Взгляд Императора был задумчивым, что позволило Ише на мгновение молча оплакать то, что было потеряно.
— Должен признаться, я начал верить, что вашему мастерству и знаниям в области биомантии нет предела.
— Полагаю, это был один из наименее болезненных способов для вас узнать обратное.
Ещё мгновение тишины прошло, прежде чем любопытство Императора, по-видимому, взяло верх.
— Какими они были?
Иша не знала, с чего начать. Начать ли с многочисленных неудачных экспериментов, которые, как она чувствовала, были пресечены до того, как крорки были окончательно утверждены? Как она могла объяснить добродетели Горкаморки тому, кто никогда его не встречал и, возможно, не смог бы их воспринять, даже если бы встретил? Иша хорошо знала, что её способность видеть Горкаморку как нечто большее, чем просто живое оружие, была обусловлена эмпатическими способностями, которыми она обладала как Богиня Жизни. Даже остальная часть её Пантеона находила Двуглавого Бога Крорков странным и отталкивающим задолго до того, как Горкаморка поддался безумию.
Могла ли она объяснить почти биполярную природу своего старого друга, колеблющегося между смехом и шутками, которыми они обменивались, и едва сдерживаемыми инстинктами сражаться, пока не останется ничего, что могло бы ему противостоять? Какие слова у неё были для того, как часть её увяла и умерла вместе со здравомыслием Горкаморки, тот уголёк цивилизации и благородства, погасший под его растущей кровожадностью? Был ли какой-нибудь способ заставить его понять, каково это было — увидеть тот краткий, отчаянный страх и предательство в его глазах, прежде чем Горкаморка перестал быть единым существом?
— Они были благородны, — в конце концов остановилась она, зная, что это почти ничего не говорило, но не имея ничего лучше.
Единственным ответом Императора было задумчивое хмыканье.
(8)
Если бы Иша была обычным материальным существом, которому нужен сон, она полагала, что не получила бы много отдыха. По мере продолжения её обсуждений с Императором она пришла к выводу, что её предыдущая работа действительно была недостаточной для того, чего он хотел сейчас. Какие бы планы у него ни были на его новую породу улучшенных воинов, становилось всё более очевидным, что он ускорил их после… инцидента. Он торопился и желал возможности создавать самых мощных и стабильных воинов, каких только мог, в кратчайшие сроки, с минимальными ресурсами, которые, как он, казалось, считал, ему сойдут с рук.
Признаться, даже для неё оказалось трудным соответствовать его требованиям. Одно дело, если бы она могла создавать его улучшенных воинов лично, но Император хотел, чтобы это могли делать другие люди без его собственного вмешательства, не говоря уже о её. Её ограниченное понимание того, какая именно технология была доступна Императору, также усложняло дело. Тем не менее, работа продвигалась стабильно, и Иша была уверена, что скоро у неё будет проект, который удовлетворит Императора.
Тем не менее, это была трудоёмкая и изнурительная работа, хотя Иша не могла сказать, что это было плохо. Было очень мало чем заняться, когда тишина её комнаты становилась удушающей, её мысли уходили от её проектов к тяжести воспоминаний, как свежих, так и старых, вызванных всем, что произошло с тех пор, как она сбежала из варпа. Чтение или перечитывание романов могло отвлечь её лишь на время, и слишком много было у неё на уме, чтобы сдерживать это вечно.
(Иногда она жалела, что не способна сломаться и выплакать своё горе, как её дети. Не то чтобы она могла позволить себе это здесь, где её уязвимость могла быть использована против неё, но временное облегчение было бы желанным.)
Иша вырвалась из своих мыслей, когда услышала, как начали открываться двери, приняв собранное и безмятежное выражение лица, когда вошёл Император, как будто она не впивалась ногтями в свою одежду, пока её разум погружался в тёмные эмоции всего несколько мгновений назад. Если Император и заметил что-то неладное, он ничего не сказал, его собственное самообладание было едва нарушено тонкой полоской нетерпения и беспокойства.
— Мне нужны твои услуги, чтобы снова исцелить некоторых из моих Громовых Воинов. Однако на этот раз по другим причинам.
