Глава 73 — Глава 73

Глава 73 Набор новобранцев… Набор новобранцев? Конрад Кёрз взял документ и внимательно его изучил – он перечитал каждое слово, затем отложил его и взялся за сопутствующие материалы. Материалов было несколько сотен страниц, внушительная стопка. Края бледно-желтой бумаги были украшены сложным узором, а имперская аквила сияла вверху каждого листа. Кёрзу было интересно, из какого материала они сделаны, что выглядят так торжественно. Он читал их, осторожно и внимательно, вникая даже в знаки препинания. Он потратил на эту стопку полчаса, делая пометки ручкой, и, закончив, тяжело вздохнул. Набор новобранцев… Это была очень серьезная тема, настолько серьезная, что Конрад Кёрз внезапно снова почувствовал сильную усталость. В Восьмом Легионе сейчас было всего двадцать тысяч воинов. Цифра казалась большой, но по сравнению с другими легионами это было ничтожно мало. Легион есть легион. Двадцать тысяч… даже для легиона судей, а не штурмовиков, это было слишком мало. То есть, набор новобранцев был неизбежен. На войне не бывает без потерь. Если не пополнять ряды, то, каким бы элитным ни был Восьмой Легион, он неизбежно будет угасать… Но где набирать новобранцев? Конрад Кёрз начал медленно вспоминать текст материалов. Нынешние Железные Руки, бывший Десятый легион, изначально набирали рекрутов тоже на Терре, но не в тюрьмах, а по всему миру, причем больше всего – в регионе Альбии, где они и получили наибольшую известность. Дети Императора, Третий легион, тоже набирались на Терре. Их составляли отпрыски аристократии Европы… причем самые лучшие молодые люди, которых их побежденные родители сами отправляли в знак раскаяния и уважения к Императору. Имперские Кулаки, Седьмой легион, тоже с Терры… Несущие Слово, Семнадцатый легион, тоже с Терры… Терра, казалось, была неизбежной темой. Но Кёрз знал и другое. Все легионы после воссоединения с примархом называли его планету родным миром. Они набирали рекрутов с планеты, на которую приземлился их примарх. Это, казалось, было традицией, и почти все легионы следовали ей… При этой мысли Конрад Кёрз отрешенно открыл глаза. Набирать рекрутов с Нострамо… Сколько лет ему понадобится, чтобы превратить Нострамо в нормальный мир? Десять? Двадцать? Или тридцать? Слова Кариэля прозвучали для него как набат и открыли тяжелую дверь. Конрад Кёрз уже понял, насколько это трудно, и что одним его призывом людей не пробудить… Он должен был заставить нострамцев полностью очнуться. Тишина. Повелитель Восьмого Легиона Конрад Кёрз сидел в своем кресле и спокойно смотрел вперед, его взгляд был расфокусирован. Мгновение спустя он с улыбкой покачал головой. Трудно? Да, трудно, почти до отчаяния. Но пусть трудно. И что с того? С легкой усмешкой он опустил голову и продолжил читать документы. За этим занятием время летело незаметно, до удивления быстро. Шесть часов пронеслись перед глазами Конрада Кёрза, и когда он снова поднял голову, перед ним, словно из ниоткуда, стоял человек. Он резко откинулся назад, с такой силой, что специально изготовленное для примарха кресло Восьмого Легиона скрипнуло. — Не напрягайся, — с улыбкой сказал Кариэль. — Просто зашел тебя проведать. — Я работаю. — А, повелитель Восьмого Легиона уже выгоняет? Кёрз опустил голову и пробормотал: — Я этого не говорил… Давно ты здесь? — Недавно… Ты очень сосредоточен и усерден в работе, это редкое качество, Конрад… Многие люди каждый день мечтают войти в такое состояние, но не могут даже приблизиться. Немногим удается, но они не могут долго его поддерживать… Кариэль поднял голову и, к удивлению Кёрза, начал говорить что-то туманное. Раньше Кариэль тоже хвалил его, но всегда с определенной целью, указывая после похвалы на недостатки. А сейчас… — В общем, — моргнул Кариэль, — удачи. — Ты ведь хочешь мне что-то сказать, Кариэль? — Хм, вроде нет. — Правда? Кариэль невозмутимо кивнул: — Неправда. — А? — Неправда. Гигант усмехнулся и, оперевшись на серебряный стол, покачал головой. — Я не буду тебе лгать, поэтому – неправда. Конечно, у меня есть что тебе сказать, но я не знаю, как начать, Конрад. Конрад Кёрз молча смотрел на Кариэля, ожидая его следующих слов. Кариэль Лохарс молча смотрел на Конрада Кёрза, тоже ожидая его следующих слов – или, вернее, ожидая, когда тот заговорит первым. В конце концов Кёрз уступил. Он сжал губы и спросил: — Так в чем дело, Кариэль? Кариэль опустил голову и долго молчал. Он никогда не выглядел таким растерянным и неуверенным перед Конрадом Кёрзом. На его бледном лице отражалось чувство, которое Кёрз не мог описать. — Я должен тебе в чем-то признаться, Конрад, — тихо начал он. — В чем? — Изначально я не собирался оставаться в Восьмом Легионе, — глухо сказал Кариэль. Конрад Кёрз резко встал, его