Глава 71 — Глава 71

Глава 71 Мало кто знал, что банкетный зал «Наступления Ночи» на самом деле был переделан из трех смежных комнат. Разумеется, это не соответствовало никаким нормам, и капитаны долго спорили на множестве совещаний, стоит ли так делать. Фел всегда голосовал против. Тогда он еще не думал, что банкетный зал может принести какую-то пользу «Наступлению Ночи» и Восьмому Легиону. Этот взгляд был полностью опровергнут после одной совместной операции с Ультрамаринами. С тех пор Фел Жарост стал голосовать «за». Так и появился единственный банкетный зал на «Наступлении Ночи». Пусть для этого пришлось снести стены и перенести электропроводку с трубами, но, по крайней мере, у них теперь был банкетный зал. А сейчас… Сидя за длинным столом, Фел тщательно протирал левую перчатку куском ткани, пропитанной оружейным маслом. Этой ночью он казнил так много людей, что на его броне осталось слишком много крови. Обычно такую простую работу поручали сервиторам. Хотя некоторые и любили сами ухаживать за своей броней, делать это в банкетном зале было все же странно. Но что еще оставалось Фелу? Сразу после суда воины Восьмого Легиона без промедления вернулись на «Наступление Ночи». В приказе их Примарха не было ни слова о том, чтобы оставаться на Нострамо. А почему они вернулись в банкетный зал? Конечно, потому что банкет еще официально не закончился. — Вы правда не собираетесь съесть немного питательной каши, капитан? — Я сейчас не очень хочу с тобой разговаривать, Адебиман. — Почему же? Его бывший адъютант лениво поднял металлическую ложку. Густая питательная каша, полностью обволакивающая ложку, дымилась, вступая в химическую реакцию. Он делает это нарочно, с досадой подумал Фел. Все знали, что если питательную кашу не съесть в течение тридцати секунд после контакта с металлом, она из-за высокой температуры и последующих реакций затвердеет на ложке, став ее частью. — Лучше не трать еду у меня на глазах, — глухо сказал Фел. — Труд поваров не должен пропадать зря. — Я знаю, капитан, но вы же не хотели со мной разговаривать? Адебиман ухмыльнулся и съел порцию каши. Когда он жевал, из его рта доносился глухой стук. — После этого я точно брошу тебя в клетку. — сказал Фел угрожающе, сжимая левую руку. Покрытая маслом перчатка блестела, на ней больше не было ни капли крови. — В Третьей роте никто не может победить меня в клетке, капитан, — тихо рассмеялся Адебиман. — Вы ведь не забыли об этом, бывший капитан Третьей роты? Или отставка заставила вас забыть то, что не следовало? Фел с мрачным лицом поднял промасленную тряпку и швырнул ее Адебиману в лицо. Он сделал это так решительно и быстро, что Адебиман на несколько секунд остолбенел. А когда он, разъяренный, сорвал тряпку с лица, его капитан уже с невозмутимым видом ел питательную кашу из миски. — …Детская месть, — холодно произнес адъютант Третьей роты. — Не более детская, чем твоя, — с усмешкой ответил Фел. — Ты последние два дня постоянно подкалываешь меня из-за отставки, Адебиман. Думаешь, сам не ведешь себя по-детски? — Я знаю, ты недоволен этим, как и остальные… но другие адъютанты не заходят так далеко, Адебиман. Примарх уже собирается завтра обсудить это с нами на совещании, так что не надо… — Я должен, капитан. Адъютант Третьей роты Восьмого Легиона сжал ложку и медленно заговорил в гуле банкетного зала: — Если бы не ты, я бы погиб тринадцать лет назад. Если бы не ты, погибли бы и семьдесят три брата, которые были с нами в том бункере. Ты спас нас, Фел Жарост, и поэтому стал нашим капитаном. — Поэтому, если ты решишь уйти в отставку молча, оставшийся сорок один ветеран Третьей роты без колебаний поведет за собой новобранцев и взбунтуется против тебя. Перед каждым боем мы будем спрашивать твоего мнения, и если ты не отдашь приказ, мы не пойдем в атаку. — Вздор! — взревел Фел. — Война – не игрушки! И Примарх уже сказал, что не позволит нам уйти в отставку! — Это из-за милосердия и мудрости Примарха, — тихо сказал Адебиман. — Из-за того, что он знает, что произойдет… Капитан, вчера вы предали нас. Надеюсь, вы этого не забудете. Фел замер. Он никогда не думал, что услышит слово «предал» от своего адъютанта. В этот миг его словно ударило молнией. Он повернулся и посмотрел на сидящих за длинным столом – за ним сидели воины Третьей роты, но никто не встретился с ним взглядом. Ни ветераны, ни новобранцы. Все – стоило ему взглянуть на них – отводили глаза. — Я… — губы Фела задрожали. — Я не предавал. — Возможно, но