда она рывком подняла Кирка и швырнула его в сторону мостика. — Не дайте им прорваться! Я заблокирую переборки. Каждая секунда на счету. Я соберу сционов и попытаюсь пробиться к реактору. Если нам суждено погибнуть, то не с пустыми руками. — Принято! — крикнул Теллес в ответ, продолжая отстреливаться. Вейл метнулась к панели управления. Она быстро ввела код, и тяжёлые переборки со скрежетом начали опускаться, отсекая мостик от наступающих тиранидов. Сигус, пригнувшись, успел подтолкнуть небольшую канистру с прометием под закрывающуюся дверь. Вейл подхватила её и, швырнув вглубь коридора, прицельным выстрелом взорвала ёмкость. Пламя мгновенно заполнило пространство. Послышался визг — тираниды, не ведая страха, пытались прорваться сквозь огонь. Вейл активировала цепной меч и бросилась в атаку, снося голову первому же существу, выскочившему из пламени, а затем мощным ударом плеча отбросила второго и разнесла ему череп выстрелом в упор. Издалека донеслось эхо выстрелов хеллганов. Она устремилась вперёд и вскоре заметила своих сционов, удерживающих позиции у лифтовой шахты. — Маневровые двигатели критически повреждены, — доложил один из штурмовиков, пинком отправляя тушу тиранида в шахту. — Фрегаты держат строй, но адмирал приказал им уходить без нас. Вейл нахмурилась. — Наши старые раны дают о себе знать. Неважно, лишь бы линкоры ушли. Каков путь к реактору? — Скверный. Мы потеряли связь с группой «Гамма», а из инженерного отсека ни слова… — Он осёкся, захлебнувшись воздухом: из шахты выскочил тиранидский ужас, и его похожий на копьё язык пробил грудь сциона. Пока штурмовик падал, остальные открыли огонь, но их заряды едва пробивали бронированную шкуру твари. Одним взмахом чудовище разрубило половину отряда надвое. Плазменщик успел выстрелить прямо в морду существа — раскалённый сгусток прожёг голову насквозь. Тиранид повалился назад, рухнув в бездну шахты. Вейл взглянула на оставшегося капитана сционов; лицо её было мрачным. — Беда не приходит одна, капитан. — Истинно так, — ответил он. Вейл подошла к открытому проёму и увидела потрошителей, карабкающихся вверх. Выхватив кракс-гранату у одного из павших воинов, она швырнула её в копошащуюся массу. Взрыв уничтожил добрую часть стаи вместе с синаптическим существом, спровоцировав среди выживших кровавое безумие. — На спину, живо! — скомандовала она. Капитан без колебаний подчинился, и Вейл, бросив в шахту ещё несколько зарядов, прыгнула вниз. Доспехи поглотили удар при приземлении на заклинившую платформу лифта. Она рванулась по коридору, чувствуя, как системы брони впрыскивают стимуляторы, поддерживая её силы. Капитан, закрепившись на её спине, вёл непрерывный огонь, отстреливая крупных тварей на подступах к реактору. Стоило им завернуть за угол, как костяной меч обрушился сверху. Вейл едва успела среагировать, но лезвие всё же нашло цель, отсекая ей руку. Она покачнулась и рухнула на пол. Капитан соскочил на землю и разрядил оружие прямо в морду атакующего воина. Вейл мельком глянула на своё плечо — теперь там была лишь рваная культя, а из повреждённых систем доспеха сыпались искры. До реактора оставался последний рывок, но наперерез им уже неслись ещё двое воинов. — Иди, — приказала она сквозь стиснутые зубы. Капитан без слов бросился вперёд. Вскинув уцелевшую руку, она открыла огонь из пистолета, сразив одного из нападавших. Второй прыгнул, вонзая лезвие ей в грудь. Вейл даже не вздрогнула; приставив ствол к его черепу, она спустила курок, а затем обессиленно привалилась к стене. Магазин был пуст. Из органического туннеля, пробившего обшивку, посыпались новые воины, но не успели они нанести удар, как внезапно повалились на пол. Из их глаз и ушей сочилась тёмная жидкость. Взгляд Вейл затуманивался. В воксе раздался хриплый голос: — Святой высадился на планету! Структура уничтожена, флот тиранидов в смятении! Всем силам — в наступление! Святой сделал это! Стиснутые губы Вейл дрогнули в слабом смешке. Кровь толчками выходила из ран, а болеутоляющие, наводнившие организм, лишь слегка притупляли остроту конца. Теряя сознание, она прошептала в микрофон: — Отставить все приказы о самоуничтожении. Отмена. В наступающей темноте ей слышался шёпот — знакомые голоса демонов, которых она изгоняла при жизни. Они вернулись, чтобы поглумиться над ней в последние мгновения, напоминая о каждой ошибке. Но внезапно корабль вздрогнул, и шёпот стих, уступив место мягкому теплу, разлившемуся по телу. Тихий голос произнёс: — Вейл… мне жаль… я… — Всё… всё кончено, так ведь? — спросила она, с трудом приоткрыв глаза. — Ксеносов рвут на части? Мы все когда-нибудь умрём, Святой. Я просто… рада, что останусь в памяти, умерев при совершении чуда. Бывают пути и похуже. Она почувствовала, как Хелп осторожно прижался своим лбом к её. — Знаю, мы не всегда ладили, Вейл, но… спасибо тебе. За всё. Ты сделала больше, чем думаешь. И перед тем, как ты уйдёшь, я кое-что тебе покажу. Она открыла глаза и увидела измождённого, залитого кровью Святого, стоящего подле неё на коленях. Он сложил ладони лодочкой и сосредоточился. Спустя мгновение между ними зародилось слабое сияние. Она тихо рассмеялась — этот звук эхом разнёсся по пустому коридору, став последней яркой нотой, медленно тающей в тишине. На её губах застыла слабая улыбка. — Ты… никакой ты не Святой. Всего лишь… человек. Хелп едва заметно пожал плечами, и взгляд его потеплел. — Кем бы я ни был, Вейл, в чём бы ни заключалась правда… я здесь. Ради человечества. Сегодня спасены сотни миллиардов, благодаря нам… благодаря тебе. Прощай, друг. Глаза Вейл закрылись. Слабое тепло его ауры всё ещё согревало её, когда тьма окончательно приняла её в свои объятия. Святой поднялся; эхо её смеха всё ещё звучало в его ушах, когда он двинулся дальше. *** Флот вёл тяжёлый бой, окружённый роями кораблей тиранидов. И хотя на подлёте противник понёс огромные потери, теперь, в ближнем бою, он собирал кровавую жатву с имперских судов. Инквизитор Криптман мрачно наблюдал за тем, как адмирал работает за консолью, маневрируя и выкрикивая приказы. Криптман понимал, что мешать сейчас нельзя: адмирал знал своё дело, но даже при всём его опыте положение оставалось отчаянным. В пустоте вспыхивали лучи энергии — выстрелы титанических орудий, способных раскалывать миры. Мощь человечества сияла во тьме, сокрушая даже величайших бегемотов тиранидского флота. Однако, несмотря на нанесённый урон, численное превосходство тиранидов было подавляющим, и Боевой флот Бакка всё ещё оставался в меньшинстве. Взгляд Криптмана скользнул к экрану, на котором отображался крейсер его коллеги-инквизитора. Корабль был буквально насажен на извивающуюся массу тиранидских фрегатов, каждый из которых изрыгал бесконечные потоки ксеносов в пробитый корпус.