Это было довольно дорогое место недалеко от самой высокой точки улья Бай-хэн, на восточной окраине Гималазиев, как и подобало Повелителю Человечества. Конечно, все самые важные работы Откровения находились в давно созданных лабораториях и лабиринтах, прорытых в самой высокой вершине и её окрестностях, но для публичного фасада, который нужно было представить как настороженным дворянам, так и забытым массам, этот комплекс нёс на себе основную тяжесть административных и дипломатических усилий до тех пор, пока не будет достигнуто объединение и не будут построены официальные административные центры в пределах хребта, высокопарно называемого «короной мира» задолго до его рождения.
Бай-хэн, конечно, тоже выигрывал от этого соглашения. Быть центром Империума означало, что большое количество обрабатываемых сырьевых ресурсов фильтровалось в это место и через него, создавая больше рабочих мест, поскольку всё больше людей привлекалось для превращения богатства ресурсов во всё необходимое для растущей военной машины. Большая часть повреждённых или отсутствующих секций улья была отремонтирована или заменена, поскольку люди работали над восстановлением славы, утраченной тысячелетия назад, собирая по кусочкам свою разрозненную историю, одновременно принимая имперскую эстетику, которая начала захватывать умы и проекты многих местных ремесленников. На краю улья даже виднелись зачатки усилий по терраформированию — тонкая зелёная полоса, выделяющаяся на фоне пустыни за ней.
Этот всплеск богатства, роскоши и повышения уровня жизни, когда его демонстрировали другим дворянам, готовым оказать поддержку, захватывал их кошельки и воображение, заставляя их справедливо верить, что со временем такое улучшение их собственных дел придёт и в их владения, если они свяжут свою судьбу с Императором. Ряд поселений, от маленьких деревень, цепляющихся за едва пригодные для жизни края ядерных пустошей, до нескольких крупных городов-ульев, были интегрированы с минимальными усилиями, просто показав им всё это.
К сожалению, многие другие видели в этом, и, возможно, справедливо, высокомерную демонстрацию богатства, опасаясь какой-то скрытой цены за то, что казалось слишком хорошей сделкой, чтобы быть правдой, или же просто были полны решимости забрать все с трудом заработанные усилия себе. В любом случае, имперская армия и Громовые Воины служили наковальней и молотом, чтобы смягчить такие фракции, пока они не преклонят колено или, в нескольких досадных, но необходимых случаях, не будут разбиты и стёрты с лица земли в качестве предупреждения остальным.
Тем не менее, после нескольких десятилетий самоотверженных усилий, Земля была на пути к объединению, и для завершения этой задачи, привлечения Марса на свою сторону и начала приведения остальной части Солнечной системы в соответствие требовалось ещё несколько десятилетий. Это был неплохой темп, но всё же недостаточно быстрый, чтобы предотвратить надвигающиеся угрозы человечеству среди далёких звёзд, что и заставило Откровение искать лучшее решение проблемы скорости. Поэтому Откровение часто уезжал на срок от нескольких дней до нескольких месяцев, зарываясь в свои лаборатории с лучшими умами мира, работая над рядом проектов по ускорению темпов.
Он почувствовал приближение варп-сигнатур задолго до того, как увидел шаттл. Малкадор отвернулся от окна, когда шаттл начал садиться на платформу снаружи. Хотя он не спешил, ему всё же удалось пробраться по коридорам к боковой двери, выходящей на посадочную площадку, как раз вовремя, чтобы Император достиг нижней части трапа шаттла. Древний кивнул в знак приветствия, не сбавляя шага, направляясь к апартаментам, в то время как помощники позади него спешили следовать с носилками, их положение не позволяло ему с этого ракурса разглядеть, кто на них.
— Всё готово? — спросил Откровение, когда Малкадор поравнялся с ним, направляясь обратно внутрь и игнорируя поспешные поклоны проходящих мимо рабочих.
— Я приказал им освободить гостевую комнату этажом ниже, ту, что на западной стороне здания.
