Тайно использовать различные неутверждённые технологии было делом обычным, до тех пор пока тебя не поймают. Но если тебя разоблачат, а твоя работа случайно «нарушит» какой-нибудь запрет, и Марс вдруг проявит к ней «интерес», то штаб-квартира на Красной планете напомнит тебе, что именно означает «Культ» в названии Культ Механикус. Они наглядно покажут, почему «техноеретик отвратительнее ксеноса».
Конечно, если у тебя хватит сил помериться силами со штаб-квартирой Марса — как у мира-кузницы Стигии VIII, где обожают изучать технологии ксеносов, — то Марс, возможно, будет готов закрыть на это глаза. Та же динамика работала и ниже по служебной лестнице: чем был Марс для миров-кузниц, тем миры-кузницы были для своих техножрецов.
Это привело к тому, что «смерть технологии вместе с создателем» стала в рядах Механикус обычным явлением. «Археологические изыскания» были вечно актуальной областью, но «руины» не всегда принадлежали Золотой Эре Технологий — с тем же успехом они могли оказаться «гробницей» недавно почившего магоса.
— Ты его модифицировал? — спросил магос Луис с ноткой недоверия в голосе.
Омега как раз собирался похвастаться, ведь нашёлся благодарный зритель, способный оценить его гений. Он с гордостью разобрал лазган серией ловких, отточенных движений, указал на внесённые изменения и произнёс:
— Магос Луис, взгляните!
— О, весьма остроумная конструкция. Похоже, она заимствует конструкторскую мысль хеллганов.
— Именно! А теперь взгляните сюда!
— Хм?! Ты добавил два контура обратной связи, концентрируя энергию для большей мощности и меньшего потребления.
— Верно! А посмотрите здесь!
— Ц-ц! Что это?
— Сплав 96. У него превосходная электрическая и термическая проводимость.
— Ну конечно! Как я сам не додумался? Жрец Омега, должен сказать, твой талант поистине поразителен! — воскликнул Луис, глядя на маленькую фигурку перед собой и внутренне вздыхая.
«Правда, рождённые в чанах обладают знаниями, о которых другие могут только мечтать, — размышлял Луис, — но у каждой шестерёнки есть две стороны. Их искусственно созданные личности никогда не сравнятся с теми, что развились естественным путём. Уж мне ли не знать, я и сам из чана. Он помнил, сколько лет ему потребовалось, чтобы вырваться из простого исполнения чужих приказов, чтобы понять, что значит „я“, чтобы постичь концепции „мысли“, „эмоции“ и „радости“».
«А этот малыш, с другой стороны, вёл себя как „человек“ — „человек“ с собственными мыслями и чувствами — с первого же месяца в храме! (Вспоминается великий инцидент с обниманием ноги.)»
«Неужели наши технологии так продвинулись? Или есть какая-то другая причина? Я очень хочу его изучить!»
Омега внезапно вздрогнул. Он всё ещё упивался моментом своей гордости и не придал этому особого значения.
— Ха-ха-ха, вы мне льстите, магос Луис. К сожалению, цена сплава 98 слишком высока. Подобная модификация имеет мало практической ценности.
— ...
— Магос Луис? — Омега посмотрел на Луиса, который пристально на него уставился.
Луис вернулся в реальность.
— Причина, по которой существует так много моделей лазганов, несмотря на их простую конструкцию, во многом связана с материалами, доступными в месте производства. Самое главное — это конструкторская мысль.
— Понятно. Это объясняет, почему я не смог найти такой же материал для фокусирующей линзы на этой модели типа «Люций».
— Верно. Этот конкретный элемент на нашем мире-кузнице встречается довольно редко. Использовать его на лазганах было бы расточительством. А полагаться на торговлю — значит слишком сильно завысить стоимость, что противоречит предназначению этого оружия.
Омега согласно кивнул.
— Вы правы. Вселенная, где у каждого есть хеллган, была бы лучше, чем та, где у каждого есть лазган!
— Ха-ха, именно.
После испытательных стрельб Омега был вынужден на время затаиться. Он был на мели, и даже если бы захотел натворить дел, у него не было на это средств. Он мог бы попытаться заработать, попросив Андуина продать свой мастерски сделанный лазган, а затем купить несколько сломанных, починить их и продать с наценкой.
