— Луна станет нашей последней битвой, — заявил Ушотан, его пальцы в перчатках сжались на рукояти силового меча. — Громовые Воины никогда не нарушат свою священную клятву.
Он смотрел на израненное поле боя, наблюдая, как далёкие вспышки орудийного огня резко очерчивают лунный горизонт. Эти слова были сказаны столько же для себя, сколько и для Императора, которому он служил — последнее утверждение перед концом.
Он давно знал, что этот день настанет. До него доходили слухи из горных лабораторий Гималаев, где Император втайне создавал новых воинов.
Это будут преемники — стабильные там, где Громовые Воины были несовершенны, долговечные там, где они были эфемерны. Инструменты Великого Крестового похода, которые понесут человечество к звёздам.
Когда-то он питал надежду, что его Легион сможет найти другой путь. Теперь эта иллюзия была разбита, раздавлена под неумолимым гнётом необходимости.
— За единство, — раздался боевой клич по вокс-сети, эхом отражаясь от тысячи глоток по всей зоне боевых действий.
— За единство, — ответил Ушотан, отбросив сомнения. Он подал знак оставшейся охране и устремился вперёд сквозь дым и грохот артиллерийского обстрела.
Впереди ждала следующая оборонительная линия.
Снаряды с воем проносились над головой, взрываясь цветами перегретой плазмы, вздымая в небо гейзеры измельчённого реголита.
Всё поле боя превратилось в ад пересекающихся огней — лазерные лучи прочерчивали яркие пути сквозь мрак, а болтерные снаряды падали, как огненный град. Истребители с рёвом проносились над головой, их пролёт поднимал медленно дрейфующие облака обломков и испарённого камня.
Во главе этого механизированного апокалипсиса шли Громовые Воины, десять тысяч сильных в своей бронзовой керамитовой броне.
Они были гребнем имперской волны, прорываясь сквозь генно-искажённых тварей, защищавших поверхность Луны, и сокрушая автоматизированные оборонительные системы, преграждавшие им путь.
Здесь, в свой последний час, Громовые Воины отбросили все ограничения. Безумие, поглощавшее их в мирное время, стало их величайшим оружием в войне. Они приняли ярость, которая была их правом по рождению, направляя её в чистое, целенаправленное насилие.
Бой бушевал в жестоких схватках по всей лунной поверхности. Громовые Воины обрушивались на защитников генных культов с первобытной свирепостью, захватывая одну укреплённую позицию за другой благодаря чистой, неумолимой агрессии.
Но когда они достигли последнего оборонительного периметра, враг явил свои самые ужасные творения.
Это были ужасы, которые могли родиться только в умах, тронутых безумием — возвышающиеся амальгамы из искажённой плоти и извращённых механизмов, бросавшие вызов как природе, так и священным узорам Омниссии.
Они были живым оружием, созданным теми, кто отказался от своей человечности в погоне за трансцендентностью.
Именно здесь пал Вайзула.
Когти массивного существа прорезали его керамитовую пластину, словно пергамент, вскрыв его торс от грудины до таза.
Когда Ушотан наконец пробился сквозь толпу врагов, он нашёл своего лейтенанта прислонившимся к разрушенной стене, одна рука тщетно прижимала ужасную рану.
— Брат, — сказал Ушотан, опустившись на одно колено рядом с умирающим воином.
Глаза Вайзулы дрогнули и открылись, в них мелькнул призрак его былого неповиновения. — Прошу прощения, мой повелитель. Кажется, я должен уйти первым.
Он кашлянул, кровь забрызгала вокс-решётку его шлема. — Скажи мне правду — он когда-нибудь заботился о нас больше, чем как об инструментах? Или мы всегда были просто орудиями, которые выбрасывают, когда они затупятся?
Ушотан не нашёл слов. Император сражался рядом с ними в ранних кампаниях, говорил о золотом веке, который последует за объединением Терры. То же самое существо теперь с расчётливой точностью организовывало их уничтожение.
— Возможно... возможно, это не имеет значения, — прошептал Вайзула, и на его лице появилось нечто, похожее на умиротворение. — Мы те, кем нас создали.
