Чтобы докопаться до сути своих вопросов, Омега — весьма состоятельный технарь — решил устроить званый ужин.
Список гостей был предварительно таков: Аэд, тот, «Чьи Усилия Отвергнуты»; Луи, «Любитель Животных»; Рея, та, «Чей Отец — Магос»; и Джейкоб, «Мастер Низкопоклонства». В качестве меню он выбрал деликатес вселенной Warhammer: «муравьегроксов», а также свежие, натуральные фрукты, доставленные пустотоходным торговым судном.
Как оказалось, деньги, потраченные с умом, никогда не пропадают даром. Был совершён перевод, равный двухмесячному жалованию старшего жреца, и не прошло и получаса, как над их фабрикой уже завис штурмовой транспорт «Валькирия».
— Доставка на боевом корабле! — удивлённо воскликнул Омега.
Аэд, стоявший рядом с ним, внимательно рассмотрел транспорт своим аугметическим глазом.
— На нём знаки различия Скитариев.
Луи, находившийся по другую сторону, тоже смотрел вверх.
— Скитарии? Это что, ещё один побочный бизнес архимагоса?!
— Меня не спрашивай, я у них никогда не заказывал! — парировал Аэд.
— А на меня чего уставился? Я тоже впервые, знаешь ли, — добавил Луи.
Трое мужчин, стоя в пыли, поднятой дюзами транспорта, обернулись и посмотрели на женщину, которая благоразумно укрылась в отдалении.
Три одновременных, презрительных «хм».
— Хватит, вы трое! Я вас по связи слышу, — донёсся рёв Реи из их вокс-бусин.
— Так это бизнес архимагоса или нет? — надавил Луи.
— Я не знаю! Я тоже у них никогда не заказывала! — крикнула в ответ Рея.
Голос Джейкоба, старейшего из них, протрещал в воксе:
— Вероятно, да.
— Магос Джейкоб, вы уже закончили работу? Сначала еда, потом дела. Работа никогда не кончится! — крикнул Омега.
— Ха-ха, почти закончил, — ответил Джейкоб по связи. — Вот только последний штрих, и смогу насладиться едой с чистой совестью.
Тут Аэд задал уместный вопрос.
— Разве летательные аппараты Скитариев — это не археоптеры?
— Точно! — встрял Луи.
Джейкоб терпеливо объяснил:
— Подумайте об оружии, которое используют Скитарии.
— А! Точно!
К оружию легионов Скитариев Адептус Механикус предъявляется лишь одно требование: нести гибель всем врагам Омниссии. Мощность — главный критерий, безопасность пользователя никогда не учитывается. Достаточно удачливый Скитарий в конце концов погибнет от медленного отравления собственным оружием или снаряжением товарищей.
— Этот архимагос и вправду умеет делать деньги, — с восхищением вздохнул Омега.
— Это уж точно, — добавила Рея. — Он этим знаменит во всём Империуме. — В критике архимагоса они с отцом были поистине двумя шестерёнками одного механизма.
Транспорт приземлился, и из него вышли три фигуры, в которых безошибочно угадывались мастера-повара, а за ними последовали несколько сервиторов, толкавших тележки с продуктами и кухонной утварью.
Омега не мог не повторить: деньги потрачены с умом! Только взгляните на скатерти и столовые приборы ручной работы. Посмотрите на многофункционального сервитора в стороне, играющего на самых разных музыкальных инструментах. И наконец, под звуки музыки, наблюдайте за шеф-поваром — облачённым в шлем и броню, с противоударным щитом в одной руке и огнемётом в другой, — который вступает в бой с куском говядины муравьегрокса.
Все пятеро сошлись во мнении: это стоило каждой Шестерни.
[ЗАМЕТКА ИНКВИЗИЦИИ: МУРАВЬЕГРОКС]
Муравьегрокс происходит из опасных, раскалённых каменистых пустынь Лютера МакИнтайра IX. Они способны долгое время выживать в условиях экстремальной жары. Их грудные мышцы сильно развиты, что придаёт им обезьяноподобную осанку в вертикальном положении. Их конечности и челюсти оснащены твёрдыми, как железо, когтями и огромными клыками. Они чрезвычайно искусны в рытье и всеядны. Их живучесть одна из самых высоких в галактике, а мясо восхитительно на вкус и высоко ценится всеми — от высокопоставленных аристократов до простых граждан Империума.
