Тейлор спрыгнула со здания, внезапный страх придал ей скорости и силы, и снова побежала к больнице. Она должна была помешать кому-либо заполучить её кровь, любой, кто мог бы узнать её личность, мог стать катастрофой. Тейлор поспешно определила по памяти комнату, в которой она была, окутала себя пеленой силы, чтобы заставить людей игнорировать её, хотя и замедлилась, войдя в больницу. Бежать было слишком очевидно, но быстрая ходьба сойдёт. Она быстро двигалась по больнице: к счастью, было тихо, и она быстро добралась. Приближаясь к комнате, она раскинула свои чувства и ощутила самодовольство изнутри. Тейлор стиснула зубы и сжала кулак, быстро направляясь к двери. Она проскользнула в комнату, бесшумно закрыв за собой дверь и устремив холодный взгляд на спину стоящего на коленях мужчины. Она видела, что он склонился над лужей крови, которую она оставила, и хотя рядом стояли швабра и ведро, она также видела тонкую пробирку в его руке.
— Что, по-твоему, ты делаешь? — спросила Тейлор, и она почти не узнала свой собственный голос, низкий и ужасный от гнева. Мужчина напрягся, и она почувствовала, как страх свернулся в его разуме, а за ним последовала внезапная решимость. Он вскочил на ноги быстрым, резким движением, и Тейлор вытянула руку и сосредоточилась. Её сила опустилась на него, почти как руки, давящие на плечи, и он был вынужден снова опуститься на колени, мышцы тщетно напрягались. Паника вернулась, сильнее, чем когда-либо, но она была направлена не только на неё. По крайней мере, часть её была направлена на его нанимателя. Койла. Как интересно, даже если этот человек действовал по собственной инициативе.
— Я спрошу ещё раз, и только один раз. Что, по-твоему, ты делаешь?
Мужчина издал нечленораздельный звук, но его мысли метнулись к Койлу. Тейлор безрадостно улыбнулась за маской. Агент, который хотел выслужиться перед суперзлодеем. Как банально. Тейлор подумала, а затем слегка пошевелила пальцами. Её сила изменилась, окутывая его. Это было нелегко, не то, что она могла бы сделать в бою, но вскоре он был заключён в кокон из телекинетической силы, и Тейлор смогла двигать им, как марионеткой, заставив его встать и посмотреть на неё. Страх густо клубился в его разуме, когда она протянула руку, схватила его за подбородок и заставила посмотреть на неё.
— О, не волнуйся. Это совсем не больно. Просто смотри мне в глаза.
Спустя некоторое время Тейлор бодро шагала сквозь дождливую ночь, выражение её лица вернулось к нейтральному. Ей оказалось достаточно легко изменить память агента Койла: теперь, насколько он помнил, её никогда не ранили, и он просто убирал кровь какого-то анонимного преступника. Она подумывала о том, чтобы исказить его разум, пока он не станет служить ей, пока не станет её агентом в организации Койла, но решила этого не делать. Он был слишком мелкой сошкой и его бы раскрыли задолго до того, как он стал бы ей полезен. Она упорно игнорировала ту маленькую, холодную, жестоко-прагматичную часть себя, которая подсказывала, что ей следовало бы выпотрошить разум этого человека в поисках информации, а затем убить его. Это не принесло бы пользы, но игнорировать эту часть себя становилось всё труднее и труднее.
— ЭТОТ ГОРОД — ЯД, — прокомментировал Император. Тейлор на мгновение замедлила шаг, нахмурившись. Броктон-Бэй был не так уж и плох, на самом деле, особенно по сравнению со многими городами Империума. Хотя, она должна была признать, что это было не самое приятное место для жизни, наполненное могущественными бандами, которые превосходили силой местный Протекторат. А высший Протекторат ничего не делал…
«Почему так? Сколько времени понадобится Триумвирату, чтобы прилететь в город и устроить засаду Луну или Кайзеру? Насколько бы это помогло?» — с горечью размышляла она. Император хмыкнул в глубине её сознания.
— РАЗВЕ ОНИ НЕ СОГЛАСИЛИСЬ ОСТАВИТЬ ИХ В ПОКОЕ В ОБМЕН НА ПОМОЩЬ? ЭТОТ… ДОГОВОР О ГУБИТЕЛЯХ?
«Перемирие с Губителями, кажется, так. Но всё же, Лун ни разу не сражался с Губителем с тех пор, как сделал себе имя, выступив против Левиафана. Годы и годы, и всё, что он делает сейчас, — это отсиживается в городе, жирея и богатея на убийствах, грабежах, работорговле и наркоторговле!»
Злость вспыхнула в её груди, злоба, направленная на злодеев, которые так счастливо прятались за перемирием с Губителями, даже когда они высасывали жизнь из города, из страны, и даже некоторая злость на Протекторат и СПП, на героев и правительственные организации, которые позволяли им это делать. Император, более закалённый, ничего не сказал, и Тейлор умом понимала, что иногда приходится идти на жертвы. Но она уже проходила это с ним раньше: даже если она понимала это разумом, её душа восставала против этого, испытывая отвращение.