Но, во-первых, ему было жаль расставаться со своим шедевром. А во-вторых, не было нужды плясать на пунктирной красной линии имперского закона. Что, если однажды по какой-нибудь пустяковой причине начальство решит взяться за дело всерьёз? Какой приговор грозит несовершеннолетнему за незаконное производство и продажу военного оборудования на мире-кузнице?
А что до денег? Они со временем появятся. Он не забывал, что был переселенцем, живущим без «системы». Каждый вечер перед сном он нарушал традиции Механикус и читал вслух копию «Воодушевляющего Букваря Имперского Пехотинца», приобретённую на чёрном рынке. Он был образцом преданности, но Император по-прежнему не обращал на него внимания.
(Император на своём Золотом Троне: «Где этот маленький негодник, что без конца повторяет моё имя?»)
К несчастью для Омеги, его мирной и прагматичной жизни вот-вот должен был прийти внезапный конец.
Однажды вечером, закончив лекцию, Омега купил ужин у ужасающего вида сервитора-автомата.
— Эй, Вен-Д, — окликнул Омега. — Одну банку грокса, один пакет сушёных овощей и один энерго-крахмальный батончик.
— Принято. Готовлю ваш заказ, почтенный жрец Омега.
— Знаешь, Вен-Д, когда я впервые пришёл сюда, мне ночью снились кошмары.
— Утверждение не распознано. Требуется уточнение.
— Каждый раз, когда я прихожу сюда, Вен-Д, мне нужно немного с тобой поговорить, просто чтобы убедиться, что ты действительно неразумен, прежде чем я смогу поесть.
— Утверждение не распознано. Требуется уточнение.
— Я слышал, что таким сервиторам, как ты, не просто делают лоботомию для удаления самосознания, но и впрыскивают в мозг галлюциногены, чтобы вы всё время видели приятные сны.
— Утверждение не распознано. Требуется уточнение.
— У меня теперь есть отличный лазган, Вен-Д. Если ты всё ещё там, просто скажи что-нибудь другое. Я рискну наказанием, чтобы подарить тебе быстрый конец.
— Утверждение не распознано. Требуется уточнение.
— Надеюсь, ты подашь мне какой-нибудь знак, Вен-Д, чтобы твои мучения прекратились.
— Утверждение не распознано. Требуется уточнение.
— И всё же я надеюсь, что ты не дашь мне никакой обратной связи, чтобы я знал, что ты действительно ушёл.
— Еда готова. Пожалуйста, заберите. Приятного аппетита.
— Одной позиции не хватает.
— Повторная проверка: одна банка грокса, один пакет сушёных овощей, один энерго-крахмальный батончик. Проверка завершена. Недостающих позиций нет.
Омега достал банку.
— Одной позиции не хватает, — повторил он.
— Повторная проверка... Проверка завершена. Отсутствует одна банка грокса. Запрос... Пожалуйста, подождите. Запрос выполнен: одна банка грокса была получена. Персонал: жрец Омега. Время: 19:37:46.
— Я пошёл ужинать, Вен-Д.
— Заказ выполнен.
Взяв ужин, Омега не успел далеко отойти, как его остановил сам магос Лауст. Увидев лицо магоса, мрачное, будто тот собирался выместить свой гнев на всём мире, Омега планировал быстро поздороваться и поспешно ретироваться. Проницательный человек знает, когда лучше исчезнуть.
— Жрец Омега, пойдём со мной, — приказал Лауст.
План побега провалился, и Омеге оставалось лишь ответить:
— Да, магос.
Он потрусил за магосом Лаустом к его личному складу. После серии биометрических сканирований, сканирования сетчатки и ввода паролей тяжёлая дверь хранилища с шипением открылась.
Глаза Омеги забегали по сторонам, оценивая сокровищницу Лауста прямо с порога.
«Лауст при смерти? — подумал Омега. — Он собирается сделать меня своим наследником и отдать „наследство“ пораньше? Или Рея-шестерёнка положила на меня глаз, и это моё приданое, прежде чем она силой потащит меня к алтарю? Хищница!»
