Легионес Астартес превосходили своих предшественников, Громовых Воинов, по всем военным показателям — стабильности геносемени, смертоносности и холодному совершенству своего ремесла. Если Громовые Воины были инструментами грубого завоевания, то Астартес были инструментами расчётливого уничтожения.
Они были созданы для войны как плотью, так и духом.
Оборонительные сооружения генных культистов рушились под неумолимым натиском сверхчеловеческой мощи. Болтерные снаряды гремели дисциплинированными залпами, каждый снаряд находил свою цель с точностью, доступной только постчеловеческим рефлексам.
Оборонительные турели умолкали, их искажённые машинные духи усмирялись концентрированным огнём. Твари, рождённые в генных кузницах культа — существа, осквернявшие священную человеческую форму, — были преданы клинку без колебаний и пощады.
Последний бастион селенарских генных культов, их гордость и их безумие, пал в течение одного часа.
Имперские силы продолжали наступление к священным пределам главного храмового комплекса генных культистов, сокрушая последние остатки сопротивления под керамитовыми сапогами и праведностью Единства.
В святилище Генного Ядра Матриарх Гелиоса-54 — верховный иерофант селенарских культов — призвала к себе свою самую дорогую послушницу, Та'лаб Виту-37.
— Легионы Тирана прорвали наши последние валы, — произнесла Матриарх, её голос нёс тяжесть неминуемого поражения. — Скоро они будут стоять в этих самых залах. Ты должна уйти, дитя, и унести с собой Изначальный Матерь-Ген.
Взгляд древней женщины упал на юную послушницу, и в этом взгляде были и приказ, и благословение.
— Почему Тиран ищет нашей гибели? — спросила Та'лаб Вита-37, её голос был едва слышен.
— Он не ищет нашей гибели, — ответила Матриарх, с усталой уверенностью качая головой. — Он хочет, чтобы мы преклонили колени. Он хочет привязать нас к своему великому замыслу, сделать нас слугами своего видения Единства.
— Тогда почему вы остаётесь, Матриарх? Почему я должна бежать одна?
Матриарх протянула один бледный, тонкий как игла палец и коснулась лба девушки. В точке соприкосновения спиральные спицы биолюминесцентных данных потекли, словно жидкий звёздный свет, вливая накопленную мудрость веков в разум Та'лаб Виты-37.
Юная послушница ахнула, когда огромное хранилище генных знаний наполнило её сознание — священные знания о человеческом усовершенствовании, запретные секреты генетических манипуляций, чистые шаблоны, которые вели детей человечества с момента их исхода с Терры.
— Изначальный Матерь-Ген содержит незапятнанную сущность базового человечества и всю генетическую мудрость, собранную с тех пор, как наши предки впервые взглянули за пределы неба Терры, — говорила Матриарх, её слова несли вес пророчества. — Он никогда не должен попасть в руки тирана.
— Селенары должны выстоять, но Матерь-Ген должен оставаться свободным. Я дала тебе всё, что у меня есть. Если настанет день, когда безумие Тирана поглотит его, когда его великое Единство рассыплется в прах, Матерь-Ген может оказаться спасением человечества.
Та'лаб Вита-37 сложила ладони и глубоко поклонилась, жест был формальным и благоговейным.
— Я не подведу вас, почтенная Матриарх.
Она повернулась, чтобы уйти, но голос Матриарха в последний раз окликнул её.
— Помни нас не такими, какими мы были, дитя, а такими, какими мы должны были быть.
Когда молодая женщина исчезла в тени, Матриарх повернулась к своему нейронному интерфейсу и начала методичное стирание всех данных, касающихся Та'лаб Виты-37.
Каждая запись, каждый след памяти, каждое шёпотом произнесённое упоминание — всё было предано пустоте, гарантируя, что никакой допрос или психический зонд не сможет раскрыть существование девушки.
Когда последний синапс был разорван и последний фрагмент данных удалён, Матриарх заплакала. Она любила Та'лаб Виту-37 как дочь, и теперь уже не могла вспомнить, почему слёзы текли из её глаз.
Завершив дело, она активировала вокс-передатчики святилища и начала вещание на всех частотах:
— Прекратите штурм. Селенарские культы сдаются.
Тем временем Та'лаб Вита-37, неся накопленную мудрость своего народа и драгоценную ношу Изначального Матерь-Гена, пробиралась по тайным проходам к свободе. Но её бегство было недолгим.
Когда она вышла из потайного выхода, её ждали фигуры в золотой броне — гвардейцы-кустодианцы в своих полированных аурамитовых доспехах, безмолвные, как смерть, и вдвое более неотвратимые.
Их предводитель, Капитан-Генерал Вальдор, стоял впереди, словно статуя, выкованная из драгоценного металла и смертоносной цели.
Та'лаб Вита-37 не знала, как был обнаружен её путь к отступлению, но вид избранных стражей Императора наполнил её первобытным ужасом.
Она слышала шёпотом передаваемые легенды — что это были не просто воины, а продолжения воли Повелителя Человечества, воплощённые в плоти и золоте.
— Я не желаю причинять тебе вреда, — сказал Вальдор, его голос нёс в себе авторитет самой Терры. — Но ты отдашь артефакт.
