Глава 80 — Глава 80

Глава 80 Примарх был не так высок, как Робаут Жиллиман, – это бросалось в глаза сразу. Частично это объяснялось его худобой. На бледном лице выделялись спокойные, угольно-черные глаза, блестевшие, словно оникс. Стоя под мягким светом, он устремил свой взор на Корво и пять сотен Ультрамаринов, вошедших в банкетный зал. Руки были скрещены за спиной, а серебряная оторочка его вечернего костюма мерцала. — Добрый вечер, сыны моего брата, воины Ультрамаринов. Вы проделали долгий путь, и я приветствую вас. Он говорил тихо, но его голос отчетливо слышал каждый. Корво, будучи уроженцем Терры, а не Макрагга, сразу узнал благородный акцент древней родины человечества. Столь классическое произношение поразило его до глубины души. Разве этого Примарха нашли не на Нострамо? Откуда у него столь изысканная речь? — Я наслышан о вашей жертве – о готовности покинуть собственного Примарха и легион, чтобы совершить это долгое путешествие на Нострамо. Я безмерно благодарен вам за то, что вы встали на защиту будущего и надежды моего мира. Высокий, бледный, по-своему стройный гигант – казалось, сама его худоба была частью его естества, – с улыбкой поднял правую руку в изящном жесте. — Все столы в банкетном зале «Наступления Ночи» были спроектированы особым образом. Сегодня один из них накрыт исключительно в вашу честь. — Я... мы высоко ценим вашу доброту. Первое слово Корво прозвучало слишком громко, но он быстро совладал с собой, и его голос, походивший на рев, стал спокойнее. Его заместитель незаметно коснулся локтя Корво правой рукой – жест, выверенный с идеальной точностью, в котором читался холодный упрек. Командир Ультрамаринов с досадой продолжил: — Однако если на этом пиру будем присутствовать только мы, это станет нарушением всех приличий. «Наступление Ночи» – флагман наших кузенов и ваш флагман. Как можно устраивать здесь банкет, не пригласив доблестный Восьмой Легион? — Если вы опасаетесь, что их присутствие может нас смутить, то будьте спокойны. Мы уже много лет назад сражались плечом к плечу с вашими сынами. Те девять побед до сих пор хранятся в летописях нашего легиона. — Не поймите меня превратно, Лукреций Корво, — нахмурился гигант. — Мой легион не участвует в этом ужине, потому что Нострамо сейчас в руинах и остро нуждается в рабочих руках. Можете быть уверены, единственная причина их отсутствия – служебный долг, а вовсе не мои опасения, что их присутствие помешает вам чувствовать себя как дома. — Мы и не думали об этом, милорд! Корво поспешно возразил, но заметил, как брови Конрада Кёрза, только что разгладившиеся, снова сошлись на переносице. Это длилось лишь мгновение, но это мгновение заставило его пальцы дрогнуть. «Я сказал что-то не то? Что же делать? Жиллиман всемогущий, Лукреций Корво, какой же ты идиот…» Его самобичевание продлилось недолго – меньше чем полсекунды, – потому что Конрад Кёрз уже сменил тему. — Первый капитан, — строго позвал он в темноту. — Инструктор легиона прибыл? «Инструктор легиона?» — Ультрамарины с недоумением переглянулись. Они никогда не слышали о такой должности, даже о похожей. Ветераны, обучающие новобранцев, – обычное дело. Роты скаутов – традиция, присущая всем легионам Астартес Империума. Но инструктор? Что это за звание и к кому оно относится? — Господин Кариэль скоро будет, Примарх, — раздался из темноты низкий, торжественный голос, который, однако, показался Корво знакомым и позволил ему выдохнуть с облегчением. Он повернулся, решив пока отложить вопрос об инструкторе и сразу перейти к личности первого капитана: — Прошу прощения, лорд Конрад Кёрз, вашего первого капитана зовут Ванклиф? Гигант вскинул бровь. — Вы знакомы? — спросил он с мягким любопытством. — Как интересно. Сражались вместе? — Разумеется! — Корво поспешно кивнул и, шагнув вперед, искренне прижал правую руку к груди. — Если это тот самый Ванклиф, о котором я думаю, то мы дружим уже много лет! Конрад Кёрз улыбнулся. Он повернул голову к темноте: — Ванклиф? В наступившей тишине из мрака