Месяц. Всего один месяц. «Образовательная платформа „Синий океан“» Омеги распространилась по всему миру-кузнице Тейедан с какой-то нереальной скоростью.
Всё шло слишком гладко. Никаких бюрократических препон. Никаких непомерных налогов. Никаких конкурентов. Никто не создавал ему проблем. Словно все потенциальные трудности «активно» его избегали.
Пользовательская база продолжала расти по прямой, вертикальной линии. По его оценкам, ещё через месяц, а может, даже через полмесяца, его «Синий океан» достигнет стопроцентного охвата рынка среди всех платёжеспособных учеников.
Крупнейшим кризисом за последний месяц стал момент, когда резервный когитатор (компьютер на человеческом мозге), который они арендовали в храме Механикус в качестве сервера, едва не рухнул из-за недостаточной вычислительной мощности.
Но тут, как нельзя кстати, у одного «старого друга» магоса Лауста как раз оказался «старый массив когитаторов», от которого тот хотел избавиться. И поскольку они были «друзьями», его предложили в кредит с отсрочкой платежа. Омега лишь развёл руками. «Омниссия мне помогает!»
Поначалу он предположил, что такая выгодная сделка означает неисправность оборудования, но оказалось, что он судил о благородном магосе по своим мелочным меркам. Массив когитаторов поддерживался в состоянии нового; каждый компонент был в идеальном, безупречном состоянии. Даже когда Омега, не ожидая многого, предложил рассрочку на год, магос Лауст немедленно согласился, сказав: «Не беспокойся. Я пока заплачу за тебя. Вернёшь, когда будут средства».
Омеге пришлось тут же согласиться, но это оставило его в глубоком смятении. «Какую ловушку мне теперь роет этот старый лис?»
Он размышлял над этим несколько дней, но так ничего и не понял. Наконец, он созвал первое собрание «Союза жрецов-мужчин против необоснованного магистерского вмешательства со стороны Лауста». На собрании Якоб и двое других настаивали, что Омега слишком много надумывает. Может, у магоса Лауста просто было хорошее настроение?
Омега почуял предателя! Они что-то от него скрывали! Их слова были слишком синхронны, словно отрепетированы. С другой стороны, возможно, это была просто паранойя. В последнее время ему всё чаще казалось, что все вокруг что-то от него скрывают. Но какая тайна могла заставить всех сговориться против него?
И ведь это правда, что звезда Лауста была на подъёме. Каждые несколько дней к нему в гости приходили высокопоставленные магосы, настолько сильно модифицированные, что в них едва угадывались люди. Каждый раз они подзывали Омегу, чтобы проверить его технические знания и спросить, чем он занимался. Это вызывало у Омеги унизительное чувство дежавю, словно он вернулся в прошлую жизнь, где родители заставляли его выступать перед родственниками. Мёртвые воспоминания о прошлой жизни продолжали терзать его и в 42-м тысячелетии.
Проект «Синий океан», конечно же, стал тем «талантом», который магос Лауст демонстрировал своим гостям. Омега долгое время сильно беспокоился по этому поводу, но позже обнаружил, что его страхи были напрасны. У этих старших техножрецов были на удивление высокие моральные стандарты.
Это привело к тому, что Омега, теперь при деньгах, признал свою ошибку магосу Якобу на запоздалом праздновании в честь успешного повышения Павла до техножреца.
— Я был неправ, так сурово судя о старших магосах. Они все «добродетельны и мудры».
Якоб лишь сказал:
— Ты прав.
Это не устроило Омегу.
— Магос Якоб, хоть между нами и большая разница в возрасте, я верю, что теперь мы друзья!
— Да, это так.
— А друзья должны быть равны! Мы должны иметь возможность говорить друг другу всё, что думаем!
Якоб ответил с лёгким чувством вины:
— Верно!
Омега продолжил:
— Вы не можете постоянно со мной соглашаться только потому, что я планировщик, решающий, исполнитель и главный инвестор проекта «Синий океан»!
— Да, конечно.
— Но посмотрите на себя! Уже некоторое время вы чаще всего говорите мне «верно» и «да». Это очень расстраивает! — Омега хлопнул рукой по столу, и в зале воцарилась тишина.
Магос Якоб страдал! Он всего лишь принял крошечную взятку и каким-то образом стал одним из главных виновников распространения самой популярной и широко известной сплетни о Генерале-Фабрикаторе. Теперь в этот слух верили все, от высших магосов в Великом Мануфакторуме до кабальных рабочих, трудящихся на пропитанных радиацией фабриках. Масштаб и скорость распространения слуха ужасали даже магоса Лауста, не говоря уже о мелком жреце вроде него. Теперь, видя Омегу, Якоб представлял, как его манит место на «тёмной сборочной линии» Генерала-Фабрикатора. Тот факт, что он вообще мог говорить с Омегой, свидетельствовал о стыде, который он испытывал за свою роль в этом.
— Да, это моя вина!
— Вот, опять! Так неинтересно! Если вам есть что сказать мне, просто скажите! Мы ведь друзья, не так ли?
Якоб — честный человек, невольный создатель слуха — в тот момент почувствовал, что, возможно, сказать правду будет менее мучительно, чем этот фарс. Он глубоко вздохнул и начал:
— Омега, ты...
— Якоб, безмозглый ты дурак! Посмотри, как ты расстроил Омегу!
— Точно! Луис, не держи меня! Я сегодня проучу его!
Магос Аэд внезапно вскочил, прервав Якоба. Жрица Рея, чья грудь вздымалась от гнева, засучила рукава, готовая к драке. Магос Луис, удерживая Рею и говоря ей не горячиться, добавил:
— Якоб, ты должен извиниться перед Омегой! Иначе мы тебя не простим!
