Вернувшись в свои покои с сервитором, Омега не мог дождаться, чтобы прикоснуться к экзокостюму, проводя манипуляторами по каждой его поверхности.
Адамантиевый каркас был прочным и надёжным. Полуоткрытая кабина имела несколько регулируемых режимов (стоя, полулёжа, сидя) и могла управляться напрямую через нейроиндуктивный порт на позвоночнике или через системы силовой обратной связи в руках и ногах пилота. Обе операционные системы могли использоваться как независимо, так и в тандеме.
Силовой агрегат в пояснице представлял собой субатомный термоядерный реактор с резервной системой солнечной зарядки (включающей 100 солнечных элементов) — такой же тип использовался в силовой броне Космодесанта! На спине располагался встроенный съёмный блок механодендритов, гораздо более совершенный, чем собственный набор Омеги. Четыре инженерные руки, две большие и две малые, обладали широким диапазоном движений. Их точность была средней, но мощь — огромной, каждая способна была развивать усилие в 1–3 тонны. Их функции были разнообразны: захват, резка, полировка, сварка, сверление... список можно было продолжать.
«Отлично! Отлично! Просто превосходно! Я и эта машина — как рыба в воде. Просто созданы друг для друга! (Стоп, там была рыба или всё-таки осёл?)»
Однако Лауст, этот старый лис, сказал не всю правду. Он не реконструировал эту вещь! Он явно где-то украл боескафандр «Парагон» Сестры Битвы, соскоблил символы Экклезиархии и модифицировал его! Репутацию Адептус Механикус губят эти нечистые на руку болтоголовые!
«Что-то не так! Что-то здесь не сходится!»
Омега потёр подбородок, пытаясь понять, что его беспокоит. Через мгновение он ударил правым кулаком в левую ладонь. «Откуда я знаю, что это модифицированный боескафандр „Парагон“?! Откуда я знаю, что силовой блок у него такой же, как в силовой броне Космодесанта?!»
Он пристально уставился на экзокостюм, пытаясь проверить своё подозрение. Спустя мгновение на его лице расплылась глуповатая улыбка — единственное выражение, на которое он был способен.
«Система! Где же ты была?! Ты знаешь, как я выживал эти полгода?! Уааа... (╥╯﹏╰╥)ง Мы больше никогда не расстанемся!»
На волне удачи и дух воспаряет. Рабочие фабрики теперь часто видели знакомую картину: старший техножрец, а за ним — крошечный жрец в экзокостюме, жрец Омега. Несмотря на свой маленький рост и юный возраст, жрец Омега каждый день сосредоточенно работал двенадцатичасовую смену. Во время работы он даже напевал двоичные гимны Омниссии. После долгого дня его усталое лицо всегда озарялось радостью от усердного труда — поистине достойный винтик в механизме Омниссии. (Омеге на самом деле оказывали предпочтение; другие жрецы спали всего шесть часов каждые три дня.)
Наблюдая за работой Омеги, магос Лауст даже начал подозревать, что напугал мальчика до психоза. Он несколько раз, открыто и тайно, пытался проверить его состояние.
— Ты ещё молод, ещё растёшь. Не перенапрягайся. Если плохо себя чувствуешь, просто скажи. Я могу быть очень разумным.
Омега отвечал, что «работа» (то есть кража знаний) делает его счастливым, и не мог бы магос просто подарить ему экзокостюм?
Лауст отвечал, что молодым людям следует соблюдать баланс между работой и личной жизнью и не предаваться столь откровенным мечтам. Расстались они не на самой дружеской ноте.
Омега с удовольствием учился, но некоторые были не так счастливы — а именно, аспиранты, особенно те, кто, как Пол, приближался к финальному отбору.
С увеличением заработка Омега не забывал о своих подчинённых. Получив первую месячную зарплату, он купил огромную гору мясных консервов и раздал всем в библиотеке, сказав, чтобы они забирали домой то, что не смогут доесть.
— Пол, не ходи всё время с таким озабоченным видом. Твой настрой повлияет на результат, — посоветовал Омега, глядя на Пола, который неотступно следовал за ним с лицом, полным отчаяния.
