Глава 32 — Глава 32

Когда жрец Энтони произнёс слова «мозголист», все за столом, за исключением магоса Лауста, подумали об одном и том же: «Лауст, старый лис, ты подстроил нам ловушку!» ЗАПИСКА ИНКВИЗИТОРА: МОЗГОЛИСТ Хищное растение, напоминающее небольшое дерево, произрастающее в густых джунглях мира смерти Катачан. Листья мозголиста способны летать, передвигаясь подобно птицам. Приземлившись на живое существо, эти безобидные на вид листья прикрепляются к плоти жертвы шипастыми усиками. Удалить их практически невозможно, так как усики глубоко проникают в тело и срастаются с нервной системой жертвы. С этого момента жертва становится безвольным рабом листа, способным лишь на самые примитивные двигательные функции. — Катачан? — Да, магос, — объяснил Энтони, весьма довольный собой. — Однако этот салат содержит не только мозголист. Для придания более насыщенного вкуса я также добавил для заправки выделения и порошок из шипастика. — Хсс! Лауст, ты... ЗАПИСКА ИНКВИЗИТОРА: ШИПАСТИК Также с Катачана, большое сферическое растение, покрытое острыми шипами. Вибрации, вызванной проходящим мимо существом, достаточно, чтобы запустить его механизм атаки. Шипастик выстреливает своими шипами во все стороны. Если хотя бы один пронзит кожу, судьба существа предрешена. Мутагенный токсин попадает в кровоток жертвы и начинает изменять структуру её тканей. Человек-жертва может пошататься час или два, пока из его плоти прорастают шипы. Токсин действует так быстро, что они не могут позвать на помощь или даже понять, что с ними происходит. К следующему дню они полностью превращаются в новое растение-шипастик. Магос Лауст, наблюдая, как другие магосы поднимают оружие, оставался совершенно спокоен. Он взял вилку, положил в рот кусочек «салата из мозголиста», медленно прожевал и сказал: — Привыкнете. Через некоторое время поймёте, что они довольно вкусные. — Мы не собираемся к этому привыкать! Говори, на чью сторону ты перешёл? Что они тебе предложили, чтобы ты так с нами поступил? — Ни на чью. Отныне это наша еда. Вчера я ел жареную венерину человеколовку. На вкус немного напоминает змею. — Жареную венерину человеколовку?! ЗАПИСКА ИНКВИЗИТОРА: ВЕНЕРИНА ЧЕЛОВЕКОЛОВКА Ещё одно растение с Катачана. Общеизвестно, что на мире смерти Катачан инстинкты и хищническая природа флоры и фауны усилены до шокирующей степени. Венерина человеколовка, гигантское, активно охотящееся хищное растение, является ярким тому примером. Это растение не довольствуется простым ожиданием добычи — его усики и листья набрасываются на существ в нескольких метрах от основного ствола, удушая их с силой большого змея. Прибывшие магосы ушли нетвёрдыми, ошеломлёнными шагами. Омега и магос Лауст не беспокоились. Магосы привыкнут. Все привыкали. Разве нет? Каждый жрец в храме ел «свежий мозголист», собранный кем-то в трёх слоях защитного снаряжения. Это был «деликатес», роскошь, недоступная простым рабочим. Они также получили нужную информацию. Ситуация снаружи действительно ухудшалась, как и предсказывал Омега. Архимагос Вейл начал обещать еду голодающим рабочим и требовать оружие у фабричных районов, подобных их, производящих стандартное военное снаряжение. Фракция Храма, видя намерения архимагоса, начала яростный штурм космопорта, надеясь захватить его до того, как рабочих вооружат и обучат. Обе стороны знали, что замышляет другая. Вокруг космолифта, соединявшегося с космопортом, разгорелась яростная битва. Пока что фракция Храма держалась, но по мере истощения их сил архимагос, с его резервами рабочей силы, неизбежно получит преимущество и, в конечном итоге, победу. В то же время во многих других районах из-за нехватки продовольствия вспыхивали бунты. Рабочие использовали материалы с фабрик, чтобы взрывать склады. С оружием, добытым внутри, они рвали на куски высокомерных жрецов и жгли и разрушали храмы Омниссии, которые когда-то почитали, которым молились и которых восхваляли. Даже со своим мощным и сложным оружием жрецы не могли противостоять численному превосходству, отчаянию голодных масс. Даже самого сильного, мудрого, самого знающего жреца можно было перемолоть в пыль. Но еда по-прежнему не появлялась из воздуха. Голод не исчезал со смертью жрецов. Вооружённые рабочие начали нападать на всё ещё стабильные районы, и рабочие там были вынуждены взяться за оружие, чтобы защитить себя. Не было места ни сдаче, ни компромиссу, ни присоединению. Потому что люди... тоже могли стать едой. Они были и охотниками, и добычей. — Омега, ты спас всех нас. Мы все должны тебя благодарить, — это сказал магос Лауст Омеге после ухода других магосов. Он был настолько искренен, что Омега покраснел. Он переступил с ноги на ногу и сказал: — Что ж, магос, в таком случае, могу