Глава 75 — Глава 75

Глава 75 Палуба «Грозовой Птицы» непрерывно содрогалась под железными сапогами. Вибрация, монотонная и нескончаемая, вызывала не только раздражение, но и глубокое отвращение. Тот, кто не испытывал этого, не поймёт. Но стоит ощутить это хоть раз, и ты навсегда запомнишь, насколько это омерзительно. — Если Банджоликс не закончит свою работу, я сломаю ему нос, — произнёс капитан отряда Восьмого Легиона «Карающий Клинок», Леонард. Голос его был мрачен, и дело было не в вокс-решётке. Во время одной из войн вражеский ядовитый газ навсегда изменил его голос, сделав его хриплым и зловещим. В минуты волнения он напоминал скрежет металла о металл. Откровенно говоря, он был одним из немногих в Восьмом Легионе, кто мог напугать и без помощи вокс-решётки. — Тебе до него нет дела, капитан. Один из членов отряда, Эстонеф, возразил: — В легионе всего-то несколько десятков технодесантников… Тронь его, и капитан Первой роты лично придёт и пырнёт тебя ножом. — Думаешь, меня не пыряли? — презрительно хмыкнул Леонард. — Ванклиф решается нападать на меня только на тренировках. — Похоже, ты говоришь о чём-то очень опасном, капитан… Эстонеф покачал головой. — Не говоря уже о том, что мы, как отдельный отряд, в бою никогда не действуем вместе с Первой ротой, что же вы должны такого сделать, чтобы капитан Ванклиф пырнул вас ножом в бою? — Не твоё дело, — вновь холодно бросил Леонард, но продолжать не стал. Вместо этого он повернулся и кивнул остальным членам отряда. Восемнадцать пар глаз на миг безмолвно сверкнули. Алые окуляры сменились механическим щелчком. Эстонеф, покачав головой, молча надел шлем. «Грозовая Птица» вмещала максимум двадцать человек, и отряд «Карающий Клинок» состоял ровно из двадцати. — Квинтус. Леонард с шипением произнёс это имя на недавно выученном нострамском, а затем перешёл на высокий готик. — По старой схеме. После этих слов в «Грозовой Птице» остался лишь гул металла. Через пять минут и тридцать секунд они приземлились. Охота началась. … Эстонеф знал, что вряд ли станет первым, кто добьётся успеха, но это его не сильно волновало. В конце концов, выбор был за ним. В отличие от остальных, он не стал преследовать заметную добычу, а решил выслеживать тех, кто пытался скрыться. Это решение соответствовало старому правилу «Карающего Клинка». Одиночная охота. Таково было правило. Каждый, кто вступал в отряд «Карающий Клинок», на задании действовал в одиночку, чтобы добиться максимальной эффективности. Правосудие – дело неотложное, и хотя оно, возможно, никогда не восторжествует полностью, они будут неустанно стремиться к нему. Затаившись во тьме, его окуляры тускло светились. Верхний улей был тих, даже слишком, что казалось подозрительным. Но для Эстонефа это не было проблемой. Каждый Астартес Восьмого Легиона досконально изучил карты пяти ульев Нострамо. Дни чисток и судов вселили в аристократов Нострамо смертельный ужас, но не все поверили, что кара действительно обрушится с небес. Эстонеф уже не раз встречал таких людей. В сущности, он видел их слишком много. Люди – упрямые существа, и пока их грехи не будут полностью искуплены, они не выпустят из рук нож, которым творят зло. «Вот почему мы существуем». Эстонеф медленно вышел из тени. Сегодня его первой жертвой стал охранник. Опознав его, Эстонеф даже удивился. Он не понимал, почему аристократы, дойдя до такого, всё ещё цепляются за бесполезные меры предосторожности. К тому же, охранник был своего рода знаком. Особняки других аристократов, над которыми они уже свершили суд, превратились в пустующие дома с привидениями, где не было ничего, кроме зловещей ауры смерти. Но непонимание не замедлило его действий. Боевым ножом он перерезал охраннику горло, предварительно выбрав угол так, чтобы кровь хлынула обильнее. Когда охранник, сражённый невыносимой болью и ужасом стремительно уходящей жизни, рухнул на колени, Эстонеф поднял его. Он сорвал с мужчины рубашку, пронзил ему подбородок и одним движением рассёк челюсть и язык. Из горла вырвался неразборчивый вопль, кровь продолжала хлестать, безразличная к жизни своего хозяина, стремясь лишь к освобождению. Как и сам Эстонеф – он больше не мог сдерживаться. Одна лишь мысль о том, что в мире столько грешников, наслаждающихся жизнями, отнятыми у других, заставляла