Глава 72 — Глава 72

Глава 72 Совещание с восемью капитанами прошло не так трудно, как ожидал Конрад. Он думал, что ему предстоит словесная баталия. Но на самом деле ничего подобного не было. Он высказал свое мнение, что считает это неправильным, и подробно объяснил капитанам причины. Например, у него не было опыта в управлении легионом, и назначение новых офицеров без разбора могло бы вызвать множество проблем. Он ожидал, что они будут спорить, но капитаны ничего не сказали. — Если такова ваша воля, — сказал после совещания капитан Первой роты Ванклиф, оставшийся в комнате. Как бы Конрад ни уговаривал его, он не желал отказываться от официального обращения, и так стал единственным в легионе, кто обращался к Конраду Кёрзу на «вы». — Совещание окончено, ты даже не собираешься мне возразить, Ванклиф? — с удивлением спросил Кёрз. — Какое отношение возражения имеют к окончанию совещания? — нахмурился капитан Первой роты, и на его суровом лице появилось искреннее недоумение. — В конце концов, именно ты сообщил мне о вашей коллективной отставке. При первой же встрече ты сказал мне об этом. И как бы я ни уговаривал, ты не отступал. — На совещании, после моей речи, ты тоже последним проголосовал «за». Поэтому у меня есть основания полагать, что ты на самом деле учитываешь чувства своих братьев, и именно поэтому я оставил тебя одного. Конрад Кёрз улыбнулся, его руки были аккуратно сложены на столе. Он ждал ответа Ванклифа. Капитан Первой роты долго молчал, прежде чем заговорить. — На самом деле, Примарх, я тогда просто обдумывал ваши слова. Я человек старой закалки и консервативных взглядов, поэтому на любые слова любого человека я отвечаю только после долгого размышления… — Вы меня убедили, Примарх. Вы правы, мы действительно не должны были снимать с себя эту должность. В конце концов, это не просто ответственность, это доверие многих братьев. Мы не должны подводить их… Ванклиф говорил, опустив голову, и не видел выражения лица своего Примарха. Конрад Кёрз тихо выдохнул, его сердце, наконец, успокоилось. Он искренне надеялся, что Ванклиф поймет его, и потому был очень рад этому. Впрочем, хоть это и звучало противоречиво, если бы Ванклиф не понял, он бы не стал настаивать. «Искать общее при сохранении различий», — подумал он. — Это очень хорошо, Ванклиф, — искренне сказал он. — И еще, могу я попросить тебя об одолжении? Ванклиф резко поднял голову, его брови сошлись на переносице. Он сделал это так быстро, что Кёрз даже удивился. Затем он увидел, как его капитан Первой роты тяжело и быстро положил правую руку на грудь. Хоть он и был без доспехов, от удара его грудь издала глухой звук. — Я сделаю все, что в моих силах, — торжественно произнес капитан Первой роты Восьмого Легиона. — Не стоит так, Ванклиф, — с горькой улыбкой сказал Кёрз. — Я просто хотел попросить тебя передать корабельным писарям, чтобы они прислали сегодняшние документы в зал заседаний. Я сегодня хочу поработать здесь. — Так вот в чем дело. Капитан Первой роты кивнул, тут же развернулся и вышел за дверь, без малейшего промедления, не собираясь оставаться ни на секунду дольше. Кёрз открыл было рот, но опустил поднятую руку. Он услышал, как закрылась автоматическая дверь, а затем поднял руки, закрыл ими лицо и откинулся на спинку стула. Из-под ладоней донесся глухой вздох. Усталость. Это чувство заставило его долго не убирать руки от лица. Он лежал с открытыми глазами, мягкий свет не пробивался сквозь щели между пальцами, и знакомая тьма снова окутала его, такая же успокаивающая, как тот угол, в котором он привык сидеть. «Но я не могу быть просто Ночным Призраком», — сказал он себе. «На моих плечах ответственность, двадцать тысяч жизней и еще Нострамо… Я больше