я попросить об одной услуге? — Роботы не обсуждаются! Омега отвернулся и зашагал прочь. Хмф, никакой искренности. В течение следующего периода времени в их район начали прибывать жрецы, ведущие группы рабочих. Они приходили волнами, так как имеющиеся ресурсы не могли поддержать всех из районов других магосов одновременно. Бросить этих рабочих сейчас было всё равно что выпустить голодных зверей из клетки. Хорошая новость заключалась в том, что Омеге теперь требовалось больше рабочей силы. Проход в пещере, ведущий в подземное пространство, был расчищен его «огневой мощью». По пути вся флора и фауна, считавшаяся «ингредиентами», сохранялась; всё остальное уничтожалось. «Растительные ингредиенты» были огорожены металлической сеткой, за ними присматривал и собирал их обученный персонал. «Животные ингредиенты» были лоботомированы Луи и перемещены на «ранчо», чтобы жить блаженной жизнью, состоящей из еды и сна. Многие были ранены или убиты в этом начинании, но гораздо больше выжило благодаря ему. Улыбки на лицах взрослых появлялись чаще, чем раньше. Улыбки детей, однако, стали реже, потому что теперь им приходилось каждый день ходить в школу. Верно, Омега основал первую школу в истории мира-кузницы Тейдеон. Школу с учениками в качестве учителей и складом в качестве классной комнаты. Всем детям до четырнадцати лет Омега приказал посещать занятия, а ученикам было дано право применять телесные наказания и вызывать родителей на «порку». Рабочие думали, что школа — это знак доброты жреца Омеги. Жрецы думали, что это способ Омеги справиться с безнадзорными детьми. Только сам Омега знал свою истинную мотивацию, которая пришла к нему однажды, когда он шёл по тропинке, тревожно размышляя о проблеме, и мимо него на игрушечной машинке из металлолома промчался «большой ребёнок» на две головы выше его: «Заставьте мир познать боль!» Расчистка прохода в пещере ещё больше расширила их «охотничьи угодья». Ограничивающим фактором в добыче «ингредиентов» теперь было количество людей и оружия, но с подкреплениями из других районов это перестало быть проблемой. Магос Лауст наконец покинул своё «логово» — храм Механикус. Он и другие магосы теперь спустились под землю, чтобы «искать драконов и делить золото», бессовестно игнорируя предыдущие заслуги Омеги и лишив его звания «Воитель», чтобы забрать его себе. Омегу отправили обратно на поверхность заниматься логистикой и связью с другими районами. Главный зал храма теперь был кабинетом Омеги. Его стол располагался прямо под черепом-шестернёй Омниссии. — Джейкоб, ты привёз всё их оружие? — спросил Омега вошедшего жреца с металлической головой. Джейкоб нашёл стул и сел. — Осталась последняя ходка. Как только эта партия окажется на складе, я сделаю ещё один рейс и постараюсь закончить сегодня. — Спасибо за твой тяжёлый труд. Мы уже получили сегодня уведомления от обеих сторон с требованием сдать наше оружие. Без поставок материалов мы больше не можем ничего производить. Нам нужно накопить как можно больше сейчас. Услышав это, лицо Джейкоба исказилось от гнева. — Им плевать, выживем мы или умрём, а они ещё хотят, чтобы мы им оружие посылали?! Почему бы им просто не перебить друг друга? Пусть архимагос и магосы Храма устроят дуэль. Кто победит, тот и будет генерал-фабрикатором! Омега посмотрел на Джейкоба, удивлённый этой вспышкой гнева от обычно добродушного жреца. — Джейкоб, по дороге что-то случилось? — Омега... — начал Джейкоб, но потом замолчал. — Говори, говори. Тебе станет легче. Как сказал Луи, это наша общая ответственность. Джейкоб посмотрел на «маленького жреца», заваленного бумагами, затем подумал о «чудесах», которые тот сотворил. Он знал, что Омега не был обычным человеком, что ему суждено совершить великие дела. Но рассказать юному Омеге то, что он видел по дороге... он не знал, как это сказать. Видя молчание Джейкоба, Омега догадался, что должно было произойти что-то действительно ужасное, чтобы этот добрый и рациональный жрец выглядел таким расстроенным. Он сказал: — Они начали есть друг друга? — Ты знал! — Я догадывался, — ровно ответил Омега. — Я догадался в тот момент, когда решил позволить большинству рабочих умереть. Так что можешь за меня не беспокоиться. — ... — Хорошо, расскажи мне, что случилось. Увидев, что Омега готов, Джейкоб больше не колебался. — Я видел, как жрецы и скитарии сопровождали стариков, слабых, женщин и детей. Не знаю, куда они их вели. Омега остро уловил ключевой момент. — Только стариков, слабых, женщин и детей? Никаких трудоспособных мужчин? — Ни одного. С подтверждением Джейкоба лицо Омеги потемнело. Он стиснул зубы. — Я думал, они будут перерабатывать трупы с поля боя. Я думал, они будут использовать сервиторов на фабриках. Но я...