Глава 15 — Глава 15

— Это более чем вероятно, — заговорщически наклонилась Рея. — Я несколько раз слышала, как отец об этом бормотал! — Полагаю, в этом есть смысл, — добавил Эдус. — В конце концов, кто ещё, кроме него, мог бы оказаться в таком положении? — Точно, — с самодовольным видом сказал Луис. — Но если так, то, может, и я тоже? — Ха. Луис, не обманывайся, — фыркнула Рея. — Ладно, ладно... Омега пребывал в блаженном неведении, что его происхождение стало горячей темой для сплетен и своего рода утешением для собратьев-жрецов. Сейчас он сидел в гравикаре, которым управлял магос Джейкоб, курсируя между различными храмами Механикус — а именно теми, где находились его «собратья по партии». Рее удалось раздобыть список у своего отца. Разумеется, её нытьё, надутые губки и прочие театральные ухищрения принесли ей нечто большее, чем просто список. Что ещё, спросите вы? Плазменный пистолет мастерской работы, который никогда не перегреется (если, конечно, не предашь) — теперь зажатый в одной из малых рук его экзокостюма. Искусно гравированный силовой меч мастерской работы — теперь закреплённый на кронштейне другой малой руки костюма. Две большие руки были оснащены парой лазпушек, «одолжённых» из заводской мастерской. Над кабиной пилота был установлен Железный нимб — устройство, создающее мощное отражающее поле, обычно предназначенное для капитанов Космодесанта и тех, кто выше званием. А на грудной плите костюма на видном месте были приварены три позолоченные буквы: ОМГ. Пока они ехали, Омега пристально смотрел на силовой меч, «крадя знания». Сидевший рядом магос Джейкоб несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но колебался, и наконец ему удалось выдавить из себя половину фразы: — Омега, зачем ты... Омега услышал его и понял, о чём тот спрашивает. Он посмотрел на свой кричащий наряд и усмехнулся. — Во-первых, — начал он, — люди могут свысока смотреть на способности нуворишей, но мало кто усомнится в их финансовой мощи. Даже если и усомнятся, то не станут ставить под вопрос мою готовность тратить деньги. В конце концов, что легко пришло, то легко ушло. И пусть им ничего не перепадёт, зато они смогут поглазеть на представление. — А-а-а... Видя, что Джейкоб не совсем понял, Омега с радостью пояснил своему новому партнёру: — Это как с насекомыми в дикой природе. Одни полагаются на маскировку, чтобы спрятаться, а другие используют яркую внешность для обмана. — А-а-а... — Я, — провозгласил Омега, — та самая бабочка, которой повезло, а теперь она распускает перья, самодовольничает и ведёт себя как полный дурак. На лице Джейкоба проступило озарение. — Ты их обманываешь. — Конечно. У меня нет иллюзий насчёт того, до чего могут опуститься старшие магосы. «Лицо» — это то, что сильные показывают слабым, сказка, которую они рассказывают простолюдинам, чтобы заставить их подчиняться и подражать. Но в тот момент, когда речь заходит о выгоде — особенно о беззащитной выгоде, — хе-хе... Джейкоб, десятилетиями битый суровыми реалиями Механикус, глубокомысленно кивнул. «Неужели это способность, заложенная в его генах? — подумал он. — Так вырасти меньше чем за год... кем же он станет в будущем?» (Где-то в галактике некий Архимагос: Это клевета! Я засужу тебя за клевету! Я так стар, что порой едва сдерживаю собственный мочевой пузырь!) — Главное, — продолжал Омега, — не дать умным и быстрым конкурентам выйти на рынок, пока мы только начинаем. В сравнении с богатыми и знающими магосами или даже просто состоятельными жрецами, что значит наш скромный капитал? Не забывай, «карманные деньги», которые