Глава 27 — Глава 27

— Это... — Боюсь, рабочие взбунтуются! — Вот почему мы должны защитить детей, защитить будущее. — Толика надежды лучше, чем полное её отсутствие. — Они не так рациональны, как мы. — Возможно, мы могли бы предложить... «эликсир мирного ухода». — Это... безболезненная смерть может оказаться своего рода удачей. Возможно, нам и самим стоит приготовить по дозе. Жрецы в зале начали обсуждать предложение Омеги. Как автор идеи, он стоял прямо и гордо, и его праведный и благородный вид контрастировал с суетливым, бегающим глазами магосом Луисом рядом с ним. «Я делаю это вовсе не из мести», — подумал Омега. Бип-буп, бип-буп. «Омега» внезапно издал серию тревожных сигналов. Звук резко выделялся в шумном зале, и все взгляды снова устремились на Омегу. «Хм! Рыбка на крючке! — подумал он. — Столько дней ждал, и вот наконец-то. Можно считать, исполнил последнее желание перед отправкой на поле боя. Посмотрим, что ты такое». Не обращая внимания на остальных, Омега защёлкнул шлем своего экзокостюма и подключился к камере, которую установил рядом со своим «местом рыбалки». Увиденное заставило его челюсть отвиснуть. «Святой Омниссия! Как только человеческая деятельность прекращается, городские „зверушки“ и вправду выходят погулять! Что же вы такое ели, чтобы так вырасти?! Скорпион, больше пяти метров в длину, и их там двое! Тяжёлый болтер для его панциря — что слону дробина. Но, судя по словам Луиса, они и не подозревали, что внизу водятся такие гиганты. Неужели они и вправду вывели там какого-то суперхищника?» — Омега, что-то случилось? — спросил сбоку Луис. — Скорпионы могут вырастать больше пяти метров в длину? Неожиданный вопрос на мгновение ошеломил Луиса, но он ответил: — Да, Огненные Скорпионы Ваала. Они чрезвычайно адаптивны и могут выживать практически в любых условиях. Я слышал, на вкус они тоже великолепны. Интересно, доведётся ли мне когда-нибудь попробовать. — Что ты сказал в конце? — спросил Омега, не снимая шлема. — Э-э... «Интересно, доведётся ли мне когда-нибудь попробовать». — А перед этим? — «Они чрезвычайно адаптивны и могут выживать практически в любых условиях». — А после этого? — «Я слышал, на вкус они тоже великолепны». К чему ты клонишь? Перестань говорить загадками! И зачем ты убил моих животных?! В них мало мяса, и большинство из них ядовиты! Их нельзя есть! Омега сорвал шлем и схватил механической рукой всё ещё болтавшего Луиса, закрутив его в воздухе. — Эй! Омега, ты... — Ты, биологический когитошка, ты оказал великую услугу! — Что ещё за прозвище?! Поставь меня на землю! Немедленно! — кричал Луис, болтаясь в воздухе. Омега небрежно уронил Луиса. Под взглядами других жрецов, полными мыслей в духе «он слишком юн, давление наконец сломило его», он поднял пушку в руке экзокостюма и проревел с видом ренегата: — Братья! Хватайте снаряжение и за мной! Не дайте этим двум Огненным Скорпионам уйти! Будем мы есть мясо или крахмальные батончики — зависит от этого! С этими словами Омега плавно защёлкнул шлем, активировал колёса и помчался к сливному колодцу, оставив позади ошеломлённую группу жрецов. — Какого скрапа? Огненные Скорпионы? — Я тоже слышал про Огненных Скорпионов. — Магос Луис сказал, что они съедобны и вкусны. Луис вскочил на ноги и взревел: — Не стойте столбом! Пошли! Средняя длина выводка этого вида — более трёх метров! Вы что, не слышали, как Омега сказал, что они больше пяти метров?! Его маленький костюмчик для них даже на закуску не потянет! Шевелитесь! Все в зале, включая магоса Лауста, последовали за следами, оставленными Омегой. Добравшись до дверей здания со сливным колодцем, они обнаружили Омегу, прижавшегося к стене и украдкой заглядывавшего внутрь. Услышав их приближение, Омега обернулся и жестом попросил их соблюдать тишину. Жрецы на цыпочках подошли к двери и с помощью своей разнообразной аугметики стали наблюдать за ситуацией внутри. — Хссс... — О мой Омниссия, какой огромный! — Как мы раньше его не замечали? Омега посмотрел вниз и ткнул Луиса, который лежал на земле, чтобы лучше всё рассмотреть. — Луис, это ведь Огненные Скорпионы? — Да, определённо. — Радиация не сделает их несъедобными? — Ваал тоже радиоактивен. — А как насчёт химических токсинов? — На Ваале тоже есть химические токсины. «Хм?! — подумал Омега. — Что же это за адское место? Как вы, ребята, там вообще выжили, не говоря уже о том, чтобы вырастить десятки тысяч космодесантников?! Значит ли это, что там внизу много таких скорпионов?» Один из жрецов, сведущий в вопросах «Ваала», начал инструктаж для остальных. [ДАТА-ПЛАНШЕТ: ВААЛ] Мир Смерти и родной мир ордена Кровавых Ангелов. Его поверхность представляет собой пустыню и радиоактивную пустошь. Климат крайне засушливый, с высоким уровнем радиации, химических токсинов и смертоносных биологических вирусов. Экосистема планеты была уничтожена