Его последний вздох прохрипел в горле, и затем Первый Капитан Вайзула из Громовых Воинов затих.
Он сомневался в верности Императора и называл его действия предательством. И всё же в конце он умер так же, как и жил — на службе трону.
Звериный рёв нарушил минутную тишину.
Ещё больше чудовищ генных культов вышло из укрытий, их гибридные формы переливались неестественными мышцами и потрескивающими энергетическими полями. Оставшиеся члены командного отряда Ушотана образовали оборонительный круг, их оружие отслеживало приближающиеся угрозы.
Ушотан медленно поднялся, энергетическое поле его силового меча отбрасывало пляшущие тени на его израненную броню. Бремя командования тяжело давило на него, но он понимал математику необходимости, которая обрекла его Легион.
Со стратегической точки зрения, решение Императора было не просто мудрым — оно было неизбежным.
Однако понимание не облегчало боль от предательства.
— За единство! — взревел он и с яростью берсерка бросился в бой.
Оставшиеся воины последовали за ним без колебаний, их боевые кличи эхом разнеслись по полю боя, когда они встретили атаку врага. Генные ужасы наносили ответные удары кибернетическими когтями и шипастыми придатками, их чудовищная сила была усилена тёмными технологиями.
Один за другим падали гвардейцы Ушотана. Каждая смерть оставляла новую рану в его душе, но он продолжал сражаться. Когда последний из его воинов рухнул, истекая гноем из дюжины ран, на ногах остался только Первый Капитан.
Его чешуйчатый плащ висел в клочьях, броня была треснута и истекала охлаждающей жидкостью. Энергетическое поле вокруг его клинка прерывисто мерцало, его машинный дух умирал вместе с владельцем.
Оставшиеся монстры кружили вокруг него, как стервятники — восьминогие ужасы с арахнидной грацией, их панцири блестели усиленной бронёй.
Гроздья алых сенсоров отслеживали каждое его движение, а острые как бритва конечности, способные разрубить танковую броню, напряглись в предвкушении.
— Ну же, твари! — прорычал Ушотан. — Встречайте Сына Терры!
Когда они прыгнули на него, последние оковы его здравомыслия наконец-то лопнули.
Безумие охватило его, как и многих его братьев — каскад искажённых воспоминаний, превративший реальность в кошмар.
Он снова был на Антарктическом плато, атомный огонь лился с отравленного неба. Он взбирался по склонам горы Арарат, его павшие товарищи поднимали знамя с молнией, в один голос взывая к единству.
Прошлое и настоящее слились воедино, пока не остались только инстинкты воина. Его меч пел свою предсмертную песнь, рассекая хитиновую броню и синтетическую плоть, ведомый рефлексами, отточенными на сотне полей сражений.
Это был величайший недостаток Громовых Воинов, проявившийся во всей красе — неспособность отличить память от реальности, унёсшая столько невинных жизней. Но здесь, окружённый только врагами, Ушотан мог высвободить свою ярость без ограничений.
Когда голова последней твари ударилась о лунную пыль, Первый Капитан пошатнулся и упал на колени. Его броня представляла собой руины из треснувшего керамита и оголённых кабелей, его кровь лужей растекалась под ним багровыми ручейками.
Даже лучшие хирурги Империума не смогли бы его спасти.
Грохот двигателей возвестил о новых прибывших. Транспортные корабли спускались сквозь тонкую атмосферу Луны, словно металлический дождь, их посадочные двигатели вырезали кратеры в реголите. Посадочные рампы с шипением открылись в облаках выпускаемой атмосферы.
Воины в сером керамите выходили с парадной точностью, их движения были синхронизированы до нечеловеческой степени. Они стояли молча в клубящейся пыли, словно статуи, обретшие ужасную жизнь. На их нагрудниках была выбита цифра «I», а на правых наплечниках — крылатый меч их зарождающейся геральдики.
Это было разрушение, облечённое в человеческую форму и вооружённое лучшим оружием, которое мог выковать Империум.
