Иша едва сдержала вздох облегчения, когда тоже вышла из комнаты; давление на неё ослабло, так как она больше не подвергалась одновременному воздействию и оберегов, и кандалов. Этот момент был недолгим, так как стражники окружили её, ведя по коридору.
Тем не менее, Иша была рада оказаться вне своей комнаты. Быть полностью физическим существом впервые в своём существовании было потрясением во многих отношениях. Её восприятие времени сильно изменилось, и там, где раньше она едва замечала течение времени, эти последние несколько недель в относительно небольшом пространстве под подавляющими силу оберегами были невыносимо долгими, лишь в некоторой степени смягчёнными коллекцией книг. Это могло быть лишь кратковременной передышкой, но это было приятно.
Пока они шли, Иша не могла не рассматривать Кустодиев с любопытством. Она не сканировала их, просто смотрела на них своими психическими чувствами так же, как человек смотрел бы своими физическими чувствами, но даже через свои пассивные чувства Иша могла ощущать отголоски силы Императора, то, как эти люди были переделаны на физическом, ментальном и духовном уровне хранителем человечества. Их души светились бледно-золотым для её восприятия, и хотя Иша не могла точно сказать, насколько они были сильны без возможности изучить их должным образом (что было невероятно маловероятно, мягко говоря), она оценила, что их физические способности, хотя и не их психические, находились в диапазоне некоторых из её самых сильных детей.
Это было впечатляюще, мягко говоря. Хотя это правда, что у неё были дети, способные физически превзойти Кустодиев, они не были особенно распространены даже до Падения, и сила Кустодиев была свидетельством гения их повелителя.
Размышляя о своём эскорте, Иша не могла не задаться вопросом, захочет ли Император, чтобы она создала для него суперсолдат. Она обещала, что готова сделать всё, кроме создания болезней, используемых в качестве оружия, и при всей силе и гениальности Императора, его способности не были настроены на жизнь, как её собственные, и у него не было знаний, которые она получила от Древних. Тем не менее, она не могла представить, что он попросит её об этом немедленно, и даже если бы Император сказал ей создать для него воинов, Иша была уверена, что будут строгие ограничения, и её работа будет проверяться неоднократно.
Через несколько минут, пройдя по нескольким пустым коридорам, которые, как сильно подозревала Иша, были очищены, чтобы никто её не видел, они прибыли к месту назначения — ещё одной комнате, присутствие Императора было очевидно ещё до того, как её направили внутрь.
Первое, на что она обратила внимание, помимо человека, ждавшего её в дальнем конце комнаты, были устройства и механизмы на столах и висящие на стенах по краям. Она была недостаточно знакома с человеческой технологией, чтобы быть уверенной, но в механизмах чувствовалась целеустремлённость, слабый отголосок чего-то, что можно было бы считать жизнью, что наводило на мысль, что это место исследований, и с этой мыслью она снова обратила своё внимание на большой стол в центре, у которого стоял Император. На столе были разложены многочисленные пробирки, колбы и банки, а также несколько небольших пакетов, ни на одном из которых не было этикеток, хотя она не сомневалась, что он точно знал, что в каждом из них.
Испытание, значит?
— Ваше величество, — поприветствовала она, всё ещё чувствуя себя несколько неловко из-за того, что не знала, как его называть, но и не была достаточно уверена в своём положении, чтобы спросить.
— Иша, — поприветствовал он, жестом приглашая её подойти к столу. — Я полагаю, ты догадываешься, почему я попросил тебя прийти сюда сегодня.
Иша взглянула на пакеты, пробирки и банки, в каждой из которых содержались жидкости или взвешенные материалы, которые все имели незначительное присутствие для её чувств.
— Вы желаете демонстрации моих способностей.
— Считай это пробным запуском нашей сделки, если хочешь, — сказал он, протягивая руку, чтобы снять с неё оковы. — Прежде чем ты уйдёшь, я хочу, чтобы ты закончила со всем, что на столе.
Когда оковы упали, и Император отступил, Иша глубоко вздохнула, наслаждаясь ощущением свободы впервые за несколько недель. Если только среди этой коллекции не было серьёзных сюрпризов, она не думала, что ей потребуется много времени, чтобы всё перебрать, а затем она вернётся в свою комнату и к своему частичному уединению. Заняться чем-то, кроме чтения и размышлений, было бы приятным отвлечением и избавило бы от беспокойного зуда, таящегося в глубине её сознания, а также помогло бы справиться с невыносимой скукой, которую она чувствовала, пытаясь приспособиться к своему новому восприятию времени.
Она снова посмотрела на него, спросив:
— Есть ли какой-то определённый порядок или просьба ко мне, или у меня полная свобода действий в этой оценке?
— Это не было бы хорошей оценкой, если бы я сказал тебе, что делать, — ответил Император с лёгкой ноткой веселья в голосе.
— Как скажете, — сказала она, снова обратив своё внимание на стол, обдумывая свои варианты, прежде чем протянуть руку и взять стеклянную пробирку. Из двух этих пробирок исходило ощущение болезни, что-то, что, без сомнения, станет приоритетом в грядущие времена, особенно если Нургл решит вмешаться в дела.
Она коснулась каждого потенциального патогена, взвешенного в жидкостях внутри, оценивая, вреден он или безвреден, прежде чем побудить их разделиться легчайшим движением своей силы. Хотя нейтрализация была так же проста, как простое перерезание нескольких нитей, предоставление лекарства было более важным в долгосрочной перспективе для любых широко распространённых проблем. Она нацелила свои изменения до тех пор, пока ранее безвредные бактерии не были изменены, чтобы производить противоядие от болезни. Только убедившись, что её лекарство не является непреднамеренно токсичным для того, что она знала о человеческой биологии (что, по общему признанию, всё ещё было ограничено из-за подавления силы и ограниченного взаимодействия), она поставила его на место и взяла банку рядом.
Обновлено: 16.02.2026