Пол выдавил горькую улыбку.
— Я знаю, босс, знаю...
— Послушай меня. Ты выучил всё, что нужно. Единственная причина, по которой ты впадаешь в ступор, — это давление. Как только я даю тебе малейшую подсказку, ты можешь слово в слово всё повторить. Всё у тебя в голове! Дело в настрое!
Пол, казалось, задумался и выпалил:
— У вас нет семьи. Вы не понимаете. Моя семья стольким пожертвовала ради меня. Их ожидания так высоки. Я... — он быстро осёкся. — Простите, я не должен был этого говорить! — в панике пробормотал он.
Омега не мог сказать, что понимает, но ободряюще похлопал Пола по руке.
— Не беспокойся. Если дойдёт до крайности, пусть Андуин купит тебе на чёрном рынке дозу транквилизатора. Я заплачу.
— Разве... разве так можно?
— Конечно, но... — Омега замялся.
Пол быстро вставил:
— Не волнуйтесь, босс! Независимо от исхода, я найду способ вас отблагодарить.
Омега махнул рукой.
— Нет, дело не в этом. Я просто не доверяю вещам с чёрного рынка. Кто знает, какие будут эффекты? Если что-то пойдёт не так, оно того не стоит!
— А?! Это... — лицо Пола омрачилось неуверенностью.
Но Омега счёл идею дельной. Химическая помощь на экзаменах была популярна даже во втором тысячелетии. В 42-м тысячелетии препараты должны быть ещё эффективнее.
— План такой. Мы достанем тебе кое-что, но не с чёрного рынка. Я поговорю в ближайшие пару дней с жрицей Реей и магосом Луи. Они оба сильны в биологии и генетике.
— Правда?!. — лицо Пола озарилось удивлением.
— Расслабься. К тому времени, как мы закончим, будет неважно, для человека это или для животного. Лишь бы побочные эффекты были не слишком сильными, и мы тебя подлатаем. Гарантирую, ты сможешь сосредоточиться на экзамене, даже если рядом будет стоять Титан.
— Для животного...
— Не волнуйся, — успокоил его Омега. — Животные в лаборатории магоса Луи гораздо нежнее тебя.
Процесс получения «лекарства» прошёл на удивление гладко, без всяких драматических поворотов, как в голодрамах. Единственным условием было то, что Омега должен был записать эффекты препарата.
В день, когда он получил смесь, Омега дал дозу Полу для проверки. Эффект был поразительным. Пол стал безмятежен, как высокопоставленный исповедник, с видом человека, постигшего тщетность материального мира. На тестовые вопросы Омеги он отвечал с безупречной ясностью. Единственным недостатком было то, что следующие несколько дней Пол мочился кровью, но для обычного человека, живущего на мире-кузнице, это считалось незначительной проблемой.
Видя, как их босс так мощно за них вступился, аспиранты теперь смотрели на Омегу с почти религиозным благоговением, что немного его смущало.
Не желая подводить своих последователей, но теперь испытывая нехватку свободного времени, Омега временно отложил исследование «своего» драгоценного экзокостюма. Он потратил неделю на составление справочного указателя.
Да, именно указателя.
В этом указателе были перечислены точные главы и параграфы в священных теологических текстах, где можно было найти ключевые концепции физики, химии, биологии, генетики, математики, инженерии, мистицизма, криптографии, Лингва-техниc, металлургии, рунологии, лингвистики и многих других дисциплин, расположенные от базовых до продвинутых.
Закончив работу, Омега не только почувствовал огромное удовлетворение, но и беспорядочные знания в его голове, казалось, выстроились в стройную, упорядоченную систему. Его и без того блестящий ум стал ещё острее.
Однако, чтобы не быть заклеймённым техноеретиком за подрыв традиций Культа Механикус, Омега решил сначала получить одобрение и поддержку магоса Лауста. Было бы ещё лучше, если бы Лауст подписался под этим трудом как автор.
