В закованных в железо залах Храма Механикус на Тейедане шёпот о ереси и привилегиях клубился, словно туман охладителя. Вмешиваться в работу витэ-утроб, за которыми надзирал сам архимагос Вейл — какая дерзость! Это было не просто вмешательство — это была постановка.
Храмовый жрец, чьи оптосенсоры расширились от едва скрываемой паники, повернулся к техножрецу Джейкобу.
— Брат Джейкоб, не мог бы ты прояснить свою роль в этом... деле?
— Я вожу транспорт, — буркнул Джейкоб, и его вокс-модулятор прозвучал абсолютно безразлично.
Жрец недоверчиво моргнул.
— Ты? Водитель?
— Ага. Просто водитель.
— И ты один?
— Ещё трое, — пробормотал Джейкоб. — Дочь магоса Лауста и два других техножреца.
— Во имя Омниссии! — выдохнул жрец, и его механодендриты дёрнулись. Четверо техножрецов, включая дочь магоса, низведены до прислуги? Лишь архимагос Вейл мог позволить себе такую безрассудную власть! Это был не долг жреца — это был подарок избалованному сынку, выпрошенный у обожающего отца. Какое кощунство! Какое... завидное покровительство!
Выражение лица храмового жреца сменилось на осторожное почтение.
— Мы давно подозревали, что с этой партией рождённых в чанах что-то не так. Отговорки были абсурдны, непрофессиональны. Теперь всё ясно: это всё для него.
Джейкоб, раздосадованный нарастающим бредом жреца, оборвал вокс-канал.
— Хватит этой чуши! Я ни слова не понимаю, и тебе не следует. Прекрати свои домыслы!
Но его раздражение лишь укрепило убеждённость жреца. Это того стоило. Во имя Императора, это было бесценно.
Тем временем в скриптории Храма Омега раздавал консервы самообучающимся послушникам. Отказаться от его щедрости? Это было равносильно тому, чтобы плюнуть в лицо Омеге, Маленькому Жрецу. Он тут же взмахнёт своим одолженным силовым мечом, чтобы напомнить им о манерах. Оставшийся ящик — едва ли дюжина банок — был передан Бете.
— Возьми, поешь. От тебя одни кожа да кости остались! — укорил её Омега. — Мои храмовые послушники под моим присмотром все пухлые и здоровые.
— Ты... — начала Бета ровным голосом.
— Что «ты»? Бери! — настоял Омега. — В грузовом отсеке ещё половина осталась, но я не могу отдать всё тебе — другим тоже нужно. Когда закончишь, скажи, я ещё принесу.
Бета с трудом сглотнула.
— Спасибо, 139876-9527-Омега. Ты... раздаёшь консервы всем 1 299 из нас? Зачем?
— Причина не из тех, что ты поймёшь, — с усмешкой ответил Омега. — Скажи-ка, ты хочешь консервы или батончики из трупного крахмала?
— Консервы, — ответила Бета, её монотонный голос не выдавал никаких эмоций. — Более высокая энергетическая ценность, лучшее усвоение белков и минералов, сбалансированное питание, стимуляция выработки дофамина.
Омега мысленно выругался, но сохранил улыбку.
— Вот это настрой! Будешь со мной, и консервы у тебя будут на каждый приём пищи.
Храм Механикус обращался со своими рождёнными в чанах как с машинами: пробуждение, приём трупного крахмала, учёба, сон. Расписание было настолько жёстким, что притупляло даже самые острые умы, превращая послушников в бездушных автоматов. Развитие? Подавлено. Человечность? Стёрта.
— Я пошёл, — сказал Омега. — В следующий раз принесу вокс-панель, чтобы мы могли оставаться на связи. Сможешь болтать со своими братьями и сёстрами. Можете поверить, что вы, ребята, за год и десяти предложений никому не сказали?
— Зачем? — спросила Бета.
— Не спрашивай! Следуй за мной — получай консервы. Ослушаешься — не получишь ничего. И с этого момента зови меня «Старший Брат». Поняла?
— ...Да, Старший Брат.
Омега с облегчением выдохнул. «Шаг первый: базовая дрессировка завершена». Древний терранский метод дрессировки с помощью еды всё ещё работал в 42-м тысячелетии. Консервы были дешёвыми, доступными и эффективными.
Выйдя из скриптория, Омега заметил нехарактерно хмурое выражение на лице Джейкоба. Время для расспросов было неподходящее, поэтому он просто последовал за техножрецом к их транспорту. Лишь когда они отъехали на приличное расстояние, Омега заметил:
— Никогда не видел такого вежливого жреца. Проводил нас прямо до двери.
Оптосенсоры Джейкоба нервно замерцали.
— Не доверяй ему. У него когитатор сбоит.
Омега внутренне усмехнулся. «Вывести из себя такого добряка, как Джейкоб? Этот жрец и впрямь бракованный».
Они продолжили объезжать Тейедан, вернувшись в Храм магоса Лауста лишь в глухую полночь.
