Император тихо хмыкнул, не отвечая сразу.
— Ваши незначительные вспышки раздражения и разочарования стали регулярными только после изменения наших обсуждений. Даже по логике вашего народа, должна быть какая-то корреляция между этими событиями.
Иша повернула голову, чтобы посмотреть на Императора, её руки вышли из ящика с почвой, так как она решила, что система достаточно самобалансирующаяся, чтобы больше не нуждаться в её внимании.
— Корреляция не всегда означает причинно-следственную связь, — сказала она, выпрямляясь и снова проводя руками по волосам. — И я едва ли позволяла своему разочарованию влиять на мою работу или наши обсуждения.
— Я знаю. Однако я бы предпочёл предотвратить ещё одну вспышку, подобную той, что у вас была после работы с моим Громовым Воином, — ответил Император, глядя на неё сузившимися глазами.
— Это была другая ситуация, и она была решена к нашему обоюдному удовлетворению, насколько мне известно. — Руки Иши опустились по бокам, пальцы всё ещё праздно перетирали оставшуюся почву, текстура и приток знаний, которые она уже знала, успокаивали нарастающее замешательство и раздражение, которые она чувствовала.
Чего он надеялся добиться этим? Доказательства какого-то аспекта её характера, который он мог бы счесть недостатком? Они уже прошли тот этап, когда его гнев казался ей угрозой, нависшей над головой, поэтому она чувствовала себя более комфортно, высказывая своё мнение и даже иногда возражая. Она думала, что они приближаются к какой-то лёгкой форме дружелюбия. Ей не нравилась мысль, что она могла ошибаться.
— Это началось, когда я затронул возможность корректировки ваших проектов для психического фокуса, — сказал Император, слова произносились медленно, как будто он разгадывал ответ по ходу дела. — И более того, вы, кажется, почти против того, чтобы слишком много внимания уделять психической чувствительности, несмотря на то, что это, без сомнения, ваша специальность. Многие из ваших проектов с планшета имели различные уровни чувствительности, но, оглядываясь назад, основывались на некоторой подстраховке, чтобы служить в качестве сети безопасности.
— И каков ваш вывод? — осторожно спросила Иша.
— Вы не хотите, чтобы я работал над проектами, которые сделали бы любых генно-улучшенных воинов более похожими на ваш народ.
— Я не слепа к вашему неодобрению моего народа и его обычаев, — ответила Иша. — Зачем мне делать предложения, которые вы отбросите из злости или используете против моего народа? Я помогаю вам защищать ваш собственный народ, а не убивать мой.
— Вы говорите это после ваших собственных заявлений о том, что вам, возможно, придётся уничтожить их за то, что они выпустили на волю в галактике своей незаслуженной гордостью и безумием?
Характер Иши слегка испортился, и она бросила на Императора холодный взгляд.
— Это не то, что я имела в виду, и вы это знаете. Я готова помочь вам с вашими генно-созданными воинами, потому что я знаю, что здесь на кону, но это не значит, что я хочу видеть свой народ уничтоженным. В любом случае, ваши воины вряд ли будут беспомощны против моих падших детей, учитывая угрозы, с которыми они созданы для борьбы.
Глаза Императора сузились ещё больше.
— И какие же это угрозы? Вы, кажется, странно уверены, что знаете мои причины для создания улучшенных солдат.
Иша холодно посмотрела в ответ, отказываясь быть запуганной.
— Я не дура. Падение имело последствия, выходящие за рамки простого разрушения империи моих детей. Оно также уничтожило бы флоты психоматонов и духов-дронов, которые мои дети использовали для сдерживания своих врагов, не последними из которых являются Крорки и К'ниб, или, как их называют сегодня, орки и рагданы.
На этот раз Иша была уверена в проблеске удивления на лице Императора, прежде чем он снова принял бесстрастное выражение.
— Значит, вы знаете.