неохотно выступил человек. Корво поспешно рассмеялся, в его смехе слышалась нарочитая торопливость. Краем глаза наблюдая за выражением лица Конрада Кёрза, он быстро подошел к вышедшему. Он по-дружески схватил Ванклифа за правую руку, сначала крепко обнял его, громко смеясь, а затем, пользуясь случаем, прошептал первому капитану Восьмого Легиона на ухо гортанным шепотом: — Прошу, Ванклиф, помоги разрядить обстановку... Я знаю, в прошлый раз мы расстались не лучшим образом, но ты должен признать, что на поле боя мы оказали вам огромную помощь... Когда объятия, длившиеся лишь миг, закончились, первый капитан нахмурился. Он не отказал сразу, но в его взгляде читался немой вопрос. «Разрядить обстановку? Зачем? Разве сейчас что-то не так?» А также холодное безразличие. «Расстались не лучшим образом? Хех...» Сердце Лукреция Корво екнуло, но прежде чем он успел что-либо предпринять, позади раздался голос повелителя Восьмого Легиона. — Ванклиф, вы старые знакомые? Какая удача. В огромной галактике, по прошествии стольких лет, старые друзья встречаются вновь... Конрад Кёрз с улыбкой кивнул: — Первый капитан, думаю, сегодня тебе не стоит участвовать в наземной операции. Как тебе такое предложение? Смысл его слов был очевиден. После короткой паузы первый капитан заговорил с явной неохотой, которую мог бы расслышать любой: — Первая рота выполняет задание. Как я, капитан, могу присутствовать на банкете? Это против правил, Примарх. — И то верно, — Конрад Кёрз задумался на мгновение и с виноватым видом извинился. — Это я не подумал, Ванклиф. Что ж, ступай. Первый капитан отдал честь и поспешно удалился. Повелитель Восьмого Легиона, помедлив, снова заговорил, и его голос оставался таким же мягким. — Итак, Лукреций Корво, не соблаговолите ли вы занять свои места, чтобы мы могли продолжить нашу беседу? Надеюсь, вас не смутит пустота банкетного зала. Гражданский персонал и служащие «Наступления Ночи» уже много дней как покинули корабль, и своим функционированием он обязан исключительно нашим трудолюбивым сервиторам... — Если бы они не были лишены разума, я бы наградил их медалями. Поэтому прошу вас не обижаться, если блюда, которые вам подадут, будут всего лишь разогретыми консервами. Мне очень жаль, но условия весьма ограничены. Он отпустил небольшую шутку. Да, Корво понял, что это была шутка, но, взглянув в эти черные как смоль глаза, он увидел в них глубокую скорбь. «Он скорбит. Но о ком?» На ум пришла почти невероятная догадка, заставившая Корво невольно стать еще серьезнее. — Участвовать в этом ужине вместе с вами – великая честь для нас, — произнес Лукреций Корво. — Кроме того, мы солдаты, мы Астартес. В тяжелых условиях мы можем питаться даже минералами. Разогретые консервы для нас – уже деликатес, так что вам не о чем беспокоиться. — В таком случае я спокоен... А, Кариэль. Бледный гигант с улыбкой кивнул в сторону вошедших, и в его голосе прозвучала неосознанная теплота: — Ты пришел! Лукреций Корво обернулся... И увидел другого гиганта. Вернее, гиганта среди гигантов. Его кожа, как и у Конрада Кёрза, была мертвенно-бледной, а абсолютно черные глаза казались еще спокойнее, даже отрешеннее. Он стоял в распахнутых дверях банкетного зала, и одно его присутствие лишило всех дара речи. Затем он улыбнулся. И поприветствовал их. — Добрый вечер, гости с Макрагга, — вежливо кивнул он. Его высокий готик был настолько благороден, что Корво едва не сгорел от стыда. — Надеюсь, я вас не напугал. В одно мгновение жуткий холод, пробиравший до костей, испарился. Улыбка гиганта по имени Кариэль была такой теплой, что почти заставляла забыть о его росте. Лукреций Корво невольно открыл рот, чтобы ответить. — Не... напугали... Он пребывал в замешательстве почти пять секунд, пока его заместитель смущенно не кашлянул. … Банкет проходил быстро. Через девять минут после того, как они сели, сервиторы Восьмого Легиона внесли в зал разнообразные блюда. Аромат мясных консервов из грокса был безошибочным, смешиваясь с запахом новейшей питательной