руки, опиравшиеся на стол, дрожали. — Успокойся, выслушай меня, Конрад. Кариэль не смотрел на него, а уставился на стол, ища свое размытое отражение в его блеске. Он тихо вздохнул и снова заговорил: — В самом начале я не собирался долго жить. — Я не мог выносить Нострамо – я не мог выносить в нем ничего, даже мельчайших деталей. — Гнилой, зловонный воздух, небо, вечно затянутое густыми облаками, кашляющие на обочине рабочие, банды-людоеды, продажные аристократы и сговорившиеся с ними чиновники… — Даже чертовы крысы едят людей, Конрад. Они едят только людей… — Нострамо, это место, оно свело меня с ума. Особенно когда я понял, что, как бы я ни старался, я не смогу наилучшим образом спасти эту планету… я сошел с ума окончательно. — Поэтому, когда я нашел тебя на дне той шахты, я был словно нашедший сокровище. На тебе не было греха, ты не был осквернен Нострамо, ты был все еще чист. Да, ты ничего не знал об этом мире, но какая разница? Мне было все равно, Конрад. Я знал, на что способен, я всегда это знал. — Империум называет мои способности псайкерством, но раньше я считал их чем-то другим. Я видел в них отклик мертвых, навязчивые мысли невинно убиенных окружали меня, Конрад. Они звали меня, хотели, чтобы я отомстил за них. Я не мог предать эту силу… Мой первоначальный план был вырастить тебя, я собирался научить тебя лучшему способу, чтобы ты постепенно изменил этот мир. — А я сам… я бы самым глупым и быстрым способом поджег весь мир. Я бы заставил его гореть, иначе откуда бы у тебя взялось топливо для изменения мира? — А что было дальше, ты знаешь. — Я потерпел неудачу. Мой план был неидеален, его даже трудно было назвать планом. Это была лишь оболочка, с началом и концом, но с пустой серединой. — А для такого безумца, как я, это был предел моих возможностей. Я говорил тебе об обратном отсчете, да, тогда я действительно верил, что он существует. Навязчивые мысли мертвых дали мне силу, но и привлекли ко мне внимание чего-то… Я должен был как можно скорее выполнить свою миссию и умереть, иначе я бы навредил всему миру. — Я не мог так жить, Конрад, я всегда хотел умереть… пока ты не спас меня. После этого все изменилось. — Мой план провалился, но я и преуспел. А теперь все иначе, Конрад. Я встретился с Императором, у нас с ним есть договор. Содержание этого договора я не могу тебе раскрыть, но он точно не о том, чтобы я вступал в Восьмой Легион. Он не ставил мне никаких ограничений, но я сам знаю, я прекрасно знаю… — Я не могу просто так вступить в твой легион, хотя очень хочу, и он тоже уговаривал… но я не могу, игнорируя правила, на которых держится твой легион, войти в него. — Восьмой Легион – судьи, Конрад, твой легион – исполнители правил. А исполнители правил сами никогда не должны переступать черту. — Если я, как твой приемный отец, вступлю в Восьмой Легион, как ты будешь пользоваться авторитетом? Эти воины прошли через тысячи трудностей, чтобы стать Астартес, а я, ничего не сделав, просто так вступлю? — И что подумают другие, когда узнают? Эта империя огромна, Конрад. Если они узнают, что они подумают о тебе? «Мне все равно, — подумал Конрад Кёрз. — Мне совершенно все равно. Я знаю, что ты делаешь правое дело, и я в будущем тоже буду делать правое дело, я буду делать это всегда… так почему меня должно волновать их так называемое мнение?» Он не говорил, не перебивал, лишь с горечью ждал, когда Кариэль закончит. — Твой капитан Первой роты сегодня приходил ко мне именно из-за этого, и он даже не знал, как начать. Думаю, ему, наверное, сказал Сиани. В конце концов, Сиани тоже из Первой роты. — Он сидел передо мной, и я видел, что он человек правил. Но он сознательно нарушил правила, я видел его беспокойство и стыд… мучаясь от этих двух чувств, он сидел передо мной и пытался уговорить меня остаться. Кариэль закрыл глаза. — Я пытался сказать ему, что я тоже хочу остаться, но не смог. — Поэтому я пришел спросить тебя, — произнес он почти как во сне. — Как ты думаешь, я должен остаться? Конрад Кёрз долго молчал. Он опустил голову, затем поднял, под его ресницами блестели слезы. Кариэль так и не открыл глаз, он просто ждал, спокойно ждал. — Инструктор Легиона. Спустя долгое время, так сказал Конрад Кёрз. — Инструктор Легиона Кариэль Лохарс, вы призваны на службу. Властью, данной мне имперским законом, именем генетического примарха Конрада Кёрза, я призываю вас в Восьмой Легион на должность инструктора по рукопашному и ближнему бою. Вы согласны? — Конрад… — Именем Императора, вы согласны?! Кариэль Лохарс! Мгновение спустя Кариэль усмехнулся, и в этой усмешке было бесконечное смешение чувств. И облегчение. — Ты используешь правила, — тихо сказал он. — Быстро учишься, Конрад. — Что ж, — мягко произнес Кариэль, — я вступаю.