ты забыл, что когда-то спас нас всех, — серьезно сказал его адъютант. — А теперь, капитан, вам лучше поторопиться. Каша остывает, и, к тому же, пришел Примарх. Он не соврал. Фел подавил свои чувства и начал быстро есть кашу, одновременно поворачиваясь, чтобы найти их Примарха в затихшем банкетном зале. Его зрение всегда было превосходным, поэтому он быстро увидел своего повелителя. … Конрад Кёрз не помнил, как дошел до дверей банкетного зала – его мысли были в смятении. Он добрался сюда лишь по наитию и памяти, не более. Слова Кариэля почти сокрушили его, и хуже всего было то, что он даже не мог заставить себя злиться на него. Как и прежде, он знал, что Кариэль прав. При этой мысли он с досадой нахмурился. Хоть это и длилось всего мгновение, Конрад Кёрз крепко запомнил этот приступ гнева на самого себя. Кариэль прав, сказал он себе. Тебе не следовало идти к нему за одобрением, тебе следовало сначала встретиться со своим Легионом. Сжав губы, он толкнул дверь и вошел в банкетный зал. Прежде шумный зал мгновенно затих. Двадцать тысяч пар глаз, то светлых, то мрачных, устремились на своего Примарха. Конрад Кёрз слегка улыбнулся, в одно мгновение спрятав все свои чувства в воображаемую шкатулку. Он разберется с ними, когда останется один, но не сейчас. Сейчас он – повелитель Восьмого Легиона. — Я хочу поблагодарить вас. Он не стал пользоваться усилителем голоса и, стоя у входа, громко заговорил: — Вы сделали то, чего не смог сделать я. Мой Легион, этой ночью вы разогнали немало тяжелых туч, что постоянно висели над Нострамо. Он сделал паузу, огляделся, встречаясь взглядом со всеми, кто на него смотрел. — Спасибо, — искренне сказал он. Никто не ответил, лишь тишина. Судьи Восьмого Легиона выглядели растерянными и сидели как на иголках. У некоторых дрожали руки, держащие миски с кашей. Другие, кто пил безвкусное пиво, вдруг замерли, забыв его проглотить. Установленные в зале воздушные фильтры тихо работали, наполняя помещение свежим воздухом с легким ароматом, но почему-то главной атмосферой сейчас была странная неловкость. И эта неловкость распространялась и на Конрада Кёрза. Он неподвижно стоял у входа, ожидая хоть какой-то реакции. Но его сыновья, которые только что смотрели ему в глаза, теперь, словно по невидимой команде, все как один опустили головы, будто у них был свой канал связи, в котором Конрада Кёрза не было. Спустя долгое время раздался голос. Встал человек с высокими скулами и суровым лицом – это был капитан Первой роты Ванклиф, тот, кто осмелился отговорить их Примарха от участия в этом суде. — Вам не следует благодарить нас. Он произнес это с нарочито официальным обращением. — Как генетический Примарх Восьмого Легиона, вы по праву ведете нас за собой. — Кроме того, суд над Нострамо и так входит в наши обязанности. Восьмой Легион был воссоздан Императором и уведен с Терры как судья над грехом. Поэтому вам не следует благодарить нас. Ваша благодарность… Он глубоко вздохнул. — …мучительна для нас. Конрад Кёрз услышал, как кто-то испуганно втянул воздух. А Ванклиф все продолжал, кожа на его щеках дрожала, но он не останавливался. — Вы не можете благодарить нас, — серьезно и настойчиво сказал он. — Разве что мы сделали что-то сверх ваших ожиданий. Конрад Кёрз не сразу ответил. Он задумался, и эта мысль пришла так кстати, так вовремя. Мгновение спустя он горько усмехнулся. «Что я делаю? Только что меня отчитал Кариэль, а теперь и мой собственный капитан…» — Ты прав, Ванклиф, — кивнул Конрад Кёрз. — Мне действительно не следовало благодарить вас, и я прошу за это прощения. Но, кажется, вы сейчас не очень-то хотите принимать мои извинения. Он спокойно улыбнулся, и в его улыбке была горечь. До этого момента у Ванклифа было много что сказать, но, увидев сложное выражение на лице Примарха, он забыл все слова. Хуже того, его адъютант с противоположной стороны стола начал показывать ему жест перерезанного горла. Ванклиф решил сделать вид, что ничего не видит. — Тогда продолжим банкет, — сказал Конрад Кёрз. — Я хочу праздновать, праздновать ради вас, и вы тоже должны радоваться, что отлично справились сегодня со своей работой. Вы тоже должны отпраздновать. Так пусть банкет начнется снова! С этими словами он вошел в зал, поднял правую руку, взял с ближайшего стола чужую бутылку пива, запрокинул голову и начал пить эту незнакомую жидкость. Воин, у которого он взял пиво, взволнованно выпрямился, словно удостоился величайшей чести. Что до его