Глава 21 — Глава 21

— Я… хорошо. Я сделаю, что смогу, но это будет немного. Прощай, Герой. И удачи. В голосе Таттлтейл, когда она поспешно уходила, снова появился оттенок духа, и Тейлор снова повернулась к дождливой тьме. «Необычная сила, и босс, который, кажется, всё знает… интересно, связано ли это со сном, который мне приснился?» Император на мгновение замолчал, очевидно, вспоминая сон, о котором она говорила. Это было в ночь ограбления банка, когда она спала и видела сон, как от скуки уходит из школы. Затем, бродя по улицам, она увидела, как похищают маленькую девочку, и спасла её. Тейлор сначала не придала этому значения, пока не прочитала газету и не увидела изображение девочки из своего сна. Изображение с подписью «Дина Алкотт». — Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЭТО БЫЛ НЕ ПРОСТО СОН. ЭТО БОЛЬШЕ ПОХОДИЛО НА ВИДЕНИЕ, ХОТЯ Я НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ОНО БЫЛО У ТЕБЯ. ВОЗМОЖНО, КАКОЕ-ТО ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ МЕЖДУ ЕГО СИЛАМИ И НАШИМИ? «Возможно. Это то, что нам придётся выяснить, как только у нас будет больше информации. Это будет сложнее, чем навредить Империи», — отметила Тейлор. Она знала, что говорит правду. Проблема с Койлом, как видела её Тейлор, заключалась в том, что он руководил организацией, а не бандой. Империя была бандой. АББ и Торговцы были бандами, и они были полны низкоквалифицированных и недисциплинированных членов. Это означало, что получить информацию о них было так же просто, как нападать на места, пока не найдёшь лейтенанта, а затем разграбить его или её разум в поисках необходимой информации. Ну, это было не так уж и просто, но близко. Койл руководил организацией. Меньшей, более дисциплинированной, более способной, вероятно, с лучшей оперативной безопасностью. Нет, ей нужно было больше информации, прежде чем она отправится на охоту. Койл удерживал свою территорию без единого парачеловека — кроме себя — в то время как у трёх других банд было по крайней мере по два, а то и… ну, сколько бы их ни было у Империи на данный момент. Восемь? Что-то около того. В любом случае, много. «Думаю, мне нужно пойти и кого-нибудь избить. Все эти размышления о тупике вызывают у меня головную боль», — решила Тейлор. Император согласно проворчал, но она чувствовала, что он всё ещё думает, работая над проблемой, пока она начала прыгать по крышам, паря на своей силе ровно настолько, чтобы передвигаться. Спешить было некуда: в конце концов, это был Броктон-Бэй. Неприятности всегда где-то случались. И тут неподалёку раздался взрыв, и Тейлор пришла к выводу, что ей, возможно, следует быть осторожнее со своими мыслями, когда она ускорилась и двинулась в направлении взрыва. Тейлор приземлилась на здании рядом со взрывом и очень быстро пришла к выводу, что ей следует перестать желать неприятностей, потому что она действительно была не в своей лиге. Внизу, нечто, смутно напоминающее волка, состоящее из скрежещущих металлических лезвий, носилось вокруг, следуя за стройным мужчиной в маске демона и чёрной одежде, который постоянно… ну, взрывался. Крюковолк и Они Ли, два самых больших и крутых злодея в городе. И там был кейп Империи Штормтигр, добавляя острые порывы воздуха или что-то в этом роде к бурлящей, разрывающей массе металла, которой был Крюковолк. Это было, абсолютно, то, во что Тейлор не хотела ввязываться. А затем Штормтигр отбросил Они Ли, и взрыв превратил стену в стекло, и Тейлор увидела ребёнка и мать, съёжившихся внутри, и поняла, что не может оставаться в стороне. Она даже не колебалась, прежде чем достать свой телефон и набрать номер. — Слава? Да, это Цирцетус. Сделай мне одолжение, позвони в СПП, скажи им, что Крюковолк, Они Ли и Штормтигр устроили разборку с очень неприятными последствиями, и что я пытаюсь спасти гражданских. — Стой, что? Чёрт, Цирц, где ты? Тейлор назвала место, оглядывая схватку и пытаясь решить, что делать в первую очередь. «Штормтигр