Как и ожидалось, когда Лауст услышал, что Омега потратил свободное время на написание указателя, он посмотрел на него с выражением, которое кричало: «Тебе явно нечем заняться», — и жестом велел убираться. Но настырный жрец отказался уходить. Наконец, с девятью долями раздражения и одной долей любопытства, Лауст начал «просматривать» великий труд Омеги.
Он листал указатель, смотрел на Омегу, снова на указатель, потом опять на Омегу и бормотал: «Клянусь Драконом Пустоты, почему я сам до этого не додумался?!»
— Ну, магос? Что думаете?
— А? О, неплохо, совсем неплохо. Здесь есть лишь несколько незначительных ошибок и упущений. Я отметил места. Вернись и исправь их.
— Конечно, магос. Спасибо за ваши труды. Возможно, магос рассмотрит возможность добавить своё имя в качестве соавтора?
При этих словах лицо Лауста тут же помрачнело.
— Я не из тех шлакоотвалов, что воруют чужие труды! — взревел он.
— Магос, я не это...
— Довольно! Возвращайся! — грубо сказал Лауст.
«Мне не нужна слава! Я просто боюсь, что какой-нибудь фанатик придёт за мной! (⋟﹏⋞)»
Не достигнув своей цели и разозлив своего непосредственного начальника, Омега был весьма подавлен. Он угрюмо отдал исправленный указатель своим подчинённым. Реакция аспирантов... что ж, если бы Омега прямо тогда и там объявил себя аватаром Омниссии, Пол и остальные, вероятно, поверили бы ему.
Следующие несколько дней Омега избегал Лауста, но магос связался с ним через дата-планшет и спросил, закончена ли книга. Если да, то он должен был загрузить её в архивы когитаторов Великого Мануфакторума для официального рассмотрения миром-кузницей. Омега не планировал заходить так далеко, но раз Лауст настаивал, у него не было выбора. Он поручил сервитору-писцу преобразовать текст в двоичные данные и отправил его. «Адептус Механикус, в конце концов, техническая организация, — рассуждал Омега. — У маленького храма, как у Лауста, наверняка есть планы по исследованиям. Использовать мою книгу для улучшения показателей не так уж и удивительно. Классический бюрократический ход из эпохи второго тысячелетия».
Полмесяца спустя Омега почти забыл обо всей этой истории, когда внезапно получил уведомление. Его работа была одобрена. Затем его спросили, согласен ли он продать свои знания на комиссионной основе или через прямую продажу Великим Мануфакторумом.
«Да! Да! Всё, да! Я написал все эти слова, пусть их читает кто-то другой».
Знание — богатство. Это была универсальная ценность в Культе Механикус. Чем больше знаний имел техножрец, тем он был богаче. Нуждаясь в материальных благах, они могли продавать свои знания. Нуждаясь в знаниях, они могли их покупать. Одобрение Великого Мануфакторума означало, что, по крайней мере на Тейдеане, авторское право Омеги было защищено.
Омега продал свои знания, и его богатство возросло. Оно возросло так и с такой скоростью, о которой он никогда и не мечтал.
— Выросли! Опять выросли! — это была самая частая фраза Омеги в эти дни.
— Жрец Омега, смотрите, куда идёте!
«А, это бедный магос Эдус. Неудивительно, что он беден, ему не хватает смирения».
— Жрец Омега, очнитесь!
«О, это столь же бедный магос Луи. Неудивительно, что он беден, он позволяет увлечениям отвлекать себя».
— Омега, стой! Впереди плавильная печь!
«О, это тоже очень бед... не бедная жрица Рея. Полагается на влияние своего отца... какая-то плавильная печь смеет... Матерь Марса!»
Отскочив из опасной зоны, Омега глубоко осознал ужас фразы «умереть, не потратив свои деньги».
Заработав за несколько дней сумму, равную зарплате за несколько лет, вопрос, который теперь горел в уме Омеги, был таким:
«Неужели продажа методичек на мире-кузнице и вправду так прибыльна? И кто, во имя Омниссии, их покупает?»
Обновлено: 21.01.2026