Тейлор с трудом подавляла ухмылку. Любые сомнения, которые у неё были относительно моральности использования своих сил для манипулирования людьми, значительно уменьшились при великолепном зрелище того, как София и Дерек избивают друг друга. И всё это по её наущению.
София была сильна для своего возраста и телосложения и на самом деле очень хорошо себя показала, но она всё ещё была пятнадцатилетней девочкой не очень внушительного роста против значительно более крупного парня. У неё, очевидно, была какая-то техника и опыт, но, похоже, она была не очень хороша в уклонении. В любом случае, оба получили несколько неприятных ударов, прежде чем драку разняли, а затем их вызвали в кабинет директора.
Было что-то восхитительно правильное в том, чтобы делать всё именно так. Вот таким героем она могла бы быть, кукловодом, дёргающим за ниточки в тени.
… это звучало немного по-злодейски, не так ли? Существовал ли такой герой-кукловод? Тейлор никогда о таком не слышала, и что-то подсказывало ей, что СПП и Протекторат никогда бы не позволили этого, если бы она присоединилась к Стражам. Правительственные типы предпочитали сами отдавать приказы, как будто они вообще понимали, что делают.
Ещё одна причина не делать этого. Попробовав вкус власти и контроля, она действительно не думала, что захочет от чего-либо из этого отказываться. Мысль о том, что придётся получать разрешение на использование своих сил, была чрезвычайно раздражающей. Это были её силы, и она будет использовать их так, как ей, чёрт возьми, заблагорассудится!
Остаток дня прошёл блаженно и без происшествий. Софию вызвали в кабинет директора, и она не вернулась, а Эмма была слишком обеспокоена своей подругой-психопаткой, чтобы её беспокоить. Осталась только самая слабая часть Трио и их прихлебатели.
Мэдисон было легко избегать до последнего урока — «Мировые проблемы» с мистером Глэдли, — который у них был общим.
Тейлор испытала новый уровень презрения как к учителю, так и к своей третьей главной обидчице. Оба они ощущались одинаково, как тростник, качающийся на ветру, созданном другими людьми.
Тейлор предположила, что это означало, что милая маленькая стерва травила её в попытке вписаться. Она помогла уничтожить флейту её матери, чтобы вписаться. Она помогла подстроить шкафчик, чтобы он подошёл! Почему-то это было даже более раздражающе, чем если бы она делала это из чистой злобы, как София, или потому что она была жалким сломленным существом, как Эмма, так что, когда урок закончился и Мэдисон предсказуемо подставила ей ногу, чтобы подставить подножку, Тейлор даже не попыталась удержаться от желания нанести ей жестокий удар.
Последовавший крик боли доставил ей прилив удовлетворения. Так этой стерве и надо. Сотни её мысленных копий всё ещё кипели от каждой несправедливости, причинённой ей, и это не способствовало улучшению её настроения.
— Мэдисон! Что случилось? — настойчиво спросил Глэдли. Популярные дети, видимо, заслуживали заботы.
— Тейлор меня ударила! — закричала Мэдисон, и в уголках её глаз собрались настоящие слёзы.
— Это правда, я видела, — тут же встряла в поддержку Джулия, хотя она абсолютно ничего не видела.
— Тейлор, зачем ты это сделала? — потребовал ответа бесполезный учитель.
— Я не видела, что её ноги торчат. Ей не следовало вытягивать их, когда люди ходят, — сказала Тейлор, инстинктивно надавив своим психическим присутствием на Глэдли, подавив то крошечное сопротивление, которое он пытался оказать.
Глэдли тут же сдался.
— Верно… ты права. Это была случайность. В следующий раз будьте обе осторожнее.
Выражение предательства на лице Мэдисон было невероятным.
XXXXX
13 января. Средняя школа Уинслоу. Четверг.
София не возвращалась в школу с момента драки три дня назад. Тейлор ожидала, что в худшем случае она получит замечание за драку, учитывая, что в прошлом ей так легко сходило с рук. Отстранение или исключение казались очень несовместимыми с установившейся практикой.
Мысль о том, что администрации наконец-то надоели выходки Софии, была отброшена сразу. Драка между чернокожей девушкой и известным парнем из Империи 88 в Уинслоу едва ли заслуживала поднятой брови, если только кто-нибудь не доставал нож. Происходило что-то другое, и Эмма, вероятно, знала, что именно.
Эта мысль подтвердилась, когда Тейлор вышла из компьютерного класса миссис Нотт, последнего урока дня, и столкнулась в коридоре со своей бывшей подругой. Рыжеволосая явно ждала её вместе с нервной Мэдисон и несколькими другими безмозглыми прихлебательницами. Её разум казался заметно более треснувшим, чем в начале недели.
— О, привет, Тейлор, — начала Эмма своим обычным приторно-сладким тоном. Она полагала, что для кого-то другого это прозвучало бы искренне дружелюбно, но для неё это могло быть только фальшивкой. — Рада вернуться домой, чтобы твой отец снова тебя игнорировал?
Это было грубее, чем обычно. Эмма, должно быть, совсем не в своей тарелке. Но это была правда: несмотря на короткую близость между ней и её отцом после выписки из больницы, казалось, что всё снова катится под откос. Годы депрессии и привычного молчания было нелегко преодолеть.
Тейлор не винила во всём отца. Она тоже не знала, как наладить контакт, особенно с теми секретами, которые она хранила. Тем не менее, она всё ещё считала, что пока так будет лучше. В любом случае, она была занята изучением своих способностей.
Пока свита Эммы из стерв-подростков начала свою обычную рутину громких сплетен о том, какая она уродливая и жалкая, Тейлор просто смотрела на свою бывшую подругу. До её триггера комментарий бы её задел, потому что он бы отсылал к тому, как Алану Барнсу пришлось устроить небольшое вмешательство, чтобы вернуть её отца в рабочее состояние. Это было бы напоминанием о том, как близки они когда-то были.
Теперь… теперь она видела, как трещины в душе Эммы становятся глубже, чувствовала отчаяние за этой мелкой жестокостью, и это снимало боль. Трудно чувствовать себя обиженной или под угрозой, когда тот, кто нападает на тебя, так жалок. Раньше она бы растерялась в поисках ответа и, вероятно, в итоге промолчала бы, теперь же у неё были миллионы разумов, постоянно перебирающих каждую крупицу интересной или потенциально полезной информации, и ответ было легко сформулировать.
— Почему бы тебе не отдохнуть, Эмс? — предложила Тейлор, сохраняя бесстрастный тон, но глядя своей подруге-ставшей-хулиганкой в глаза. Как она раньше не замечала хрупкости в этих зелёных глазах? Они были похожи на разбитое окно. — Может, пойдёшь домой и обнимешь плюшевую игрушку, как ты всегда делала, когда расстраивалась. Здесь нет Софии, чтобы устраивать представление.
Слова, какими бы безобидными они ни казались, мгновенно сорвали с Эммы маску уверенности. Она вздрогнула, и трещины в её душе стали более заметными. Это заставило губы Тейлор изогнуться в улыбке. «Не так уж и весело быть на этой стороне, не так ли?»
— Это не представление! — почти взвизгнула Эмма, её глаза вылезли из орбит. — Я сильная!
Обновлено: 22.01.2026