не могу, как раньше, сидеть в углу и ждать возвращения Кариэля». Он убрал руки, позволив свету ворваться, и молча встал. Он подошел к краю серебряного стола и стал рассматривать знамена рот, висящие на стене конференц-зала. Их было восемь, на черном фоне синим цветом были выведены то резкие, то тусклые узоры. Они висели в ряд, молчаливые и неподвижные. Глядя на них, Конрад Кёрз, не говоря ни слова, прищурился. В его сознании медленно расцветало слово, о котором много раз говорил Кариэль. Это были давно посеянные семена, которые теперь, наконец, начали расти. История. Он тихо подумал и начал про себя повторять: «История». Он произнес это слово на нострамском, а затем на Высоком готике. Они звучали совершенно по-разному, но оба были одинаково весомы. «Что было до меня?» «Какая у них была история? Какие жертвы они принесли? Сколько лет они продержались, чтобы встретить меня?» Конрад Кёрз не позволил себе больше думать об этом. У него сегодня было много дел. Ответственный человек, принявший на себя управление такой огромной организацией, как легион Астартес, сталкивался с поразительным объемом бумажной работы. Все те дела, которые раньше офицеры обсуждали с капитанами и решали, теперь естественным образом легли на его стол. Конрад Кёрз не жаловался, он даже был рад этому. Но у него не было никакого опыта в этих делах. Хотя он быстро учился, его производительность неизбежно снизилась. Он прекрасно знал, как решить эту проблему. А как еще ее решить? Кроме как больше заниматься этим и набираться опыта, другого пути не было. В этой работе одних знаний и сверхъестественных аналитических способностей было недостаточно. Они были нужны, но еще нужнее был опыт. Покачав головой, повелитель Восьмого Легиона подошел к двери конференц-зала. Дверь открылась, и он, словно предвидя, протянул руку и взял у сервитора большую стопку документов и приложений. Это была лишь первая партия. Конрад Кёрз прекрасно знал, что ему предстоит обработать как минимум шесть таких партий. Когда прибудет флот снабжения, эти бумаги отправятся с ним туда, куда им положено. А сейчас… — Спасибо, — сказал он сервитору. Создание из плоти и металла посмотрело на него, не понимая смысла этого слова. Будь у него хотя бы зачатки разума, оно бы сейчас было в замешательстве. Но их не было, поэтому оно просто стояло на месте и произнесло холодную фразу: — Приказ? — Приказов нет, — спокойно ответил Конрад Кёрз. Сервитор развернулся и ушел. Повелитель Восьмого Легиона опустил голову, в его душе зашевелилось какое-то непонятное чувство. Но он не позволил ему повлиять на себя. Как и раньше, он бросил его в шкатулку в глубине своего сердца. … — Почему нельзя? — с досадой спросил Сиани с Терры у своего капитана. Тот бросил на него бесстрастный взгляд своих глаз, посаженных под высокими скулами, и слегка покачал головой. — Просто нельзя, — холодно ответил он. — Да что нельзя-то?! — закричал Сиани. — Неужели ты не хочешь, чтобы господин Кариэль остался?! — Конечно, хочу, особенно после того, как увидел обстановку на Нострамо. С моральной точки зрения, Кариэль Лохарс безупречен. Но я должен тебе кое-что напомнить, Сиани: вопрос о том, останется ли господин Кариэль, не нам решать. Медленно, постепенно, между бровями капитана Первой роты Ванклифа пролегли глубокие морщины. Он впился взглядом в Сиани. — О чем ты думаешь? — холодно спросил он. — Пойти к Примарху и попросить его уговорить господина Кариэля передумать? Ты в своем уме, Сиани? — Не говори мне, что ты не хочешь, капитан! — Хочу, но не сделаю этого. Твои действия – это прямое нарушение устава. Мы – судьи, Сиани. Если мы сами не будем соблюдать свои правила, с каким лицом мы будем смотреть на тех, кто переступил