Ушотан поднял голову, чтобы изучить этих новых воинов — совершенных ангелов смерти Императора. Они обладали статью Громовых Воинов, но излучали холодную дисциплину, которой его собственный Легион никогда не достигал. Это были воины, созданные на века, для долгих кампаний, которые понесут имперское знамя к краю галактики.
Золотой транспорт с невозможной грацией опустился неподалёку. Сам Император вышел из его пассажирского отсека, его присутствие, казалось, успокоило сам воздух. Он подошёл к умирающему Первому Капитану и положил одну совершенную руку на разбитый наплечник.
— Вы действительно заботитесь о нас? — сумел выговорить Ушотан, его голос был едва слышен. — Или мы всегда были лишь инструментами в вашем великом замысле?
Выражение лица Императора было непроницаемым. Его взгляд охватывал вечности возможных будущих. Когда он заговорил, его слова несли вес абсолютной истины.
— Вы — герои человечества, а не просто инструменты. Но вы были созданы для войны, и нет пути, который вёл бы вас домой. Закончить жизнь воинами — это, пожалуй, самая почётная судьба, доступная вам.
Голос Повелителя Человечества слегка смягчился, приобретя почти отеческий тон. — Империум всегда будет помнить ваши жертвы. Каждый гражданин будет знать о славе Громовых Воинов, и ещё не рождённые дети будут произносить ваши имена с благоговением.
Услышав эти слова, на лице Ушотана появилось нечто, похожее на умиротворение. С последним вздохом он произнёс клятву, которая определяла его существование:
— За единство.
Император долго стоял в молчаливом бдении, прежде чем обратиться к своей свите. — Соберите их останки. Когда Луна падёт, мы воздвигнем памятник в их честь. Империум никогда не должен забывать, что Громовые Воины были первыми чемпионами человечества.
— Наконец-то достойный конец, — заметил Ворон со своего места на плече Императора, изучая неподвижное тело павшего капитана со слезами на глазах.
— Лучше это, чем казнь расстрельной командой.
Сверхъестественные чувства существа уловили поток силы, поддерживающий его существование — изначальную силу, которая вознаграждала его за каждое изменение в паутине судьбы.
Вселенная Супербогов даровала ему силу, и теперь изменённая судьба мира Warhammer предлагала свою собственную награду.
Император обратил своё внимание на последнюю цитадель генных культов. Автоматические турели щетинились вдоль укреплённых стен, а энергетические щиты мерцали едва сдерживаемой мощью.
За этими защитными сооружениями ждали ещё больше искажённых существ, унёсших жизни стольких Громовых Воинов — несокрушимая крепость, превратившая лучших воинов Императора в груду трупов.
— Покинь Луну, тиран, — раздался женский голос, когда перед имперским войском материализовалась голографическая проекция. — Твоё царство террора заканчивается здесь.
Изображение генной ведьмы мерцало от электромагнитных помех, её аугментированные черты были искажены десятилетиями хирургических модификаций.
— Ваше сопротивление бесполезно, — ответил Император с божественной уверенностью. — Возвышение человечества не остановить. Подчинитесь имперскому правлению или столкнитесь с уничтожением.
— Высокомерие ослепляет тебя, узурпатор, — прорычала ведьма. — Если ты будешь упорствовать в этом безумии, твоя Новая Империя истечёт кровью на камнях Луны. Активировать атмосферные процессоры — пусть наступит зима.
Луна была первой внеземной колонией человечества, её суровая среда была укрощена огромными терраформирующими двигателями. Те же машины, что когда-то принесли жизнь на бесплодную луну, теперь служили оружием в последней авантюре генных культов.
Энергетические лучи устремились вверх, в тонкую атмосферу Луны, когда процессоры обратили свою древнюю функцию вспять. Температура за мгновения резко упала, и кристаллический снег начал падать, словно пепел с погребального костра.
— Вы заслужили особую честь, — сказал Император, поймав снежинку на ладонь и наблюдая, как она испаряется в его сиянии. — Вы станете свидетелями их первой настоящей битвы.
Его золотые глаза устремились на воинов в серой броне, и его голос с абсолютной властью разнёсся по полю боя.
Обновлено: 21.01.2026