в древней войне. Жители Ваала борются за выживание на сильно загрязнённой поверхности, сталкиваясь с враждебной средой и ужасающими мутантами. Пока жрецы дивились этому, они начали планировать, как убить двух Огненных Скорпионов. Сама битва не заслуживает подробного описания; у группы жрецов с высоким IQ было множество способов с ними справиться. Именно в этот момент Омега высказал свою теорию: он подозревал, что внизу скорпионов гораздо больше. Глаза жрецов загорелись. Туча продовольственного кризиса мгновенно рассеялась, и жизнь внезапно снова показалась полной надежд. Даже обычно спокойный магос Лауст громко рассмеялся, похлопывая по панцирю одного из мёртвых скорпионов. Добыча была захвачена, и её транспортировка не составила труда для этих мастеров. Они на месте собрали материалы и вручную изготовили две большие платформы на колёсах. В качестве тягловой силы был назначен «Омега». Омега возражал против этого решения, но его протест был единогласно отклонён. На обратном пути многие рабочие вышли поглазеть, на их лицах читалась смесь страха и облегчения. Рабочие не были в неведении относительно продовольственного кризиса; жрецы никак не могли провести инвентаризацию всех запасов в одиночку. Новости неизбежно просочились. Теперь, с новым источником пищи, пусть и ужасающим на вид, это было лучше, чем ничего. Разделкой туш занялся профессионал вроде Луиса. Он не возражал против тяжёлой работы; на самом деле, он был в восторге. Об Огненных Скорпионах он читал только в дата-планшетах. Дети района собрались вокруг, чтобы посмотреть, издавая изумлённые возгласы. Луис время от времени объяснял им, как проще всего сделать надрез, создавая праздничную атмосферу, напоминающую примитивное племя, празднующее удачную охоту на диком мире, и всё это на фоне истерзанного войной мира-кузницы. Омега, конечно, тоже был там. Рея взяла несколько образцов для анализа. Хотя Луис и сказал, что всё в порядке, ей нужно было убедиться. Результаты показали не только безопасность для употребления, но и содержание белка, в шесть раз превышающее мясо грокса. Один кусок лучше шести. Омега забрал несъедобные внутренности, чтобы использовать их в качестве «приманки» у сливного колодца. Луис оставил себе ядовитые железы и яд, которые, по его словам, были весьма полезны. Омегу это не интересовало; теперь его гораздо больше интересовал сам сливной колодец. «Чтобы вытащить рыбу на берег, нужно пожертвовать наживкой». Рыболовные техники эпохи 2k всё ещё были применимы в 42k. Теперь у Омеги была куча ядовитых «скорпионьих потрохов», кровавых и зловонных — идеальная приманка. Теперь, зная, что в колодце водятся скорпионы, а возможно, и другие существа, он не мог быть таким же беспечным, как раньше. Омега и несколько жрецов-единомышленников начали тщательно планировать обустройство своего «охотничьего угодья». Они решили модифицировать здания вокруг сливного колодца, создав ловушку, чтобы завести добычу прямо в котёл. Модификации прошли гладко. С помощью многочисленной бездействующей рабочей силы района работа была завершена менее чем за полдня. Чтобы максимизировать эффективность приманки, Омега вручную изготовил мощный нагнетатель. Используя гибкие шланги, найденные на другой фабрике, он закачал запах приманки глубоко в сливной колодец. Он также добавил ещё несколько сигнализаций и камер, за которыми они с группой Луиса должны были следить посменно. Более того, чтобы помочь подземным существам преодолеть большой перепад высот между расщелиной и устьем колодца и легче выбираться наружу, Омега и его команда построили гигантскую металлическую лестницу. Используя инженерную технику со склада, они опустили лестницу от устья колодца прямо в расщелину внизу. Дороги вокруг здания со сливным колодцем также были перекрыты. Рабочих, умеющих обращаться с оружием, поставили охранять его круглосуточно. После консультации с магосом Лаустом был издан «приказ о снижении шума» для всего района, чтобы минимизировать вибрации и звуки человеческой деятельности, дабы «зверушки» внизу могли уверенно выходить на поиски пищи. Все приготовления были завершены к вечеру того же дня, когда они охотились на Огненных Скорпионов. По предложению магоса Лауста они устроили скромный пир. Главным блюдом был Огненный Скорпион, приготовленный жрецом, который также был гурманом. Все, кто пробовал, хвалили его. — Сегодня утром мы планировали, как умереть. Сегодня вечером мы планируем, как жить. Реальность — странная штука, — заметил один жрец. — Ты оптимист, — ответил другой. — Я скорее пессимист. Я не очень уверен в этом плане охоты за едой. Даже если там внизу есть существа, как долго они смогут кормить десятки тысяч из нас? Другой жрец, услышавший их, сказал: — Хех, думаю, ты зря переживаешь. Скажу тебе так: ситуация под землёй может оказаться за гранью нашего воображения.