Ситуация была превосходной. Пока остальные готовились перебить друг друга за единственный крахмальный батончик, район под командованием «Воителя Омеги» уже вовсю наслаждался двухразовым питанием с мясом.
И всё это благодаря великим и могучим гроксам.
Грокс — это крупное, быстрое и крайне агрессивное рептилоподобное существо родом из системы Соломон. После того как эта система была поглощена Империумом Человечества, выяснилось, что животное обладает множеством полезных качеств, таких как способность выживать практически в любых условиях и процветать даже на самой несъедобной пище. Пищеварительная система грокса настолько эффективна, что он может существовать за счёт обычных минералов и неделями обходиться диетой из камней и почвы.
Взрослый грокс может достигать в длину около пяти метров. Его мясо вкусное и питательное, и каждая часть туши пригодна в пищу. Благодаря своей огромной ценности в качестве домашнего скота они были завезены и на другие планеты по всей галактике, и теперь грокс — самое распространённое сельскохозяйственное животное во всём Империуме.
Однако дикие гроксы, не прошедшие лоботомизацию, чрезвычайно территориальны, ведут одиночный образ жизни и нападают на любое существо, оказавшееся в поле их зрения, — включая других гроксов.
— Значит, здешние гроксы — потомки тех, кого сюда сбросил какой-то шестерёнкоголовый, решивший по-быстрому срубить бабла на скотоводстве? — спросил Омега у Луиса, пока во рту у него болтался кусок стейка.
Луис в отчаянии хлопнул себя по лбу. Он заметил, что с тех пор, как Омега начал называть себя «Воителем», его речь и манеры стали походить на повадки грубого офицера Астра Милитарум.
— Также возможно, что они предназначались для изучения пищеварительной системы гроксов, способной превращать минералы в мясо.
— Как и ожидалось, у каждого, кто чего-то добился в этой галактике, есть свои тёмные делишки, — с развязным видом заявил Омега.
— Омега, соблюдай приличия. Ты жрец Омниссии! — напомнил ему Луис.
— А.
Увидев безразличие Омеги, Луис почувствовал, как на него накатила усталость. Он хотел было что-то добавить, но Омега уже взял свою тарелку и ушёл. Луису оставалось лишь покачать головой и вернуться к своей работе.
Омега отнёс тарелку в зону для мытья посуды и передал её работницам, которые всухую чистили котлы и сковороды песком.
— Жрец Омега, вы наелись? — спросила одна из женщин, принимая у него тарелку и приборы.
— Ага. А вы справляетесь с таким количеством едоков?
— Это пустяки. Раньше на фабрике было куда... — женщина поняла, что сболтнула лишнего, и с тревогой посмотрела на маленького жреца.
Омега ничуть не обиделся. Он всегда презирал обычай обращаться с людьми как с машинами.
— Всё в порядке, не волнуйтесь. Им так делать можно, а нам и говорить нельзя? Только не болтайте об этом при других жрецах.
— Конечно. Мы только перед вами и осмеливаемся так говорить.
— Хорошо. Я пошёл. Если будут какие-то мнения или идеи, скажите своему бригадиру. Он мне доложит.
— Понятно, жрец Омега.
Здание со сточным колодцем и его окрестности теперь совершенно преобразились. Существующую сеть труб оставили нетронутой, а стены здания снесли. Пространство было переоборудовано в «мясокомбинат» с отдельными зонами для разделки, сортировки, обработки, очистки и хранения. Один из складов в районе Омега превратил в общую столовую. Рабочие и жрецы должны были предъявлять личные идентификационные жетоны для получения своего дневного рациона.
Как только Омега подошёл ко входу в столовую, он увидел магоса Лауста, который вёл к зданию нескольких «механических чудовищ», в которых безошибочно угадывались магосы.
— Приветствую, магос Лауст, — произнёс Омега, решив поздороваться первым. На людях он всегда с уважением относился к магосу.
Лауст не ответил Омеге. Вместо этого он обратился к магосам рядом с собой:
— Это тот самый жрец Омега, о котором я вам рассказывал. Он здесь за всё отвечает.
Один из магосов смерил Омегу взглядом и похвалил:
— Слава Омниссии. Добиться такого в подобных обстоятельствах — поистине выдающееся достижение.
«Хм? Этот магос — тот ещё льстец. Быстро, говори, что ты задумал!» — мысленно вопил Омега, но на его лице отразилось смущённое выражение ребёнка, которого похвалили.
— Ха-ха, правда? Я и впрямь такой замечательный? Это всё магос Лауст меня научил!
«Если у вас есть какие-то козни, направляйте их на магоса Лауста. Он тут магос, он и зачинщик!»
— Хмф. Я же говорил, что этот мелкий паршивец — тот ещё хитрец. Маленький дьявол с головой, полной уловок, — сказал Лауст, беззастенчиво разоблачая Омегу.
«Магос, как ты мог сдать своего товарища? Предатель! (ꐦÒ‸Ó)»
— Прекращай свои интриги. Это всё мои добрые друзья. Они здесь, чтобы сотрудничать с нами.
