Глава 7 — Глава 7

Она на мгновение замялась, прежде чем решила, что честность — ключ к успеху. — Если быть откровенной, ваше величество, хотя я и надеялась, что вы предоставите мне убежище, пока я буду восстанавливаться, моей основной причиной бегства на Терру было то, что всё, что вы бы со мной сделали, было бы лучше, чем то, что я бы претерпела от рук Хаоса, даже если бы это была просто чистая смерть. Император не отреагировал на её заявление, но его аура силы казалась немного менее властной, хотя любое существо, лишённое чувствительности Иши к Варпу, вероятно, не заметило бы разницы. — Факт остаётся фактом: ваше присутствие представляет опасность для моего народа. Что вы предложите мне в обмен на желаемую передышку? — Я бы предложила свои таланты и знания в области жизнеплетения для любых ваших нужд, насколько вы готовы мне доверять. — Любых нужд? — спросил он. Иша замялась. — Никаких болезней, используемых в качестве оружия. — Ваше предложение будет рассмотрено, — сказал он. — Однако, это оставляет вопрос о вашем исходе. Она хотела бы, чтобы её это удивило. — Мне больше нечего предложить сейчас. У меня нет связи с моими детьми, и у меня нет способа связаться с ними, не найдя способа проникнуть в Паутину или не истощив себя, пытаясь дотянуться до них, надеясь, что Четвёрка не воспользуется возможностью напасть на меня. — Вы не можете связаться с ними через варп? Иша улыбнулась без тени юмора. — То, что вы видите, — это всё, что от меня осталось. Я не хотела оставлять в варпе даже частичку своей сущности, чтобы Четвёрка не мучила и не использовала её против меня, и у меня не хватило сил создать больше одного аватара после моего бегства. Хотя это и ограничивает мои возможности и мой охват, это также означает, что они могут атаковать меня только через своих посредников в материуме, пока я остаюсь здесь. На этот раз она была почти уверена, что не ошиблась, заметив проблеск удивления и интереса в его глазах, прежде чем он снова его скрыл. — И вы не использовали эту способность раньше, пока ваш народ создавал это чудовище? — Запрет Азуриана был абсолютным, пока он был жив, — ответила она. — Теперь, когда он лишён своей силы и находится в желудке Той, Что Жаждет, его запрет не имеет надо мной власти. Глаза Иши закрылись, и она глубоко вздохнула, прежде чем заставить себя снова встретиться взглядом с Императором. — Если бы это было в моих силах, я бы вмешалась сотни тысяч лет назад, чтобы остановить разложение моих детей в безумие. Единственное, что я могу сделать сейчас, — это стать достаточно сильной, чтобы я могла восстановиться и защитить выживших — как тех, кто осознал грубую ошибку, которую совершали их братья и сёстры, так и тех, кто оставался бы в стороне от безумия их нынешних путей. Гниль, которая позволила Той, Что Жаждет, появиться, всё ещё существует в моём народе, и я не могу — я не позволю — себе стоять в стороне, когда я могу что-то сделать, чтобы это исправить. — Как вы можете гарантировать, что это не будет обращено против человечества? — спросил он. — Я помню игры, которые ваш народ играл с моим, и жизни, потерянные и замученные ради развлечения. — Я их мать, — ответила она. — Если они не послушают меня или мои предупреждения, если они отвернутся от моей воли и продолжат кормить Её, то у меня не будет другого выбора, кроме как позволить им страдать от последствий. — Даже если это будет означать их смерть? Иша сглотнула. — Даже тогда. Я знаю, что не могу спасти их всех от их собственных выборов и ошибок, но я также не смирюсь с их уничтожением, когда я всё ещё могу спасти их и воссоздать такими, какими они были в давно минувшие эпохи, прежде чем праведная гордость превратилась в жестокое высокомерие. Всё, о чём я прошу, — это шанс сделать это. Император ничего не сказал, и Иша надеялась, что это потому, что он серьёзно её обдумывал, а не просто думал о том, какую пользу он извлечёт из неё, прежде чем погасить её жизнь. — Ваши предложения будут рассмотрены, — сказал он в конце концов. — Пока я не соглашусь или не откажусь, вы останетесь здесь и не дадите мне повода усомниться в вашем присутствии. Иша склонила голову в знак согласия. — Я понимаю. Он повернулся и вышел из комнаты, дверь за ним захлопнулась с такой окончательностью, что она рухнула обратно на стул, тяжело выдохнув и потирая лоб, расщепляя химические вещества стресса, прежде чем они превратятся в головную боль. Этот разговор был и легче, и труднее, чем она думала, и она не питала иллюзий, что те, что последуют в ближайшие дни, будут лучше. Но теперь появился проблеск надежды на будущее, и она должна была сделать всё возможное, чтобы продолжать двигаться к нему. (Она лишь надеялась, что её дети однажды поймут её решения.) (3) Когда двери в следующий раз открылись для кого-то, кроме персонала, Иша просматривала то, что оказалось любовным романом после первых нескольких минут чтения. Она понятия не имела, предназначался ли он для этой небольшой коллекции или нет, но, по крайней мере, это было забавным отвлечением от её растущих опасений по поводу того, будет ли сделка принята. (И так… невинно, на самом деле, и это было что-то, что стоило ценить посреди всей этой неопределённости.) Она подняла глаза от своего романа, и маленькая улыбка на её лице исчезла, когда она поняла, что это один из стражников в золотых доспехах, стоящий в дверном проёме, его лицо было скрыто за шлемом. — Его величество просит вашего присутствия, — сказал Кустодий, его голос был холодным и безэмоциональным, за исключением лёгкой нотки презрения, когда он поднял пару серебряных кандалов, исписанных рунами. — Вы должны надеть их, прежде чем покинуть комнату. Кандалы были явно пропитаны силой Императора и излучали ауру, похожую на сеть психических оберегов по краям комнаты — защита от любого внешнего восприятия, которая могла легко превратиться в петлю на её шее, если бы Иша использовала слишком много своей силы в её пределах. Эти кандалы, очевидно, служили бы той же цели, когда ей разрешалось покидать свои покои, до того дня, когда она (надеюсь) завоюет доверие Императора. — Конечно, — сказала Иша, слегка сглотнув, отложив датаслейты в сторону и поднявшись на ноги. Она нерешительно шагнула вперёд и подняла руки, подавляя свою настороженность. Как бы ей ни нравилась идея носить эти кандалы, Иша знала, что у неё нет выбора. Иша не смогла подавить дрожь, когда кандалы застегнули на её запястьях, неприятное ощущение холода и тяжести опустилось на её тело. В сочетании с оберегами, кандалы подавляли её способности до такой степени, что богиня сомневалась, что сможет хотя бы зажечь свечу. Кустодий провёл её к двери и вышел, показав, что снаружи ждали ещё пятеро Кустодиев, которые должны были стать её эскортом.