Несмотря на его утверждения об обратном, Иша несколько раз ловила его на том, что он ссылается на части её различных предложений во время их обсуждений. Казалось, он серьёзно относился к необходимости адаптивности на поле боя, выдвигая концепции изменений и неполные системы, которые она затем доводила до ума, объясняя, почему определённые аспекты не будут работать, или будут менее эффективны, чем ожидалось, или будут перегружать другие части тела.
Было также ясно, что он пытался скрыть, чего он хотел добиться этим, предположительно, чтобы убедиться, что она не сможет несправедливо манипулировать системами, к которым он, казалось, уже стремился. Его идеи варьировались от обыденных до экзотических, иногда даже затрагивая противоречивые концепции в один и тот же рабочий период, и много раз они звучали для неё скорее как праздные размышления из их ранних дискуссий о генной инженерии, чем как легко применимые практические решения, на которых он, по его словам, хотел сосредоточиться.
Иша не была слепой к его целям, даже если он делал всё возможное, чтобы скрыть, какие концепции больше всего привлекали его внимание в тот или иной день. Первым признаком было его возросшее внимание к модульным дополнениям и корректировкам вместо полной системной перестройки, подобной её формулам, а вторым — его постоянный интерес к её мыслям о пределах улучшения различных подразделений человеческого тела: какие элементы и соединения будут наиболее эффективно интегрироваться со скелетной структурой, какие корректировки мышечных волокон сведут к минимуму нормальное накопление отходов, лучший баланс между синаптической скоростью и риском гиперчувствительности от слишком большой стимуляции.
(Некоторые ошибки не нужно было повторять.)
Несмотря на его усилия, Иша постепенно начала складывать воедино образ идеального воина, который, казалось, был у него в голове. В основном это происходило из смеси оценки его эмоционального состояния во время их разговоров, определения, какие из разговоров имели наиболее сбалансированное сочетание потребления энергии и устойчивости к эффективности, и напоминаний о том, что когда-то она была частью, и в то же время отдельной от экспериментальной стадии создания совершенно новой породы генно-инженерных воинов.
Иша едва заметно покачала головой, закрыв глаза и слегка наклонив голову, чтобы скрыть лицо за густыми рыжими прядями волос. Её пальцы глубоко вонзились в почву, над которой она сегодня работала, её внутреннее смятение смешивалось с гранулами и древней глиной, пока она напоминала себе, что есть существенная разница — Император, при всём его показном пренебрежении, явно придавал немалое значение её словам и мнениям.
С другой стороны, учитывая, что она находилась в странном положении между монополией на информацию о теории и недостатком информации о том, как эта теория применялась, возможно, она переоценивала свой общий вклад в то, что выходило из его лабораторий.
— Вы расстроены.
Иша не прервала своего размешивания, прощупывая какую-то микрофауну, чтобы понять, с каким балансом биома ей придётся работать.
— Полагаю, да.
Она не видела его задумчивого взгляда, но чувствовала, как тяжесть его внимания немного сместилась в её сторону и отвлеклась от каких-то внутренних размышлений, которые его занимали.
— Вы решили, что наше гостеприимство недостаточно?
— Нет, — ответила она, одной рукой заправляя волосы за уши. Лёгкое прикосновение почвы, размазанной по волосам, было успокаивающим, и она не смогла удержаться, чтобы не стереть ещё немного с руки, прежде чем рука снова опустилась, чтобы снова погрузиться в землю. — У меня нет никаких жалоб по этому поводу.
— Возможно, вам наскучили проекты, над которыми вы работали? — продолжал он праздно допытываться, без сомнения, начиная рассматривать это как ещё одно испытание. Однако это не казалось таким же резким, как его предыдущие испытания, так что, возможно, это и не было испытанием?
— Нет, они были достаточно увлекательными для меня.
— Тогда, возможно, — сказал Император, его тон всё ещё был ровным и спокойным. — Вы испытываете некоторое недовольство своим ограниченным вкладом в мои генные проекты.
— Вовсе нет. — Иша продолжала работать, весь микробиом почвы сливался в гармонию и питал почву, превращая её в нечто, способное противостоять засушливым условиям, сохраняя при этом свой кислотный баланс. — Я вижу, что вы читали и слушали мои слова, даже если не планируете использовать большую их часть. Какой бы дизайн вы ни выбрали, он, без сомнения, будет достаточным для ваших нужд.
Обновлено: 16.02.2026