должен уйти», — решила она, — «а потом я выведу семью и буду надеяться, что металлический монстр и клонирующийся, телепортирующийся смертник убьют друг друга». — Слава. Позвони. Сама сюда не приходи. Увидимся завтра, — сказала она с окончательностью в голосе, повесив трубку на последних протестах героини, которая быстро становилась её подругой. Тейлор присела и сосредоточилась на Штормтигре. «Что ж, была не была». Она спрыгнула. Тейлор упала прямо, приземлившись за спиной Штормтигра. Он был невероятно быстр, и удар рассёк воздух, оставив порез всего в нескольких дюймах от её правого глаза, прорезав линию волос, прежде чем она ударила его в рёбра, не было времени на тонкости. Кость хрустнула и прогнулась, и Штормтигр врезался в стену, Тейлор добавила сильный удар по голове своим посохом. У неё не было времени на деликатность, она знала, оттащив Штормтигра глубже в переулок, в котором он был, и побежав к семье. Она проскользнула через дверь, которая чудом не была стеклянной, спеша к ним. — Здесь есть ещё кто-нибудь? — спросила она настойчивым шёпотом. Их было трое — отец, мать, ребёнок. Отец и мать, казалось, застыли от страха, но сумели покачать головами, и Тейлор вздохнула с облегчением. — Хорошо. Слушайте, вам нужно бежать. Я отвлеку тех двоих, а вы трое должны бежать и не останавливаться, пока не будете уверены, что вы в безопасности. Понятно? — ЭТОТ ПЛАН ЗАКОНЧИТСЯ ПЛОХО, — пророкотал Император. «Я знаю. Героизм, да?» Семья всё ещё выглядела напуганной, но они кивали, и ребёнок — маленький мальчик, лет пяти — высунул голову из-за рук матери, чтобы посмотреть на неё. — Ты их остановишь? — спросил он, невинно и доверчиво. Тейлор посмотрела на него и кивнула, вложив в свой тон немного бодрости. — Я постараюсь, малыш. Готовься. Она повернулась спиной к семье, расставив ноги и ожидая. «Сначала Крюковолк, — решила она, — потом этот ниндзя-псих». Сила собралась и закипела, и она почувствовала, как её глаза начали светиться за мгновение до того, как она выставила свой посох и выбила стеклянную стену дождём смертоносных осколков, направленных прямо на двух сражающихся кейпов. — Вперёд! — крикнула она, одновременно концентрируя свою силу и направляя её гораздо более узким потоком, ударив удивлённого Крюковолка и отбросив его в здание. Заброшенное. Склад. Фантастика, и Тейлор разрушила строение горизонтальным ударом силы и наблюдала, как оно рушится. Это едва ли доставило бы неудобства Крюковолку, не говоря уже о том, чтобы навредить ему, но это задержало бы его, пока семья бежала. Теперь, Они Ли. Где он был? — СЗАДИ! Тейлор развернулась, её посох поднялся как раз вовремя, чтобы создать стену силы, которая смягчила взрыв гранаты. На этот раз стандартная граната, к счастью, Тейлор не была уверена, как бы она отреагировала, если бы её превратили в стекло или что-то в этом роде. Вероятно, ужасно, но сотрясение всё равно сбило её с ног. Семья бежала, ей просто нужно было выиграть им ещё немного времени. Встав, Тейлор ударила посохом о землю и создала круговую ударную волну, которая дала ей немного времени, но Ли или его клоны были повсюду, и время, необходимое для создания щита, становилось медленнее, чем время между взрывами. — МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ! Тейлор инстинктивно прыгнула, едва избежав бурлящей массы зазубренных лезвий, которые разорвали бы её в кровавые клочья. Она опустила свой посох, ударив Крюковолка и использовав его как платформу, чтобы вернуться на крышу здания. Мысленная проверка, семья была вне непосредственной зоны взрыва и всё ещё бежала, и ещё один крик предупреждения от Императора, и Тейлор была достаточно быстра, чтобы повернуться, но слишком медленна, чтобы защититься, и нож вонзился ей прямо под горло, царапая грудину. Инстинкт, и она оттолкнула Ли с такой силой, что его взрыв не убил её, но самый его край отбросил её назад, и она падала, задыхаясь от крови и стали, и падала на стальной блендер в форме волка.