Однако их способ размножения уникален: репродуктивные железы муравьегрокса разбросаны по всему телу. Яйца вылупляются внутри, и незрелые личинки путешествуют по телу матери, питаясь её плотью и кровью для роста. Когда они созревают и готовы вылупиться, то проявляются на коже матери в виде пятен, готовые в любой момент вырваться наружу. Они чрезвычайно агрессивны.
Зрелые личинки муравьегрокса известны как Рой плотяных буравов. Это плотоядные стайные животные, не менее опасные, чем взрослый гроксодон. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Яйца муравьегрокса чрезвычайно трудно деактивировать обычными средствами. Ради вашей же безопасности, не употребляйте мясо муравьегрокса, если оно не было приготовлено профессионалом. Когда срок годности консервов из муравьегрокса истекает, это происходит не потому, что мясо испортилось, а потому, что банка больше не в силах сдерживать то, что внутри. Если вы взяли банку и обнаружили, что она на удивление лёгкая, а затем, перевернув, увидели дыру на дне, рекомендуется немедленно вознести молитву Императору. Да помилует Он вашу душу.
Во время ужина четверо гостей подняли бокалы, чтобы поблагодарить Омегу. Они заверили его, что ответят на любые вопросы о его новообретённом богатстве, в то же время тонко пытаясь выведать его источник.
Омега уже решил, что скрывать правду особого смысла нет. У него не было отца-магоса, который мог бы его прикрыть. Таинственность лишь вызовет подозрения. Поэтому он выложил всё как на духу, объяснив всю историю, а затем задал свой вопрос.
Услышав его объяснения, четверо гостей чуть ли не били себя в грудь от отчаяния. Восхитительное мясо муравьегрокса во рту внезапно показалось безвкусным.
— О, Омниссия! Почему ты не вразумил меня?! — завыла Рея, теребя волосы.
Даже обычно спокойный и собранный магос Джейкоб бормотал себе под нос:
— Скольких поклонов это стоит? Скольких поклонов?..
Реакция магоса Аэда была несколько более тревожной. Он ничего не сказал, но на его лице читалось: «Пусть всё горит! Этот несправедливый мир!»
— Ха-ха-ха, Омега, я как в первый раз тебя увидел, так сразу понял, что ты рождён для великих дел...
— Остановись, — Омега поднял руку, прерывая лесть Луи. — Никаких займов. В крайнем случае помогу, но бедность не спонсирую.
— Кхм, разве между жрецами это можно назвать «одолжить»? Это «спонсорство»! — возразил Луи, явно пытаясь что-то выгадать.
— Стоп, стоп! Вы так и не ответили на мой вопрос, — сказал Омега, постучав по столу, чтобы привлечь их внимание.
— А-а-аргх! Это так бесит! — в отчаянии вскрикнула Рея. — Ты даже не знаешь, как зарабатываешь эти деньги! Это уже слишком!
— Рея, пожалуйста, прекрати! Моё органическое сердце хотело бы прослужить ещё несколько лет, а новое стоит дорого! — Джейкоб схватился одной рукой за грудь, а другой замахал на Рею, чтобы та перестала сыпать соль на рану.
Аэд лишь рассмеялся.
— Хе-хе... Гореть... Пусть горит вся галактика!
Алло, Инквизиция? Да, у меня тут техноеретик-ренегат.
После изрядной доли хаоса, во время которого Омега неоднократно напоминал им, что их поведение нарушает священные заветы Омниссии о «логике» и «рациональности», четверо ответили ему серией оскорбительных жестов. Но в конце концов он получил ответы, которые искал.
— Итак, вы хотите сказать, что в последние годы большое количество детей из знатных и купеческих семей стали аспирантами, — подытожил Омега.
— Да, очень большое! — подтвердила Рея.
— А почему у нас таких нет?
— У моего отца нет таких связей, — смущённо призналась Рея. — Семьи, стоящие за этими аспирантами, приносят миру-кузнице огромные заказы!
Внезапно я почувствовал некоторое разочарование в магосе Лаусте.
Джейкоб, который прослужил в храме дольше всех, помог с объяснением:
— Магос Лауст долгое время служил в Астра Милитарум. Его перевели сюда из Департаменто Муниторум двадцать три года назад.