Не дав Якобу извиниться, Омега угрюмо покинул празднество. Возвращаясь в храм, он посмотрел на усыпанное звёздами небо Тейедана, и его охватило чувство одиночества.
«Успех делает человека одиноким, — подумал он. — Их игра только что была такой натянутой, такой фальшивой! Как „свирепые и верные генералы“ из моих снов стали такими „подхалимами“ в реальности? Ах... какое одиночество...»
Пока Омега упивался своей мелодрамой, Якоб получал личный выговор. Если он ещё раз позволит эмоциям взять верх и сорвёт «Великий План», изложенный магосом Лаустом, его запрут на складе денно и нощно бить поклоны.
Издавая приказ о молчании, Лауст знал, что не сможет вечно хранить тайну. Приказ был нужен лишь для того, чтобы жрецы осознали серьёзность ситуации, если продолжат болтать. Рано или поздно кто-то начнёт расследование. Его план состоял в том, чтобы выставить Омегу на всеобщее обозрение, пусть увидят всё сами. Если это развеет недоразумение — отлично. Если нет — он не совершил никакого тяжкого преступления. Он всё равно был чужаком, с небольшими перспективами для продвижения.
Но он никак не ожидал, что после возвращения первых двух старших магосов в Великий Мануфакторум слух не только не утихнет, а наоборот, усилится. В гости стало приезжать всё больше магосов. Даже он сам оказался втянут в эту странную волну сплетен, извлекая из неё немалую выгоду. Храму под его управлением выделили больше ресурсов, и все от этого выиграли. Словно слух подтверждался как факт.
Этот странный поворот событий в высших эшелонах мира-кузницы позволил Лаусту извлечь огромную выгоду, но он не мог не беспокоиться о том, что станет пешкой в их играх с высокими ставками. Будучи чужаком, его сеть связей, выстроенная за двадцать с лишним лет, не доходила до внутреннего святилища Великого Мануфакторума. Иначе он не проводил бы дни, жалуясь на Генерала-Фабрикатора. Высшие эшелоны были закрытым кругом, не дававшим ему возможности урвать свой кусок пирога.
Он уже был готов сдаться, но теперь для него открылась лазейка. Просто открылась она самым странным образом. Он не хотел её упускать. Если бы не шанс получить доступ к великим знаниям, он бы остался в Департаменто Муниторум, где его уважали. Зачем приезжать на мир-кузницу, чтобы терпеть пренебрежение?
К счастью, Омега, один из двух эпицентров этого странного вихря, был под его контролем. Он должен был этим воспользоваться. Поэтому он собрал Якоба, Аэда, Луиса, Павла и свою дочь Рею — людей, наиболее близких к Омеге, — и объяснил им ситуацию.
Четверо из них были ошеломлены. В отличие от них, Павел, недавно повышенный жрец, был самым спокойным. Он испытывал к Омеге почти религиозное почтение, которое сам не до конца понимал. Поэтому эта новость его не сильно смутила. Скорее, она подтвердила, что он выбрал правильного человека, за которым стоит следовать. С выдающимися людьми случаются выдающиеся события.
— Отец, ты хочешь сказать, что сейчас мы не только не контролируем ситуацию с Омегой, но даже не понимаем, что происходит? И мы не можем предсказать, что будет дальше?!. — спросила Рея с тревогой в голосе.
— Такова реальность нашего положения. Я созвал вас пятерых лишь потому, что остальные в храме, возможно, смогут избежать последствий, но вы все, включая меня, наверняка будете втянуты, — сказал Лауст, утешительно похлопав дочь по плечу.
— Магос, что нам теперь делать? — настойчиво спросил Аэд.
— Вам не нужно ничего делать, — ответил Лауст. — Я подготовлю путь к отступлению.
— А? — в замешательстве хмыкнул Луис.
— Пока путь к отступлению не будет готов, лучше всего действовать так, будто мы ничего не знаем.
Луис хотел спросить ещё что-то, но его опередил Павел.
— Магос, почему бы нам не позвать босса Омегу, чтобы обсудить это?
Якоб, бормотавший «это всё моя вина», внезапно поднял голову.
— Верно, магос! Жрец Омега невероятно умён! У него может быть идея!
— Да! — хором поддержали трое других.
«В этом сопляке Омеге есть что-то дьявольское, — подумал Лауст. — За такое короткое время он всех вокруг себя так настроил! Вы доверяете какому-то молокососу больше, чем мне, вашему магосу? Надо будет достать свои... „собранные“ экклезиархические реликвии и проверить его попозже».
— Вы! — рявкнул он на них. — Я боюсь, что он слишком умён! Что он сделает что-то опрометчивое, привлечёт нежелательное внимание или заставит нашего противника преждевременно раскрыть карты! Может ли кто-нибудь из вас сказать, что уверенно может предсказать или контролировать то, что сделает этот мальчишка?
— Э-э... — пятеро замолчали.
— Хмф! — раздражённо продолжил Лауст. — Мы не только не можем ему сказать, но вы все должны помочь мне скрыть это от него. Следите за любыми подозрительными личностями вокруг него. Когда мои приготовления будут завершены, я сам ему всё расскажу.
Пятеро обменялись взглядами, обдумывая слова Лауста. Но все они поняли одно: по крайней мере, магос Лауст не желал им — включая Омегу — зла. Его давняя репутация была одним из факторов, но, что более важно, если бы он что-то замышлял, было бы эффективнее говорить с ними поодиночке, чтобы посеять подозрения и недоверие. К тому же, если бы была реальная опасность, он не стал бы впутывать в это собственную дочь, Рею.
— Понятно?!.
— Понятно, магос Лауст.
Обновлено: 21.01.2026