— Какой артефакт? — сумела выговорить она, хотя голос выдавал её страх.
— Изначальный Матерь-Ген.
Слова ударили её, как физический удар. Та'лаб Вита-37 попятилась, прижимая драгоценный флакон к груди.
— Никогда! — крикнула она, повернувшись к своим охранникам. — Защитите меня! Остановите их!
Её стражи повиновались без вопросов, бросившись на золотых гигантов с отчаянной храбростью. Их верность была абсолютной, их мастерство — значительным, а их смерть — мгновенной.
Копья стражей-кустодианцев двигались по идеальным дугам, и менее чем за мгновение защитники лежали, рассечённые надвое, на древнем камне Луны.
Разница в силе была настолько велика, что это казалось насмешкой над разумом. Даже с её генно-усиленными рефлексами и аугметическими имплантами Та'лаб Вита-37 едва могла уловить движения кустодианцев. Они были быстрее мысли, смертоноснее кошмаров.
Флакон был вырван из её рук с презрительной лёгкостью. Золотые перчатки с неумолимой нежностью сомкнулись на её руках, и её унесли в имперский транспорт, словно ребёнка в хватке бронированных богов.
— Как вы разгадали их намерения относительно Матерь-Гена? — спросил Вальдор у ворона, сидевшего на его наплечнике, его тон был подчёркнуто нейтральным.
— Вселенная разворачивается передо мной, как свиток, — ответил ворон, чистя клювом обсидиановые перья. — Я обладаю даром читать её узоры.
— Эта женщина теперь несёт в себе полные генетические архивы селенаров и владеет Матерь-Геном. Что более важно, культы уничтожили все записи о её существовании.
— Её личность неизвестна никому, кроме нас, что делает её идеальной для требуемой вам должности.
— Действительно, — признал Вальдор, хотя его тон предполагал мало энтузиазма по поводу получения советов от такого нетрадиционного источника.
— Теперь, когда с делами на Луне покончено, не могли бы мы раздобыть немного тех жареных клубней? Они бы помогли значительно поднять настроение.
— Вы питаете чрезмерную привязанность к этому конкретному продукту, — заметил Вальдор.
— Нужно же находить в чём-то удовольствие, иначе существование станет невыносимо утомительным, — ответил ворон с чем-то, что можно было бы счесть за веселье.
— Человек рождён, чтобы исполнять долг. Как такая цель может оказаться утомительной?
Непонимание Вальдора было абсолютным. Концепция поиска удовольствия за пределами выполнения приказов была чужда его природе.
Ворон склонил свою птичью голову, изучая бесстрастного Капитана-Генерала с острым умом.
— Скажи мне, Золотой Початок, — если бы тебе больше не нужно было охранять Императора, что бы ты делал?
Вальдор долго размышлял над этим, прежде чем покачать головой. — Такой день никогда не настанет. Долг заканчивается только в объятиях смерти.
— Ах, — вздохнул ворон. — Мне следовало бы догадаться, что не стоит обсуждать с тобой философию. Это всё равно что читать стихи камню.
— Тем не менее, раздобудь эти клубни по нашему возвращению. Соус в предыдущей партии был недостаточен — найди для приготовления незапятнанные помидоры.
— Ваши требования становятся всё более конкретными.
— Как советник Великого Императора, Повелителя Всего Человечества, в этой галактике и скоро во всех мультивселенных, разве я не заслуживаю правильно приготовленных приправ? Подведи меня в этом, и я нелестно отзовусь о тебе Императору. Возможно, предложу, что тебе лучше было бы охранять какой-нибудь далёкий резервуар.
— Очень хорошо, — уступил Вальдор с едва заметным намёком на то, что можно было бы счесть за веселье. — Я прикажу Гвардии собрать помидоры со всей Терры и приготовить различные соусы для вашей оценки.
— Золотой Початок, именно такого отношения я и надеялся услышать. Когда я стану достаточно сильным, я уговорю Великого Мастера взять тебя за пределы этой реальности — чтобы расширить твою довольно ограниченную перспективу.
Матриарх селенарских генных культов, вместе со всеми выжившими культистами, формально подчинилась власти Императора. Владения Империума снова расширились, присоединив ещё один мир к делу Единства.
Получив известие о победе, Малкадор Сигиллит немедленно отправил с Терры на Луну команды по восстановлению. Древние механизмы, бездействовавшие веками, были возвращены к жизни.
Специализированные подразделения очистили поверхность Луны от генно-порождённых тварей, в то время как атмосферные процессоры трудились над созданием пригодной для жизни среды.
Когда Луна была восстановлена до продуктивного состояния и надлежащего имперского порядка, Император созвал свой военный совет.
— Селенарские генные культы присягнули на вечную верность нашему делу, — провозгласил Повелитель Человечества, его голос нёс вес абсолютной власти. — С их генетическими знаниями и био-кузницами массовое выращивание Легионес Астартес может начаться всерьёз.
— Однако одних воинов будет недостаточно для Великого Крестового похода. Нам нужны корабли — флот, чтобы нести наши легионы через пустоту и вернуть разбросанных детей человечества. Нашим следующим завоеванием должен стать Марс.
Обновлено: 21.01.2026