братьев… Что ж, скрежет зубов был не так заметен за радостными криками, не так ли? … Кариэль тихо вздохнул. — Я не могу тебя ничему научить, Сиани, — сказал он. — Мое владение рукопашным боем основано на знании человеческой анатомии. Эта опасная техника не подходит для спаррингов. — Но в тот день ты одержал тысячу двести тридцать три победы подряд. Кариэль промолчал, так и не сказав, что вчера он дрался, полагаясь исключительно на реакцию и силу. Сказать такое вслух было бы слишком обидно. — А я – Сиани с Терры! Воин напротив него гордо выпятил грудь. Хоть он и был весь в синяках, его голос звучал громко: — Я должен научиться твоей технике! Кариэль Лохарс! — Хорошо. — Ха! Сиани коротко рассмеялся и снова бросился вперед. Кариэль вздохнул, заставив себя подавить инстинктивный порыв к контратаке. Он позволил Сиани сделать шесть шагов, прежде чем снова уложить его на пол. Он действовал предельно осторожно, но Сиани и зрителям внизу так не казалось. — Отлично! — лежа на полу, закричал Сиани, морщась от боли. — Шесть шагов! Я делаю успехи! — Сиани! Сиани! Сиани! — подхватили Астартес Восьмого Легиона внизу. — Сиани с Терры! Сиани с Терры! Лежа на полу, молодой воин радостно смеялся. Кариэль тоже улыбнулся, но едва заметно. Он встряхнул правой рукой и мысленно усмехнулся над собой. «Всего за один день так овладеть актерским мастерством? Какой же ты лицемер, Кариэль Лохарс…» — Ну как? — спросил Сиани, поднимаясь и морщась от боли. — Превзошел твои ожидания? Как мои успехи по сравнению со вчерашним днем? Кариэль не ответил, лишь с легкой усмешкой покачал головой. Сиани воспринял это молчание как отказ. Он нахмурился и сказал серьезно: — Я знаю, что в настоящем бою я и секунды не продержусь. Но, по крайней мере, я ведь добился прогресса в чистой технике? — Конечно, Сиани, — сказал Кариэль. — Хоть я и ничего не смыслю в технике, ты действительно добился прогресса. Он не лгал, это была правда. Хотя в тех шести шагах, что Сиани сделал, приближаясь к нему, была и его доля поддавков, но ту странную, интуитивную походку нельзя было объяснить одними лишь поддавками. Будь на его месте кто-то другой, Сиани бы внезапно исчез из поля зрения противника. В рукопашном бою такое преимущество было огромным. — Какое еще «ничего не смыслю»… Сиани с улыбкой покачал головой и прислонился к черной стальной клетке ринга. Холодный металл немного успокоил его ноющую кожу. Молодой человек снова заговорил, серьезно и настойчиво: — Я действительно пришел к тебе учиться, Кариэль, поэтому, пожалуйста, перестань так скромничать. Техника и сила дополняют друг друга, и я очень благодарен, что ты готов сдерживать свою силу и драться со мной, используя только технику. — Но я действительно не использовал никакой техники. Сиани беспомощно улыбнулся. Он поднял правую руку и сделал быстрый удар. Его рука на мгновение размылась в воздухе, и прямой удар внезапно превратился в опасный захват за горло. Он убрал руку. — И это не называется техникой? — спросил Сиани с Терры, широко раскрыв глаза. — Это… — Кариэль замер. На мгновение он не знал, что возразить. Разве это не техника? С его точки зрения, конечно, нет. Но, взглянув на это глазами Сиани, он сразу понял, насколько смертоносным был этот привычный для него прием. Впрочем, у него нашелся контраргумент. — А если твой противник будет в силовой броне? — спросил Кариэль. — Ты же не надеешься разбить броню кулаками. Сиани рассмеялся, очень весело. — Я не витаю в облаках, Кариэль. Я буду постепенно изучать все твои приемы рукопашного боя, а потом перейду к оружию, — он с улыбкой подмигнул. — Ты же мне не откажешь? «Я бы с радостью», — подумал Кариэль, с досадой качая головой. — Не откажу, — серьезно сказал он. — Но я не могу обещать, как долго смогу тебя учить. — А? — Сиани ошеломленно опустил поднятые руки. — Что это значит? — Ничего, Сиани, — легкомысленно бросил Кариэль. — Ты еще собираешься… учиться? — Конечно! — нахмурился Сиани с Терры. — Но что означала та фраза? Ты не собираешься оставаться с нами? — У меня нет никакой должности в Восьмом Легионе. Сейчас вы находитесь на Нострамо, поэтому я еще могу, по милости Конрада Кёрза, ходить по «Наступлению Ночи», но я не буду нагло оставаться. Кариэль с легкой усмешкой покачал головой. — Вы – легион, а я, невоенный человек, останусь здесь. Не будет ли это слишком смешно? Сиани замолчал, и Астартес под рингом тоже замолчали. Мгновение спустя он кивнул. — Это действительно так, — тихо сказал Сиани с Терры.