— Хорошо. Как только мы её устроим, нам нужно будет обсудить возможные изменения в планах, которые у нас были на тот случай, когда мы начнём выходить на связь с остальной галактикой.
Любые его догадки о личности их таинственного гостя были немедленно отброшены.
— Кто в мире может быть настолько важен, что вы уже рассматриваете возможность изменения своих планов ради него?
— Если я прав, — сказал Откровение тоном, который подразумевал, что он знал, что прав, протягивая пикт-рекордер. — Тогда лучшим вопросом может быть «что».
Малкадор взял пикт-рекордер, запечатлевая каждую деталь видео, пока оно воспроизводилось. Его, очевидно, держал один из первых спасателей, прибывших на место падения; запись начиналась с края нового кратера, прежде чем женщина (судя по её голосу) заглянула через край, в пыльный кратер, который сильно контрастировал с небольшим оазисом жизни, возникшим в центре. Быстрый подсчёт показал по крайней мере полдюжины различных цветущих растений, несколько разных трав, по крайней мере три ползучих лианы и то, что казалось зачатками двух кустарников, всё это в небольшом, идеальном круге, в центре которого могла быть только женщина-эльдар, украшенная лишь растениями, растущими на её конечностях и по бокам, а также тонким слоем обломков, упавших на неё после приземления.
Ни доспехов, ни технологий, но каким-то образом она осталась жива после удара, который должен был превратить её внутренности в кровавое месиво, и бессознательно выращивала растения, которые больше подошли бы климату этой местности пять тысяч лет назад.
Малкадор остановил запись.
— Я не знал ни об одном эльдаре с таким талантом в биомантии.
— Такого и не было.
Что ж, это только делало всё более зловещим. У него было чувство, что его зарождающаяся головная боль только усилится, как только Откровение прямо подтвердит её личность.
(Была одна возможность… невозможная, но когда все другие варианты исчерпаны, то всё, что остаётся…)
Почему эльдары должны были всё усложнять?
На носилках позади них женщина-эльдар застонала во сне.
(2)
В комнате, где её держали, не было окон.
Иша не хотела, чтобы это прозвучало неблагодарно, потому что она была благодарна — она не только была жива, но и с ней обращались в основном по-доброму, хоть и отстранённо и настороженно. Её комната была просторной и комфортно освещённой, с мебелью и украшениями, которые, как она предполагала, считались высококачественными среди знати этого региона, если не всего мира. У неё была ванная, где она могла приводить себя в порядок по мере необходимости, и даже была дверь, которую она могла закрыть, хоть и не запереть. Ей предоставили удобную одежду, обильный материал для чтения и базовые руководства для изучения языков, на которых они были написаны, а также несколько приёмов пищи в день, которые приносили тихие работники, оставляя ей подносы, чтобы она могла есть в своё удовольствие в уединении.
(Кровати она избегала. Быть без сознания было ужасным опытом, и она не планировала его повторять.)
На самом деле, дело было лишь в том, что она ещё не совсем… привыкла к ощущению замкнутого пространства, и отсутствие окна, казалось, усугубляло проблему.
Ну, это и охранники, которых она однажды мельком увидела за дверью, когда ей принесли еду, и она подозревала, что это было сделано только для того, чтобы она знала, что не стоит слишком задумываться о побеге.
Как будто ей было куда идти.
Иша почувствовала, как на её губах появилась хрупкая улыбка, прежде чем она вздохнула и позволила ей исчезнуть, перекатывая между пальцами одну из ягод с пикантным вкусом с недавно доставленного подноса, сидя за столом из искусственного дерева, положив на него локти. Что бы она ни могла сказать о своём положении, она, по крайней мере, получила то, о чём просила — безопасность от Варпа и время подумать, что делать дальше. Самым важным, конечно, было завоевать доверие хранителя человечества, того, кого они теперь называли Императором, но в этом и заключалась проблема: как?
Обновлено: 16.02.2026