его кипеть от ярости. Он, таща за собой охранника, вышиб дверь и швырнул его внутрь, после чего мягко произнёс на нострамском: — Я пришёл за вами. Мягкий тон, усиленный вокс-решёткой, прозвучал как яростный крик. Хриплый голос породил ужас. В комнате, залитой мягким светом, несколько десятков мужчин и женщин, сбившихся в кучу, закричали. Одеты они были просто, даже бедно. На старательно умытых лицах остались ужасные следы многолетнего труда. Эстонеф тут же понял, что-то не так. Он увернулся так молниеносно, что, отступая в тень, успел увидеть, как дрожащих от страха гражданских разрывает на кровавые ошмётки бомба, заложенная в центре зала. У Эстонефа даже не было времени осознать свои чувства. Они пронзили его сердце, как молния, оставив выжженный след. Но это сердце уже было пронзено столько раз, что след не мог на нём удержаться. Он бросился бежать, несколькими прыжками между стен взобрался на третий этаж особняка. Перед ним появилось панорамное окно с задернутыми шторами. Рыкнув, Эстонеф позволил жажде покарать грех поглотить его сердце. Он разбил стекло и ворвался внутрь, но вместо лёгкой добычи его встретил грохот и пламя взрыва. «Бомба-растяжка», — пронеслось у него в голове. Мелькнуло лёгкое сожаление. Его доспех МК-II, как всегда, защитил его. Хоть он и не был ранен, взрывная волна сбросила его с третьего этажа. За искорёженными, оплавленными воротами первого этажа мелькнули несколько фигур. Лежа на земле, треснувшей под его весом, Эстонеф разглядел за разбитой дверью искажённое кровью лицо. Затем он услышал глухой, тихий стук в дверь. Он мог бы помочь им – если бы захотел. Он мог бы встать, за секунду открыть дверь и спасти их. Он мог бы достать болтер, надёжно закреплённый на поясе, и прекратить их мучения. Но Эстонеф не сделал ничего. Он лишь поднялся, выхватил боевой нож и обернулся. Из глубины тихой улицы на него неслась тёмная толпа. На лбу у каждого на нострамском были вырезаны слова «отмщающий дух». Кровь сочилась, смешиваясь с запахом пота и духов, наполняя ночной воздух. Когда-то они были аристократами, теперь же – лишь обезумевшие от бесконечных смертей тени, объединённые в последние мгновения жизни одной верой. Отмщающий дух. «Кому мстить?» Эстонефа охватило чувство абсурда. Он бросился вперёд. Огонь автоматических винтовок не мог даже поцарапать его броню, но аристократы бесстрашно рвались в бой. Их было немного, и на лице каждого застыло безумие, порождённое фанатизмом – или, скорее, фанатизм, рождённый безумием, в котором не осталось и капли разума. Только безумие. Но не страх. Они его не боялись. Это заставило Эстонефа издать низкий рык. Он ворвался в толпу, как тигр в стадо овец, и устроил резню. В следующее мгновение начался вальс крови и плоти. Без лишних слов, он быстро и чисто их перебил. Стоя среди трупов, он услышал за спиной глухой стук. Словно удар по металлу, или же – разбитое сердце. Эстонеф обернулся и увидел, что оплавленная дверь была кем-то открыта. Он прищурился. Показания на окуляре не давали никакой полезной информации, но выбора у него не было. Он должен был продолжать. Он должен был вершить суд. Он должен был судить их… Его рука задрожала. Он подошёл к двери. В разрушенном зале повсюду были разбросаны останки человеческих тел. Несколько окровавленных фигур, прислонившись к стене, безжизненно смотрели в потолок. Возможно, они пытались выбраться, но Эстонеф не открыл им дверь, и они умерли в муках. Окровавленные. Он оставался равнодушным, оцепенев, вошёл внутрь, настороженно ища причину, по которой дверь была открыта. Он углубился в зал, ступая по крови, битому стеклу и расколотому от жара и взрыва полу… И тогда, в бушующем пламени, он увидел гиганта, стоявшего на одном колене. Гигант был к нему спиной, но, словно предчувствуя, поднялся и обернулся. От него исходил запах крови и смерти. Внезапно вспыхнул и погас холодный синий свет. Наступила ледяная тишина. Пламя угасло, свет исчез, осталась лишь тьма. Но для его окуляров это не было проблемой. Эстонеф видел лицо гиганта, видел его отчётливо. Он видел пламя гнева, превосходящее его воображение. Один лишь взгляд на него заставил Эстонефа содрогнуться. — Ты сегодня тринадцатый, — низко произнёс гигант. — Вы все провалили испытание. В следующую секунду его пронзила боль. (Конец главы)