Так он чужак! Ещё большее разочарование!
— А разве у них всех нет наставников? — спросил Омега.
— У магоса с таким капиталом нет ни времени, ни желания учить аспирантов, — сказала Рея.
— Их семьи так богаты, почему бы им просто не нанять жреца? — спросил Омега с видом человека, который верил, что за деньги можно купить всё.
Четверо поморщились от его тона. Луи взял слово.
— Во-первых, сюда обычно отправляют тех, у кого нет прав на наследство, — незаконнорождённых детей, дальних родственников. Во-вторых, ты должен понимать, что главное здесь — связи и заказы. Эти «аспиранты» больше похожи на слуг, отправленных в качестве «приданого», на инструменты и шпионов для своих семей, чтобы поддерживать отношения с магосами.
— Как всё сложно.
Аэд добавил с кислым видом:
— Их семьи их финансируют, так что живут они куда лучше нас, местных. Просто они тупые! Но у них есть время. Не справятся за пять лет, потратят десять. Десять лет, пятнадцать, двадцать... никто их не выгонит, пока они сами не решат уйти или пока семья не пришлёт им замену.
— О-о-о...
Омега потёр свой маленький подбородок маленькой ручкой, нахмурив брови в раздумье. Рея хихикнула, глядя на его по-взрослому серьёзное выражение лица, но Омега был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить это.
«У них есть деньги, значит, они могут платить. У них нет наследства, значит, есть давление и мотивация стать жрецами. Они не очень умны, значит, им нужно наставничество. У них есть время, значит, они могут оставаться на второй год. И их много, значит, есть рынок! Это не просто рынок, это голубой океан! ГОЛУБОЙ ОКЕАН!»
— Я стану богатым! Я стану неприлично богатым! — пробормотал Омега себе под нос.
Джейкоб, Аэд, Луи и Рея услышали его. Они переглянулись, и каждый понял мысли других: «Даже если сегодня фабрика взорвётся, мы не уйдём из-за этого стола».
Мысли Омеги неслись вскачь, погружаясь в его голубой океан, обдумывая сразу несколько проблем.
«Написать ещё один учебник? Нет-нет, это слишком опасно. В Адептус Механикус написать учебник — всё равно что написать священный текст. Если кто-то его напишет, кто-то другой обязательно его оспорит. Победишь — ты ортодокс, проиграешь — еретик. Я не могу себе позволить в это ввязываться, да и не выиграю.
Без учебника придётся сосредоточиться на учителях. Но это слишком дорого. Аспиранты не смогут себе этого позволить, да и не стали бы платить. На них давят, но им не грозит рабство на фабриках. А если цена будет слишком низкой, жрецы не согласятся — их статус требует определённого вознаграждения. Головная боль! Где мне найти дешёвых жрецов?!»
При этой мысли Омега пал духом. Он поднял руки, чтобы хлопнуть себя по щекам и очнуться от грёз о богатстве. Но когда его ладони взметнулись вверх, его глаза загорелись, и он уставился на свои маленькие ручки.
«Раз Небеса одарили меня талантом, его нужно использовать! Я знал, что у нас ещё есть потенциал!
О, мои 1299 собратьев по „партии“, как же я по вам соскучился!»
Остальные четверо снова переглянулись, и каждый вдруг почувствовал, что трое других ему мешают, и понадеялся, что они поймут намёк и уйдут.
«Цену на обучение нужно снизить, на рынок нужно проникнуть снизу вверх. Мне нужны варианты высокого, среднего и низкого уровня. Нужно захватить рынок как можно быстрее. Иначе, если какой-нибудь могущественный, богатый, высокопоставленный магос или даже „архимагос“ обнаружит это и скопирует, я не смогу с ним конкурировать.
Я должен заполучить своих 1299 братьев и сестёр. Я должен дать им долю прибыли. Нет, не долю! Я должен отдать им ВСЁ! Я должен дать им то, что никто другой не захочет дать. Только так я смогу удержать их, отпугнуть любого, кто попытается их переманить, и сделать так, чтобы любой опоздавший счёл рынок невыгодным, что позволит мне установить монополию.
С монополией я смогу создать экосистему. Я смогу зарабатывать на оборудовании. Да мне даже не обязательно зарабатывать на оборудовании!»
Обновлено: 21.01.2026