черту? Руки Сиани задрожали. Он глубоко выдохнул и оперся руками о стол своего капитана. — Ты согласен или нет? — спросил Сиани с Терры самым серьезным тоном в своей жизни. — Напомню тебе, капитан, господин Кариэль – приемный отец Примарха. — Закон для всех один! Капитан Первой роты на мгновение замолчал, поняв, что имеет в виду Сиани, а затем в ярости проревел эти четыре слова: — Иди и перепиши Кодекс Терры три раза! Он в гневе встал и вышел. Сиани же с облегчением вытер холодный пот со лба – он уж было подумал, что Ванклиф сейчас его ударит. В Восьмом Легионе все знали характер капитана Первой роты. Вне службы он мог быть приятным в общении, но как только дело касалось кодекса и правил, он становился до ужаса непреклонным. «Это наш долг как карателей и судей Императора», — часто говорил Ванклиф. Впрочем… Сиани вдруг с виноватым вздохом пробормотал: — Простите, капитан. Тем временем Ванклиф, выйдя из расположения роты, не направился, как думал Сиани, прямиком в конференц-зал к их Примарху Конраду Кёрзу. Напротив, он пошел в другую сторону. Он прошел по мрачному коридору, миновал лабиринтный зал с тринадцатью дверями, поднимался, спускался, даже воспользовался коротким лифтом – и через долгие семнадцать минут капитан Первой роты Восьмого Легиона, наконец, добрался до их нового тренировочного зала. Как он и ожидал, посмотрев вниз, он увидел в центре ринга Кариэля Лохарса. Этот гигант среди гигантов голыми руками сражался с молодым воином из Четвертой роты, который держал в руках заточенный тренировочный меч и атаковал с яростью. Но для его противника этого было далеко не достаточно. Ванклиф видел, как в следующие пять секунд Кариэль Лохарс с небрежной легкостью уклонился от всех атак мечом и в конце концов одной рукой вырвал оружие из рук молодого воина. Голоса под рингом в этот миг стихли. — Неплохо, — мягко сказал гигант. — По сравнению с прошлым разом ты добился большого прогресса, Халед. Молодой воин резко выпрямился, его голос зазвенел: — П-п-правда, господин? — Не называй меня «господин», иначе я заберу свои слова обратно. Гигант с легкой усмешкой вернул меч Халеду, лезвием к себе, его поза была удивительно спокойной и умиротворенной. Помолчав мгновение, Ванклиф быстро спустился по длинной лестнице. Он протиснулся в толпу, на ходу снимая верхнюю одежду. Это была единственная вещь, которую можно было назвать парадной. Она пролежала в шкафу Ванклифа семь лет, и если бы не возвращение Примарха, пролежала бы еще дольше. Ванклиф всегда берег ее, но сейчас он просто сунул одежду в руки одному из Астартес Первой роты. — Присмотри, — коротко бросил он. — Кто следующий? — Я! — Из Второй роты? Я тебя помню. — Так точно, капитан Первой роты! — Можешь уступить мне? Прошу тебя. — Конечно! — крикнул молодой воин. — Удачи, капитан Первой роты! Покажите господину Кариэлю свою силу! Ванклиф с непроницаемым лицом кивнул, но в душе горько усмехнулся. «Силу? Какую силу?» Он вошел в клетку. Кариэль Лохарс – гигант среди гигантов – спокойно стоял на месте и молча смотрел на него. Ванклиф заговорил первым: — Доброго дня, господин Кариэль. — Доброго дня, Ванклиф… когда же ты перестанешь обращаться ко мне на «вы»? — Пока я жив, не перестану, господин. Кариэль с досадой улыбнулся. — Но я не думаю, что смогу тебя чему-то научить. К тому же, я вижу, у тебя что-то на душе. — Верно, — тихо сказал капитан Первой роты. — Но я пока не собираюсь об этом говорить, господин. — Вот как? — Да. Ванклиф глубоко вздохнул, осторожно принял боевую стойку и медленно пошел вперед. Кариэль был гораздо выше него, а это означало, что если он хочет победить – или хотя бы не проиграть так сокрушительно – ему придется искать обходные пути. Но это было легче сказать, чем