«Силовой меч! Только посмотрите на эту отделку, должно быть, мастерская работа. Болтер! Он огромный! Разве выстрел из такого не раздробит мне лопатки? Это что... тиранид в этой стазис-камере?! Фу, он пошевелился! Он живой! Роботы „Кастелян“! Три штуки! Хочу одного!»
«Стоп!»
«Это что, зелёное оружие некронов с фазовым эффектом?! Неужели этот старый ублюдок собирается заткнуть меня навсегда?!»
Опустив глаза, Омега сразу же принял облик «я дурачок» и смиренно встал у двери, словно персонаж массовки.
Лауст, выкатывая из хранилища ящик размером с человека, увидел выражение лица Омеги и решил подразнить мелкого бесёнка. Он никогда не видел техножреца, которого бы не заинтересовала его коллекция. Ни один шестерёнкоголовый не вёл себя так смирно.
— Омега... — протянул Лауст.
— Д-да, магос?
— Ты уже довольно давно в храме. Как я с тобой обращался?
Дрожа от страха, Омега смог лишь пролепетать:
— Очень хорошо, полагаю...
— «Полагаешь»?
— Доброта магоса выше, чем гора Олимп на Марсе!
— Хмф. Что ж, пришло время тебе отплатить за мою доброту!
— А?!
— Завтра ты отнесёшь этот ящик в Великий Мануфакторум. Это мой подарок архимагосу! — сказал Лауст со зловещей ухмылкой.
«Это же религиозный терроризм 42-го тысячелетия! Он делает из ребёнка смертника!»
Омега тут же рухнул на колени и завыл:
— Магос! Я всего лишь ребёнок! Эта ноша для меня слишком тяжела!
— Все остальные заняты! Времени нет!
— Я тоже могу быть занят! Я могу работать на храм!
— Ты? — пренебрежительно бросил Лауст.
— Могу! Я освоил все необходимые знания! Я теперь квалифицированный техножрец!
— Впервые слышу!
«Лжец! — мысленно взвыл Омега. — Кто это говорил, что ни одна шестерёнка в этом храме не повернётся без твоего ведома?!»
Но Омега, чей интеллект всегда был довольно высок, понял, что его разыгрывают. Он смущённо поднялся на ноги и, опустив голову, спросил:
— Магос, что мне нужно сделать?
— Ха, быстро соображаешь. Раз уж ты утверждаешь, что являешься квалифицированным техножрецом, пора тебе начать служить Омниссии. Можешь приступать с завтрашнего дня.
«Старый ублюдок! Ну погоди, я доложу на тебя Императору!»
— Э-э, да, конечно, магос. Но моё тело... — Омега указал на свой рост — он доставал Лаусту лишь до пояса, — в последней отчаянной попытке воззвать к совести магоса.
Но моральные принципы шестерёнкоголового прямо пропорциональны количеству оставшейся в его теле органики. Лауст похлопал по ящику.
— Я уже всё для тебя приготовил.
— Магос, что это?
Когда ящик открыли, взору предстал двухметровый экзоскелет, даже в согнутом положении. В центре находилось сиденье для оператора.
«Потрясающе! Почему ты не начал с этого? Я бы уже давно мог работать!»
— Пока что он выдан тебе во временное пользование, — сказал Лауст. — Это инженерный экзоскелет, который я воссоздал по образцу боескафандра «Парагон» Сестёр Битвы.
«Во временное пользование? Скряга!»
Увидев самодовольное выражение на лице Лауста, Омега тут же рассыпался в лести.
— Ух ты, магос, ваше техническое мастерство превосходит моё воображение!
— Так, баловство юности, — усмехнулся Лауст. — С этим твои физические ограничения больше не будут проблемой.
— Да, магос.
Объяснив Омеге его новые обязанности, Лауст вызвал сервитора, чтобы тот выкатил ящик и последовал за Омегой. Новая работа Омеги заключалась в помощи перегруженным жрецам. Он должен был идти туда, куда его позовут, а когда в нём не будет нужды — продолжать обучать аспирантов.
Не стоит обманываться, думая, что это лёгкая работа. Другие жрецы были настолько заняты, что использовали различные стимуляторы и химические добавки, чтобы просто функционировать и меньше спать. Рабочая нагрузка Омеги вот-вот должна была стать намного тяжелее.
Обновлено: 21.01.2026