магос Лауст дал Рее, превышают сумму, которую ты выручил, продав коллекцию всей своей жизни! И это не считая этого костюма. Челюсть Джейкоба дёрнулась, но он знал, что Омега прав. Он, семидесятилетний старик, был готов поставить на Омегу всё. Неужели жрецы, которым по триста-четыреста лет и которые вот-вот встретятся с Омниссией, не захотят рискнуть своим состоянием ради шанса на дальнейшее продвижение? Будь он на их месте, он бы тоже поставил на кон жизнь. — Магос Джейкоб, вы были со мной и видели многих моих братьев и сестёр. Посмотрите, как они себя ведут. Подумайте хорошенько, и вы поймёте мою логику. Джейкоб подумал про себя: «Их поведение для их вида нормально. Личности неразвиты, эмоциональной глубины не хватает, и всё основано на искусственно внедрённом рациональном познании. Все стандартные чанорождённые такие, особенно „недоношенная“ партия вроде вашей. Аномалия здесь — это ты. Твоя скорость восстановления знаний и рост личности далеко превосходят их... Ох... Ох... слишком рациональны... о-о-о... Понимаю». Осознав это, Джейкоб сказал: — Ты имеешь в виду, что из-за своей рациональности они не станут судить о твоей маскировке предвзято. Пока они верят, что от связи с тобой есть выгода, они будут её поддерживать. Омега взял банку тушёнки из кучи, наваленной в гравикаре. — Верно. Прямо сейчас они никого не «любят» и никого не «ненавидят». Но они будут слушать того, кто сможет дать им вот это. Джейкоб остановил машину. — Приехали, — сказал он, глядя на незнакомый храм впереди. Омега похлопал себя по щекам, придавая лицу выражение, на три части хвастливое, на три — самодовольное, на три — высокомерное и на одну — совершенно пренебрежительное. — Пора за работу, — объявил он. Он плавно выскользнул из гравикара вместе со своим экзокостюмом, который до этого был свёрнут внутри. Превосходные характеристики костюма, конечно, играли свою роль, но главной причиной такой грации было то, что он повторял это движение уже десятки раз за день. Он ловко подхватил два ящика с консервами и нагло зашагал в храм, направляясь прямиком в библиотеку. Джейкоб последовал за ним, но остался ждать в главном зале, пока жрец храма не выйдет поинтересоваться целью их визита. У каждого была своя миссия. — Ха-ха-ха, братишка! Я, твой брат, пришёл тебя навестить! Войдя, Омега прогрохотал в своём экзокостюме к мальчику в красной робе из разряда «трёх нет» (ни выражения лица, ни эмоций, ни лишних движений), который читал книгу, распугав остальных послушников, которые шарахнулись от диковинного аппарата. Мальчик поднял глаза. — Ты кто? Ты ищешь меня? За этот день лицо Омеги столько раз натыкалось на холодный приём, что он уже привык. Он хлопнул по буквам «ОМГ» на своей груди и представился: — 139876-9527-Омега. Твой собрат по партии. Как тебя зовут, братишка? — 139876-8645-Бета, — холодно ответил мальчик. — Мы чанорождённые. У нас нет биологического родства. — Ха-ха-ха, какой холод! Мы родились вместе, почему мы не можем быть братьями?! — не унимался Омега. — ... — Я специально пришёл посмотреть, как вы все тут. Твой братец тут недавно немного деньжат подзаработал. Зацени мою снарягу! — Омега заставил свой экзокостюм принять позу. Он не чувствовал ни малейшей неловкости. Если ему не было неловко, то это была проблема окружающих. Тем временем к Джейкобу вышел жрец из храма, чтобы спросить о цели его визита. Джейкоб просто указал на Омегу, который всё ещё картинно позировал в библиотеке. — А это?.. — спросил жрец, и его любопытство подогрела экипировка Омеги, которая выглядела роскошно даже для жреца среднего