сделать. Он приблизился прыжком и начал наносить удары. Прямые, боковые, апперкоты… Ванклиф с головокружительной скоростью нанес серию из десятка выверенных комбинаций. Его целью были ребра гиганта – там было много нервных окончаний, да и его рост позволял атаковать только туда. Впрочем, результат был предсказуем. Ни один из этих ударов не достиг цели. Честно говоря, Кариэль уклонялся не очень быстро, но каждый раз ему не хватало самой малости. И он уклонялся не до того, как Ванклиф наносил удар. Другими словами, эту небольшую дистанцию Кариэль Лохарс оставлял намеренно. Этот зазор был оставлен специально для того, чтобы Ванклиф мог дышать и не задохнулся. Ванклиф глубоко вздохнул и отступил на шаг. Всего за три минуты он уже был весь в поту. — Поразительная техника, капитан Ванклиф, — с удивлением произнес гигант среди гигантов. — Твоя техника просто ужасающе отточена, и ты прекрасно ей владеешь… — Но я все равно не могу до вас дотронуться. — Тебе не хватает совсем немного, — неопределенно ответил Кариэль. — Я не так уж и силен. — Чрезмерная скромность звучит иначе, господин Кариэль. Гигант нахмурился, на мгновение задумался и тут же искренне извинился: — Прости, капитан. — Ничего страшного… Ванклиф спокойно восстанавливал дыхание. Только тогда он медленно заговорил: — Вам не нужно передо мной извиняться. На самом деле, это я должен вас благодарить. Вы уже проявили столько заботы в этих мелочах, и если бы я разозлился из-за какой-то мелочи, я был бы слишком неблагодарным. От его слов брови Кариэля сошлись еще плотнее. — Я не заслуживаю такой оценки. — Я не хвалю ваши моральные качества, я просто констатирую факт, господин. И еще… Ванклиф – Ванклиф с Терры, прямой и несгибаемый, никогда не переступающий черту Ванклиф – заговорил тоном, который можно было назвать почти униженным: — Не могли бы вы не уходить? Кариэль медленно нахмурился. Мгновение спустя он тихо сказал: — Пойдем, поговорим снаружи. … — …вот так все и было, — сказал Ванклиф, сидя прямо, его тон был спокоен. — Сиани хоть и порывистый молодой человек, но у него есть черта, которая у нас встречается крайне редко, поэтому я доверяю его суждению, господин. — Я не военный, — медленно произнес Кариэль. — А вы – легион, капитан Ванклиф. Под каким предлогом, обманывая самого себя, я должен здесь остаться? — Вы можете стать военным. — Чтобы стать членом Восьмого Легиона, нужно пройти девятнадцать модификаций, имплантировать геносемя – а я уже вышел из этого возраста. — Вам это не нужно, вы и так достаточно сильны. — Силен? — Кариэль рассмеялся. Он повторил: — Силен? Это не критерий для вступления в Восьмой Легион, Ванклиф. Вы все – братья, а я – нет. У меня нет ни капли кровного родства ни с вами, ни с Конрадом Кёрзом. Не было раньше, нет сейчас и не будет в будущем. Так как же мне вступить в Восьмой Легион? Ванклиф замолчал. Он был убежден. У него не осталось аргументов. Каждое слово Кариэля Лохарса было неопровержимо, даже интонация в конце фразы звучала как тяжелый удар молота – и этот удар, казалось, заставлял его сердце обливаться кровью. Он уже нарушил свои правила – нарушил их из любви к Примарху. А теперь… Ему было почти некуда деться от стыда. — Простите, — сказал капитан, опустив голову, и медленно встал. — Это было опрометчиво с моей стороны, простите, господин Кариэль. Я… — Сядь, — гигант среди гигантов с мукой потер переносицу. — Прости, что перебиваю, но сядь, капитан Ванклиф… Он вздохнул. — Я понял твою мысль, — глухо сказал он. — Я когда-то говорил Конраду, что на добро нужно отвечать двойным добром. Ванклиф широко раскрыл глаза. — Поэтому я не обману твоих ожиданий. — Вы? Кариэль медленно встал. — Я обсужу это с повелителем Восьмого Легиона.