— Конечно, — кивнула Иша, подавляя удивление и любопытство, вызванные его заявлением. Подойдя ближе, она задумалась, почему Император снова разрешил ей доступ к своим улучшенным солдатам. По её подсчётам, прошло три четверти местного солнечного цикла с тех пор, как она исцелила того первого Громового Воина, и хотя Иша сначала надеялась, что он в конечном итоге позволит ей сделать то же самое для остальных, со временем она отказалась от этой мысли, утешая себя тем, что, по крайней мере, она что-то для них сделала. И всё же, Император теперь передумал после всего этого времени.
Что ж, она полагала, что скоро узнает почему.
Когда Иша протянула руки, ожидая, что один из Кустодиев принесёт кандалы, она снова удивилась, когда Кустодий справа вместо этого достал пару длинных, белоснежных браслетов. Иша видела многие из тех же рун, что были начертаны на кандалах, которые она носила раньше, светящиеся слабым золотым светом от силы, которой их наделил Император, но это ощущалось… по-другому. Не менее мощно, но менее гнетуще, мягче.
Император слабо улыбнулся её удивлению.
— Кандалы казались несколько… неподобающими для гостьи вашего положения, — объяснил он. — Поэтому я разработал альтернативу.
Верный своему слову, браслеты были и физически, и метафизически легче кандалов, и хотя они сдерживали силу Иши так же эффективно, больше не было ощущения, будто её придавливает тяжёлый груз, даже под совместным воздействием оберегов и браслетов. Это не было комфортно, точно, но и не было больше дискомфортно.
Иша молча кивнула Императору. Хотя она и не стала бы благодарить его за создание новой версии своих оков, она оценила этот жест по достоинству. Император склонил голову в ответ, прежде чем выйти из комнаты, Иша и его Кустодии быстро последовали за ним.
Пока они шли по коридорам, Иша снова задалась вопросом, что могло убедить Императора в том, что её непосредственная помощь необходима для исцеления его Громовых Воинов. Как бы она ни презирала их конструкцию, Иша должна была скрепя сердце признать, что они были стойкими и могучими, несмотря на все их недостатки. Проблема должна быть действительно серьёзной, если генные терапии, которые она предоставила, оказались недостаточными.
Ощущение чего-то неладного защекотало у неё в затылке, когда они приблизились к дверям лаборатории, вызвав желание впрыснуть адреналин в её систему. Она подавила его, когда процессия остановилась, взгляд Императора был устремлён на неё, прежде чем он повернулся к дверному проёму, жестом приказав кустодию открыть его для них. Щель была достаточной, чтобы впустить то, что ранее сдерживалось оберегами внутри, зловоние варп-гнили заставило всё её тело напрячься, когда она поняла, что произошло, ещё до того, как вошла внутрь, чтобы взглянуть на два десятка раненых Громовых Воинов.
Ише пришлось заставить себя ждать, пока с её запястий снимут кандалы, глядя с ужасом и беспокойством на бесчувственных воинов. На этот раз их не сдерживали ни Кустодии, ни даже цепи, но все они были серьёзно ранены, их раны гноились как в материальном, так и в нематериальном мире, а некоторые корчились от боли. К своему лёгкому удивлению, она узнала первого Громового Воина, которого исцелила все эти месяцы назад, как одного из них.
Её чувства уже тянулись к солдатам, лежащим на кроватях, задолго до того, как она подошла к ним, одновременно сканируя их и успокаивая их боль. Она чувствовала, как они инстинктивно отшатываются, без сомнения, ассоциируя её первоначальное психическое прикосновение с тем, что их так подкосило, но опыт веков позволил ей прошептать утешение в их существа и унять худшую часть боли, гримасы боли и страха разгладились к тому времени, как её руки скользнули по руке её первого пациента.
Хотя в то время Иша не придавала этому особого значения, она заметила впечатляющий уровень психического сопротивления, которым он обладал, что повлияло на проекты, которые она создала для Императора. Чтобы преодолеть это психическое сопротивление, потребовался бы абсурдно мощный псайкер или помощь Губительных Сил, и было очевидно, что именно произошло здесь.
Иша с облегчением отметила, что они страдали не так сильно, как могли бы. Обычные люди уже были бы мертвы или страдали от буйной мутации как на физическом, так и на духовном уровне, но Громовые Воины были лишь серьёзно ранены, и некоторые из них, включая того, кого она исцелила ранее, вероятно, выздоровели бы самостоятельно.
Обновлено: 16.02.2026