— О, понятно, магос, — ответил Омега, честное дитя. «И чего раньше не сказали? (ಠ︵ಠ凸)»
Лауст провёл магосов в столовую. Омега нагло увязался следом. Он, великий «Воитель», был более чем достоин участвовать в столь высокопоставленной встрече. Ему хотелось из первых уст узнать о войне снаружи. Весь мир-кузница сейчас был «не в сети». Кроме Лауста, который мог поддерживать связь с внешним миром через свою личную сеть, все остальные пребывали в неведении.
Но никто не знал, чем Лауст целыми днями занимался в храме. Все носились как угорелые, а он сидел в храме, словно старик на пенсии. Ни помощи от него, ни информации. Омега был так раздосадован, что на своих «военных советах» несколько раз предлагал, чтобы Лауст одолжил ему роботов из своей сокровищницы «поиграть». К сожалению, остальные трусливые жрецы не поддержали и не отвергли эту идею. Иначе Омега давно бы вскрыл сокровищницу Лауста под знаменем «всеобщего блага».
— Похоже, ты не врал, Лауст. Ты и правда нашёл источник пищи под землёй.
— Хах. А я виноват, что вы мне не поверили?
— Теоретически это почти невозможно. Видимо, там внизу происходит что-то, о чём мы не знаем.
— Основываясь на моём многолетнем... археологическом опыте, чую благословение Омниссии!
Глаза Омеги расширились. «(⊙∀⊙)! Сокровище!»
— Ха-ха, слава Омниссии. Похоже, не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Лауст, не говори, что ты не заметил ничего необычного. Раз уж ты нас всех сюда позвал, расскажи, что нашёл.
— Я действительно заметил нечто странное, но ничего конкретного не обнаружил. Ситуация под землёй сложнее, чем вы думаете. Не будет преувеличением назвать это место «маленьким Катачаном».
— О! А вот это уже по-настоящему интригует, — взволнованно произнёс шестерёнкоголовый, который, скорее всего, был магосом-биологис.
— Возможно, там есть ещё и орки.
— Матерь Электрожрецов! — выругался шестерёнкоголовый биологис. — Как туда попали зеленокожие?
— Это ты у себя спроси.
— ... — шестерёнкоголовому биологис было нечего ответить.
Омега вставил слово:
— Магос Лауст, магосы проделали долгий путь и, вероятно, ещё не ели. Почему бы нам не позволить им отведать наше местное фирменное блюдо?
— Отличная идея. Это моё единственное хобби, а я уже несколько недель пью питательную пасту.
— Предаваться утехам чревоугодия, как ты можешь...
— Ты ведь тоже не заменил свой рот и язык механическими деталями. Скоро посмотришь, как я буду есть.
— ...
Омега, теперь игравший роль гостеприимного хозяина, не стал слушать перепалку магосов. Он проскользнул в заднюю часть кухни в поисках фигуры, выделявшейся среди поваров.
— Жрец Энтони, у нас важные гости! Доставай своё коронное блюдо!
Жрец Энтони был штатным гурманом среди жрецов. Его хобби — дегустация, приготовление изысканных блюд и коллекционирование рецептов. Поскольку рабочие никогда не ели ничего, кроме крахмальных батончиков и питательной пасты, никто из них не умел готовить. Теперь Энтони отвечал за обучение поваров. В то же время, при всём разнообразии подземных существ, на него легла и задача по разработке новых рецептов и способов приготовления, чтобы расширить их источники пищи: превратить ядовитое в безвредное, несъедобное — в аппетитное, а неперевариваемое — в усвояемое.
Энтони с огромным энтузиазмом погрузился в новую работу. Он проводил дни либо на передовой, наблюдая за сбором «ингредиентов», либо на кухне, изучая их. Он даже сколотил себе кровать прямо в столовой.
— О? У нас гости в такое время? — спросил Энтони, переведя взгляд с препарированной безглазой змеи перед ним на Омегу.
— Пришли друзья магоса Лауста.
— Тогда мы не можем ударить в грязь лицом. Предоставь это мне!
Примерно через полчаса после того, как Омега вернулся к магосам, Энтони лично выкатил из кухни тележку с едой. Он расставил перед гостями несколько красиво сервированных, ароматных блюд.
— Прошу, магосы, угощайтесь!
— Выглядит чудесно. На мгновение я почти забыл, что мы на войне.
— О-хо, да ещё и свежие овощи! Словно только что с грядки. Я ничего подобного не ел, даже когда войны не было.
— Такое нельзя пропустить. Дайте-ка попробую... хм, сладко, с тонким ароматом. Сок... есть странное послевкусие, вызывающее в мозгу необычные ощущения. Странно! Очень странно!
— О, позвольте и мне... хм, действительно. В соке, кажется, присутствует лёгкий галлюциногенный компонент. Идея этого блюда очень смелая, очень новаторская. Лауст, у тебя тут настоящие таланты. Не мог бы жрец рассказать, как был приготовлен этот салат?
Услышав похвалу от магосов, Энтони не смог сдержать своего восторга.
— Конечно, магос. Для меня честь получить вашу хвалу.
— Это не хвала, а констатация факта.
— Благодарю вас, магос. Секрет успеха этого салата кроется в первую очередь в самих ингредиентах.
— В ингредиентах? Что за ингредиенты могут быть настолько волшебными?
— Мозговые доли, — ответил Энтони.
Обновлено: 21.01.2026