В течение следующих недель Рея, Луис, Джейкоб и Эдус по очереди сопровождали Омегу. У них были свои обязанности — техножрецы на жаловании, а не просто с почётным званием, — и они полагались друг на друга, чтобы прикрывать смены, пока магос Лауст втихую обходил протоколы, давая им возможность заниматься своими авантюрами. Их рабочая нагрузка росла, но Омега подкидывал всё новые задачи: чертежи вокс-панелей, схемы платформ — всё было связано с его таинственным планом «Голубой океан».
Вокс-панели были гражданской технологией, и их оборот регулировался куда слабее, чем оборот лазганов. Вырежь на одной звезду Хаоса — и тобой заинтересуются; в остальном же любой техножрец с набором инструментов мог ковыряться в них сколько угодно. Империум был ими наводнён.
При таком изнурительном темпе четверо техножрецов были на грани бунта, готовые начать саботировать работу. Но беспощадные методы Омеги — его «Золотой Палец» в действии — держали их в узде. Он указывал на их тающие мех-кредиты, разглагольствуя о «потерянных вложениях» и о том, что «время — деньги, друзья мои». Когда изнеможение становилось невыносимым, он размахивал своим одолженным силовым мечом, заставляя их скандировать мантры успеха:
— Чтобы преуспеть — обезумь! Действуй проще, рвись вперёд!
— Достаточно одной победы, а не каждой битвы!
— Победители не сдаются, а сдавшиеся не побеждают!
— Величие куётся под давлением!
Начали расползаться слухи о еретических культах, и магос Лауст то и дело получал доклады о подозрительной активности.
Омега дразнил их своими заработками в скриптории — своим «каталогом наставлений».
— Завидуете? Ненавидите меня? Хотите превзойти? Тогда работайте!
Когда их ярость выгорала, он менял тактику, ухмыляясь насчёт «двойных побед» — потому что Омега всегда побеждал дважды. «Голубой океан» был его. Затем, переходя на медовые речи, он хвалил их усилия, проповедовал единство и делал небольшие подарки: сладости, стимм-дозы, безделушки.
Этот жестокий цикл давления, обид и товарищества продвигал план «Голубой океан» вперёд. За два месяца они создали сеть для 1 299 резервных инструкторов, разработали кастомные вокс-панели (один комплект для послушников, другой для учителей) и возвели поддерживающую платформу. Но их запасы мех-кредитов иссякли, не оставив средств на производство и продвижение.
В самый тяжёлый момент появился Омега. На глазах у отчаявшихся Эдуса, Луиса, Джейкоба и бунтующей Реи (которая пыталась использовать влияние своего отца) он влил в проект свежие средства, захватив над ним абсолютный контроль. В частных беседах он сплотил мужчин против «щупалец» влияния Реи, гарантируя, что хватка магоса Лауста останется ограниченной. Проект будет принадлежать только им.
Они не знали, что магос Лауст следил за каждым их шагом. То, как Омега манипулировал Реей — его собственной дочерью, — разожгло в нём редкую ярость. Он едва не раздавил Маленького Жреца на месте, опасаясь, что со временем хитрость Омеги превзойдёт его собственную. Лауст пытался освободить Рею из-под влияния Омеги, натравливая её на него, но обнаружил, что тот предвидел каждый его шаг и с самого начала обеспечил себе полный контроль.
«Старая шестерёнка, — думал Омега, — я за тобой наблюдал. Твоя дочь в моём лагере — неужели ты думал, я не замечу твоей слежки? Мой когитатор слишком быстр, а интриги даются мне легко».
На фоне этих махинаций по кузницам Тейедана пополз скандальный слух: архимагос Вейл, чтобы скрыть своего незаконнорождённого сына, подстроил преждевременное прерывание партии в витэ-утробах. Год назад эта «прикрывающая» партия родилась, а его сын — Омега — был подброшен к ним. Усыновлённый магосом Лаустом, якобы соперником, а на деле тайным союзником, Омега был обласкан, а дочь Лауста и трое техножрецов стали его «слугами». Этот «Гир-лорд второго поколения» посетил более тысячи Храмов, а на чёрном рынке появились видео, где Вейл лично приваривал несогласных к сборочным линиям — таких роликов существовало более двадцати.
Никто не смел сорвать завесу тайны. Провоцировать гнев архимагоса означало навлечь на себя погибель.
Омега и архимагос Вейл, главные герои слуха, пребывали в блаженном неведении. Лауст, однако, в тот же день, как до него дошли сплетни, издал приказ о молчании, обвинив в их распространении каждого жреца. Джейкоб был согласен: если Вейл начнёт расследование, не уцелеет никто. Сотни жрецов стёрли все данные о «скандале» Омеги, клянясь: «Мы ничего не знаем!» и «Это просто слухи!».
Что до Вейла, его ближайшее окружение знало, что лучше помалкивать. Самые дикие утверждения слуха — что Вейл столетия назад «отсёк свои смертные узы» — были абсурдны. Технологически это было возможно; любой Храм-кузница справился бы. Но правда? Она требовала расследования.
Обновлено: 21.01.2026