— Да, — коротко ответила Иша. — Мои дети и мой пантеон вели с ними войну давным-давно, до запрета Азуриана, так что я хорошо осведомлена об угрозе, которую они представляют для галактики, и о том, что произойдёт, если им позволят вернуть свою утраченную силу.
— И несмотря на то, что вы знали об угрозе, которую они представляют, и имели миллионы лет, чтобы это сделать, ваш народ не смог по-настоящему искоренить ни орков, ни рагданов, а лишь сдержал их, — заметил Император. — Вряд ли это великое достижение для такой могущественной и развитой расы, работающей с остатками и воспоминаниями Древних.
Иша ощетинилась от намёка в словах Императора. Грехи её детей были бесчисленны, но этот не был одним из них.
— Мы пытались. Они были слишком стойкими, слишком опасными. Все наши попытки решить проблему провалились; что бы мы ни делали, мы не могли их уничтожить или вылечить… — Иша оборвала себя, поморщившись. Она не хотела, чтобы последняя часть вырвалась.
— Вылечить? — недоверие и изумление Императора были очевидны, и на этот раз он не сделал попытки скрыть свои эмоции. — Как вы могли вылечить этих чудовищ? Зачем вам вообще это было нужно?
Иша резко вдохнула. Что ж, скрывать это, полагала она, не было смысла, как бы ей ни не нравилась идея делиться воспоминанием об одной из своих величайших неудач с Императором. Но ложь причинила бы больше вреда, чем простое изложение правды.
— Я не хотела лечить К'ниб. Эти отвратительные паразиты всегда были чудовищами и заслуживают только уничтожения. Крорки, однако, когда-то были ценными союзниками. Я… я пыталась найти способ восстановить их здравомыслие. Я потерпела неудачу.
Это было одно из её самых горьких сожалений по сей день. Горкаморка когда-то был хорошим другом и союзником. Он боролся с тем, как быть чем-то большим, чем просто живым оружием — все крорки боролись — и потенциал вырасти за пределы этого, который существовал, каким бы смешным ни казалась эта идея тем, кто знал только орков. Древние, возможно, и создали крорков как оружие, но они хотели верных солдат, преданных их защите, а не чудовищных зверей, неспособных ни на что, кроме ведения войны ради самой войны. Но Древние не были достаточно мудры, чтобы создать другие гарантии, чтобы крорки никогда не сошли с ума, слишком уверенные в своём собственном бессмертии, и поэтому, в конце концов, чудовищами крорки и стали без руководства своих создателей.
Иша всё ещё жалела, что не смогла найти способ спасти их здравомыслие. Галактика была бы лучше, если бы она это сделала. Столько невинных могло бы быть спасено, и её собственный народ, возможно, не пал бы так низко, если бы их старейшие союзники всё ещё существовали, чтобы поддерживать их. Или противостоять им, если понадобится.
— Почему вы не смогли? — спросил Император, его любопытство было очевидно, хотя она видела его скептицизм по поводу идеи, что крорки когда-либо были чем-то большим, чем грубыми дикарями. — Я бы подумал, что знания, дарованные вам Древними, были бы более чем достаточными, чтобы… вылечить орков.
Иша рассмеялась горьким, безрадостным смехом.
— Древние не сочли нужным сообщить мне о внутреннем устройстве ни орков, ни рагданов. Это не входило в мою компетенцию. Я тщательно изучала их обоих, но у них были мощные защитные механизмы, предназначенные для того, чтобы их не мог по-настоящему понять никто извне. Кроркская Психосфера…
— Кроркская Психосфера, — прервал Император, и в его голосе снова прозвучало удивление. — Так называется гештальт-поле орков?
Иша коротко кивнула.
— Да. Как вы знаете, Психосфера формирует орков во всех отношениях, их генетическую структуру, их способности, их умы… всё. И именно неисправность Психосферы является источником их безумия. Однако она всё ещё сохраняет защитные механизмы, созданные Древними, и, несмотря на все мои усилия, я так и не смогла даже диагностировать проблему, и, следовательно, не смогла разработать лекарство.
Обновлено: 16.02.2026