ранга. — Такой же, как и тот, что у вас. — Такой же? Кого вы обманываете? Посмотрите на этот громадный экзокостюм! На этот Железный нимб и силовой меч! Даже у отпрысков высшей знати нет такой снаряги! И посмотрите на это высокомерное, хвастливое выражение лица, а потом на безэмоционального мальчика рядом с ним! И вы говорите мне, что они одинаковые?! Видя недоверие жреца, Джейкоб продолжил: — Такова официальная версия. Записи о рождении можно проверить. — Вот как? Но эта экипировка? — настаивал жрец, всё ещё сомневаясь. Джейкоб пожал плечами. — Он сам её купил. — Сам? — Да. Правда. — Откуда он взял деньги? — потребовал жрец. После долгого дня подобных допросов Джейкоб был готов к этому вопросу. Он повернулся к алтарю с механическим черепом в зале и сделал жест, будто принося клятву. — Вы можете не поверить тому, что я сейчас скажу, но он заработал всё это, копируя оглавления библиотечных книг. Клянусь Омниссией, это правда! Увидев, что Джейкоб клянётся Омниссией, жрец храма был вынужден ему поверить, хоть и счёл это невероятным. — Копируя оглавления, можно столько заработать?! И разве можно купить такую экипировку за деньги? Любой, у кого она была бы, припрятал бы её для изучения и исследований! — Он столько заработал! Оплата пришла прямо из Великой Мануфактории! И да, купить её можно. Нельзя сравнивать нас, бедолаг, с теми, кто на самом верху, — сказал Джейкоб, указывая на богато украшенный потолок зала. — Ш-ш-ш... Жрец храма и такой «честный человек», как Джейкоб, мыслили на совершенно разных волнах. Джейкоб просто имел в виду, что разрыв в благосостоянии между жрецами и магосами огромен. Жрец же почуял заговор. Великий заговор. Жрец, который всего лишь собирался немного побездельничать, не ожидал наткнуться на такую сочную сплетню. Он переключился на частный, зашифрованный двоичный канал: <> <> Джейкоба начинал раздражать этот жрец. Он побывал в десятках храмов, и этот был первым с таким сплетником. Будучи тихим, честным человеком, он терпеть не мог болтунов. <> В сердце Джейкоба шевельнулась жадность. Обычно такой честный человек, как он, не поддался бы на столь мелкий подкуп. Но сегодня его карманы были абсолютно пусты. Тело сработало раньше, чем разум успел что-либо предпринять, и он уже принял дата-планшет. «Бедность развращает», — сокрушённо подумал Джейкоб. Теперь ему придётся продолжать разговор. Пытаясь состряпать какую-нибудь историю, он вдруг вспомнил сплетни, которые слышал об Омеге. И его осенило. — Ох! Какая неосторожность с моей стороны. Спасибо. Могу сказать лишь одно. Дочь магоса нашего храма не раз слышала, как её отец, глядя на Омегу, бормотал: „Он, должно быть, отпрыск того самого!“» Мысли жреца бешено заскакали. «„Того самого“? Кого? И разве к чанорождённому применимо слово „отпрыск“? Так называют только рождённых естественным путём! Но он и вправду не похож на чанорождённого. Он... он как обычный ребёнок, хвастающийся игрушкой! Весь этот экзокостюм — всего лишь „игрушка“ для ребёнка! И они использовали эту нелепую отговорку про „копирование оглавления“! Возможно, это была не отговорка, а „ложь“, чтобы успокоить дитя! Он — фальшивый чанорождённый! Зачем притворяться?! Неужели...» — Ох! Их власть поистине безгранична! Какое кощунство! Подделать записи, чтобы даровать ему титул жреца напрямую... — Советую вам не говорить опрометчиво! — рявкнул Джейкоб, поняв, что воображение жреца разгулялось. Слух-то исходил от него самого. Какое ещё «кощунство»?! — Б-благодарю за предупреждение! — пролепетал жрец, теперь окончательно убеждённый, что наткнулся на огромную тайну.