Она не могла предложить технологии, потому что большинство ремёсел её народа происходило из их уникального таланта в работе с множеством разновидностей психопластиков, которые они разработали на протяжении веков, и которые были откровенно бесполезны для расы, чьи псайкеры не могли достичь духовного резонанса, необходимого для их создания или придания им формы. Она не могла предложить союзы или торговлю, когда даже не знала, сможет ли она их сдержать, или что у неё будет в распоряжении. Она даже не могла по-настоящему предложить знания о более широкой галактике, потому что, хотя она всегда следила за Материумом больше, чем остальная часть её пантеона, она никогда не была близка к всеведению даже на пике своей силы и влияния все те миллионы лет назад, и после рождения Слаанеш её народ — и галактика в целом — вероятно, будут настолько потрясены, что многие из её предсказаний и предположений окажутся неверными.
Всё, что у неё оставалось, — это она сама. Даже в ослабленном состоянии, секреты манипулирования жизнью были в ней укоренены глубже, чем природные инстинкты в жизни материального мира, и такой талант был чем-то, что она могла обменять на ценный товар доверия. Была большая вероятность, что это может обернуться против неё — что её просто будут держать в плену для достижения собственных целей Императора — но если она не проявит хоть какое-то доверие первой, то какой был смысл приходить сюда, вместо того чтобы бежать к своим детям или позволить Хаосу забрать её?
Иша наконец положила ягоду в рот, закрыв глаза, позволяя ей распадаться во рту на составные части. Она начала делать это просто для того, чтобы окончательно сосредоточить свой разум в материуме, заземляя себя в постоянном и всё ещё немного чуждом темпе времени по эту сторону разрыва, но продолжила из любопытства. Независимо от того, как была приготовлена еда, лежащий в её основе материал помнил, как он рос, и через это она могла получить представление о мире за пределами своей маленькой квартиры.
Эта ягода была выращена в помещении, с искусственным освещением и отоплением, судя по постоянству её роста. Корни никогда не касались почвы — похоже, это была мягкая питательная ванна, хотя и нуждающаяся в некотором ремонте, так как она едва уловила привкус отработанных химикатов, которые не были отфильтрованы в каком-то процессе переработки, используемом системой. Эта конкретная ягода и её спутники на её тарелке были сорваны с родительского растения примерно за два часа до того, как попали в её комнату, и эта, в частности, казалось, была примерно за два местных дня до того, как достигла бы пика своей спелости.
Она позволила ему прокатиться по языку, прощупывая лежащий в его основе генетический материал, прослеживая его родословную на протяжении тысяч поколений тщательного разведения и генной инженерии до его дикого предка. Что-то немного меньшее, с однородным жёлтым цветом… слаще, больше производства сахара? Иша нахмурилась, прослеживая одомашнивание вперёд, сначала для более крупных плодов, затем для… цвета? Или, возможно, это был побочный эффект разведения для вкусовых предпочтений того времени, поскольку всего несколько сотен или около того поколений спустя генетика была изменена, чтобы вернуть этой линии немного больше сладости, а также изменить цвет и размер ещё несколько раз. Самые последние изменения, казалось, были направлены на исправление генетических сдвигов за пределами определённых диапазонов экспрессии, возможно, для противодействия последствиям радиационного повреждения хромосом.
Всё это и многое другое было проанализировано и отложено в глубине её сознания за то время, что потребовалось, чтобы прожевать и проглотить, открыв глаза и потянувшись за другой, прежде чем остановиться, услышав, как за её спиной открылась дверь. Ише едва ли нужно было оборачиваться или вставать, чтобы понять, кто это, основываясь на одном лишь его присутствии, но она всё равно сделала это, потому что не собиралась портить свою удачу, проявляя неуважение сейчас, как никогда.
— Ваше величество, — поприветствовала она, поклонившись в пояс и надеясь, что он не заметит, как она на мгновение прикусила нижнюю губу.
— Можете встать, — ответил Император, его голос был холодным, но не ледяным, как она наполовину ожидала, учитывая, как она практически ворвалась на его родной мир.
Иша выпрямилась после поклона, впервые встретившись взглядом с Императором.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Возможно.
Иша попыталась придумать, что на это ответить, но ничего не придумала, поэтому вместо этого она ждала, пока он продолжит. Не в первый раз сомнения в её выборе начали закрадываться в глубину её сознания, но она заставила себя их игнорировать.
— В других обстоятельствах, вы знаете, я бы не проявил к вам милосердия, — сказал он.
— Я знаю об этом, — ответила она. — И я благодарю вас за это.
— И всё же вы пришли сюда, вместо того чтобы отправиться к кому-либо из вашего народа, разбросанного по галактике, зная, что почти любой из них с радостью приютил бы и защитил осколок своей собственной богини-матери.
Иша не смогла удержаться и отвела взгляд, но надеялась, что худшая часть душевной боли была скрыта за её вынужденным спокойствием.
— Это был риск, на который я была готова пойти.
Она не была уверена, но ей показалось, что она уловила намёк на удивление, прежде чем оно исчезло.
— Видение?
Она покачала головой, заставив себя снова посмотреть на него.
— У меня никогда не было таланта заглядывать в будущее, в отличие от моей дочери. Я оценила шансы на своё выживание против шансов моего народа за то короткое время, что у меня было, и сделала прыжок веры.
Он на мгновение задумался.
— Вы бы хотели, чтобы мой народ стал барьером между вами и Четвёркой?
Иша поморщилась, понимая, как плохо это, должно быть, выглядит.
— Я надеялась просто получить достаточно времени, чтобы восстановиться, прежде чем я выйду и поговорю со своими детьми. Я не собиралась подвергать ваш народ опасности ради себя или даже вмешиваться в ваши собственные планы относительно них.
Обновлено: 16.02.2026