каши для Астартес со вкусом рубленого мяса, произведенной на Макрагге. Это были новинки, которые Робаут Жиллиман немедленно включил в состав этого флота снабжения. Поэтому даже для Ультрамаринов эти ароматы были в диковинку. Самым важным было то, что Лукреций Корво уловил резкий, возбуждающий запах. Он никогда не пробовал этот напиток, но по обрывочным слухам сразу понял, что это. — Это мьёд с Фенриса, — опередив его, тихо сказал его заместитель. — На складах флотилии снабжения его всего сорок тысяч бочек... То, что этот господин решил угостить нас им, – невероятная честь. Лукреций Корво кивнул, собираясь согласиться, но тут же поймал на себе косой взгляд своего заместителя. — Эх, командир, — тяжело вздохнул тот. — И с какими же манерами вы отвечаете на такую любезность? …..С какими-какими манерами? У меня что, осанка неправильная или пуговица на мундире расстегнута? — Если хочешь сказать, что я опозорился, так и скажи прямо, — раздраженно парировал Корво. — Не ходи вокруг да около, как эти ученые из Пятнадцатого легиона! Хочешь быть как они? Одну мысль в трех оборотах излагать? — Обсуждать за спиной другие легионы... как невежливо с вашей стороны. …..Да это просто сравнение! — Угу, — кивнул заместитель. — В общем, как командир, назначенный самим Примархом, вы не собираетесь встать и произнести тост? И еще, тот инструктор Кариэль, вы не собираетесь узнать о нем поподробнее? — Хочешь спросить – спроси сам... Хоть Корво и был недоволен, он все же поднялся, держа в руке массивный, созданный специально для Астартес бокал, в котором перекатывалась темная жидкость, изредка пуская пузыри. Это скорее походило на яд, чем на вино. Корво чувствовал в нем запах бензина. Он даже подумал, что туда, возможно, подмешали кровь... но это не мешало ему использовать напиток в качестве сегодняшнего вина. Он поднял бокал. — Именем Макрагга, я, Лукреций Корво, выражаю вам, повелителю Восьмого Легиона, лорду Конраду Кёрзу, свое глубочайшее почтение. Да одержит Восьмой Легион впредь сто тысяч побед, да увенчают вас славные деяния и да воздвигнут вашу статую на Терре, рядом со статуей самого Императора! Конрад Кёрз медленно поднялся. На его лице играла мягкая улыбка, истинных чувств за которой посторонний не смог бы разглядеть. Он поднял свой бокал и кивнул Корво с другого конца длинного стола. — Благодарю за добрые пожелания, Лукреций Корво. С тем же почтением я приветствую твой легион. Что до ста тысяч побед, то если Восьмой Легион действительно сможет одержать их столько, я желаю Ультрамаринам одержать еще больше. Он снова едва заметно улыбнулся, запрокинул голову и осушил бокал до дна. Затем, поставив его на стол, под благодарным взглядом Лукреция Корво, он вновь медленно заговорил. — У вас наверняка есть вопросы, — уверенно произнес он. — И вопросы эти, несомненно, касаются гиганта, сидящего рядом со мной. Не так ли, защитники надежды Нострамо, воины Ультрамаринов? — Как можно так превозносить нас... Благодарность Корво быстро сменилась тревогой. Он глубоко вздохнул, не обращая внимания на бурлящий в желудке мьёд, и произнес низким голосом: — Мы лишь выполняли свой долг, а ваша похвала слишком тяжела для нас... Однако, да. Под ошеломленным взглядом своего заместителя Лукреций Корво кивнул. — У нас действительно есть вопросы к этому гиганту рядом с вами, инструктору вашего легиона, господину Кариэлю. Конрад Кёрз с улыбкой кивнул, ничего не сказав. А инструктор Кариэль, сидевший рядом с ним и неторопливо пережевывавший мясо из консервной банки, лишь с досадой покачал головой. — Я его... — медленно начал он и сделал паузу. — Приемный отец. Ультрамарины вытаращили глаза. Конрад Кёрз тоже вытаращил глаза, и из его горла непроизвольно вырвалось шипение: — Ты... ты... ты что сказал? — Не наглей, Конрад. Я прекрасно вижу твои тайные мотивы, из-за которых ты притащил меня на этот банкет. Хочешь заранее подготовить своих братьев, с которыми еще не знаком, к... Тихо рассмеявшись, Кариэль покачал головой и медленно поднялся. (конец главы)