«Насколько сложно было бы Триумвирату взять выходной и ударить по крупным бандам здесь? Насколько сложно было бы Легенде и Александрии убрать Луна до того, как он успеет набрать силу, насколько сложно разгромить Империю, чтобы Протекторат в городе мог с ними справиться? Почему они этого не сделали? Почему Броктон-Бэй так запущен, с такой концентрацией преступной мощи в городе?»
Где-то по ходу её мыслей гнев немного утих, и она начала анализировать. Это действительно не имело смысла. При том, что Броктон-Бэй был относительно небольшим городом, банды были большими и могущественными, что делало плачевное состояние Протектората ещё более подозрительным. И почему Эмили Пиггот руководила городским СПП? Женщина была фанатичкой и к тому же с плохим здоровьем, что заставляло Тейлор подозревать, что она была не таким эффективным лидером, каким могла бы быть. Конечно, у Протектората был Оружейник, но он не произвёл на Тейлор впечатления харизматичного лидера. Может быть, она слишком много думала, но какое-то подозрение не давало ей покоя. На самом деле, она была так занята размышлениями, что не заметила мужчину, вышедшего из переулка, пока тяжёлая рука не опустилась ей на плечо. К несчастью для мужчины, её рефлексы всё ещё работали безупречно, и ему удалось лишь вновь разжечь её гнев. Ствол пистолета ткнулся ей в спину, она отшвырнула его щелчком силы. Пистолет выстрелил, мимо. Тейлор вывернулась и, развернувшись, врезала кулаком в грудину нападавшего. Последовал удушливый вздох, и мужчина согнулся, почти падая, прежде чем Тейлор схватила его за челюсть и впечатала в стену, уперев большие пальцы ему под глаза. Мужчина отчаянно снова ткнул пистолетом ей в бок, но это только разозлило её ещё больше.
— Стой! Стой, или я выстрелю! — крикнул он. Тейлор оскалилась под шарфом, её подпитывал чистый гнев.
— Давай. Нажми на курок. Сделай это, и я загоню свои большие пальцы тебе в череп так глубоко, что смогу вырвать твой мозг через глазницы, прежде чем брошу тебя в Залив. Давай, дай мне повод. Уверен, твоя семья не будет слишком скучать по такому преступнику, как ты.
Мужчина захныкал, и ужас расцвёл в нём так густо, что Тейлор смогла бы почувствовать его даже без своих способностей. Ствол пистолета, прижатый к её боку, задрожал, а затем упал, и Тейлор услышала, как он звякнул о землю. Мужчина беспомощно поднял руки.
— Я… я, пожалуйста, не надо…
Тейлор почувствовала новый прилив ярости, внезапное, ужасное искушение сделать то, что она угрожала, — устроить ужасную смерть в отместку за его дерзость, — но вспышка холода, казалось, пронзила её позвоночник, и она пришла в себя с содроганием от ужаса и шока. Она отпустила мужчину, и он сполз на землю, рыдая и бормоча что-то бессвязное, и вспышка вины и стыда пронзила её, когда она почувствовала его мысли и ощутила что-то ужасное. Семья. Семья, которую он должен был защищать, и женщина в противогазе.
«Что я делаю?» — спросила она себя, и её желудок внезапно скрутило. Надавив своими силами, она обнаружила что-то в его черепе, что-то маленькое и зловещее.
— БОМБА? — спросил Император, в его почти монотонном голосе слышалась озабоченность. Тейлор почувствовала, как её лицо снова исказилось, и сквозь неё прошла волна сочувствия. Но она ничего не могла сделать, по крайней мере, сейчас.
— Уходи. Беги. И надейся, что я тебя больше никогда не увижу, — резко сказала она, и рыдающий мужчина вскочил на ноги и убежал. Тейлор смотрела ему вслед, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились бы ей в ладони, если бы не перчатки.
«Этот чёртов город. Каждый раз, когда я думаю, что поняла всю его порочность и безумие, какой-нибудь ублюдочный преступник выкидывает что-то новое. И я даже не могу пойти и рассказать Протекторату, потому что кто поверит, что я магическим образом увидела бомбу в голове какого-то бедолаги?»
Император молча слушал её тираду и ничего не говорил. Тейлор в отчаянии закрыла глаза, игнорируя вспышку боли, пронзившую её череп. В конце концов, она сегодня несколько раз задыхалась до смерти. Головные боли, вероятно, были нормальным явлением после такого опыта. Ну, может, и не нормальным, но более или менее ожидаемым. Рука поднялась и коротко потёрла лоб.
«Сначала Дайна Алкотт, потом эта история с бомбой, а мне ещё с Империей разбираться. Возможно, я откусила больше, чем смогу прожевать».
Короткая, жёсткая улыбка изогнула её губы под маской, когда её природное неповиновение и решимость вспыхнули с новой силой.
Обновлено: 22.01.2026