Глава 68 — Глава 68

Глава 68 Неоновые огни прорезали плотные, тёмно-фиолетовые тучи. Зловещие шпили тянулись к небу, уходя вдаль. Внизу раздавались безумные крики и жуткие вопли. Эти звуки, смешиваясь с выстрелами, превращали мир в гротескную и безумную какофонию, подобную колокольному звону перед концом света. Он издал какой-то гортанный звук. — Какие будут приказания, капитан Анрек? — спросил кто-то у него за спиной. Анреку не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это – Рихтналь, бывший мастер клинка в его роте. Однако, честно говоря, Анрек сейчас не очень-то хотел с ним встречаться, а тем более разговаривать. Рихтналь был человеком серьёзным, упрямым, старомодным и строгим. Он не походил на большинство воинов Восьмого Легиона, но причина нежелания Анрека общаться с ним была не в его характере, а в том, что ему просто не хотелось сейчас говорить. Но ответить было нужно. — Всё в порядке, — ответил Анрек по каналу связи. — Просто размышляю. — Ясно. Рихтналь коротко ответил и замолчал. Он всегда был таким – вне боя или ситуаций, требующих его вмешательства, он мог быть на удивление молчаливым, как и подобает воину Восьмого Легиона. Глядя на развернувшуюся внизу картину, напоминающую ад, Анрек невольно задался вопросом. «Что это за мир? — думал он. — Как люди могли докатиться до такого без всякой на то причины?» После короткой высадки с орбиты двадцать тысяч воинов Восьмого Легиона рассредоточились, начав свой «банкет». Им было не привыкать к такому – действовать небольшими, разрозненными группами было их обычной тактикой. Но Нострамо был другим. Нострамо отличался от всех миров, на которых они сражались, от всех грехов, которые они видели. — А я-то думал, что уже знаю, как пишется слово «грех»… Анрек с сарказмом усмехнулся и, без предупреждения, спрыгнул со шпиля, на котором укрывался. Капли дождя скользили по его визору, строки данных сменяли друг друга. За спиной раздался свист ветра – это был звук падающего Рихтналя. Сегодня ночью он будет действовать вместе с Анреком. Но как действовать? Этот город-улей под названием Квинтус был воплощением безумия. Его братья носились между верхними и нижними уровнями, а в канале связи не умолкали ругань и шёпот. Прежде молчаливые воины Восьмого Легиона теперь один за другим описывали по связи увиденные ими сцены – сцены из ада. Изуродованные тела. Аристократы, одурманенные наркотиками, с напудренными лицами, танцующие среди обнажённых трупов. Расчленённые тела, завёрнутые в чёрную ткань и подвешенные в мясных лавках. Банды упырей у крематориев, больше похожие на нелюдей, чем на людей. И дети. Дети, которых использовали как солдат. Анрек уверенно приземлился на крышу одного из зданий. Под шлемом его лицо исказила гримаса. — Рихтналь, твои соображения? — коротко спросил он. — Как, по-твоему, нам следует действовать в этом улье под названием Квинтус? — Одиннадцать разрозненных отрядов уже зачищают Подулье, мой капитан. Рихтналь упрямо называл Анрека капитаном. После приземления его правая рука не отрывалась от рукояти силового меча на поясе. Воины Восьмого Легиона в скрытных операциях предпочитали не использовать огнестрельное оружие. — Да. И что дальше? Мне нужны конкретные предложения, Рихтналь. — Я больше не ваш заместитель, — ответил упрямец. — Поэтому не могу давать вам советов, если только вы не вернётесь к своей должности. — Это решится завтра. Примарх на завтрашнем совещании скажет нам, что делать. Так что хватит цепляться за формальности, Рихтналь. Анрек присел на корточки, и его тёмно-синяя броня растворилась в ночной мгле. По улицам носились какие-то безумцы, перебегая из одного переулка в другой. Они выкрикивали какую-то шипящую фразу, размахивая оружием, и мазали себе лица кровью. Наблюдая за ними, Анрек заметил один общий символ – эти люди вырезали его у себя на лбу. Он был вырезан так глубоко, что кровь из раны стекала по всему лицу. — Эти надписи. Словно прочитав его мысли, Рихтналь тихо произнёс на Высоком готике: — Мой капитан… вы заметили? — Конечно, заметил. Анрек спокойно поднялся, и его силовая броня загудела. Он перешёл на другую сторону здания и стал наблюдать, как один из безумцев скрылся в переулке. — Какой-то культ? — тихо спросил Рихтналь. — Не факт… но я не исключаю. Адебиман из Третьей роты говорил, что в другом улье столкнулся с чем-то странным. Я не стал его дослушивать и отключил связь, но вряд ли там было что-то лучше, чем рассказы остальных. Это адская планета, Рихтналь. Неужели здесь есть почва для культов? — Людям всегда нужна вера. — Людям? Анрек рассмеялся, и его голос, охрипший от сдерживаемого гнева, заскрежетал в динамике: — Ты называешь этих тварей людьми? — Если судить по внешнему виду… да, — безразлично ответил Рихтналь и спрыгнул со здания. Он уже понял, что задумал его капитан. Такое взаимопонимание не требовало слов. Анрек последовал за ним. Они бесшумно приземлились в тёмном переулке. Громкий звук приземления был почти полностью поглощён несколькими амортизирующими толчками, а также стеной безумного дождя и доносящимся издалека эхом выстрелов. В темноте они замерли, наблюдая, как их добыча приближается из другого переулка. Тот был без рубашки, его тощее тело было покрыто следами от уколов. У него было мертвенно-бледное лицо, чёрные глаза безумно метались по сторонам, а кровь, сочившаяся из раны на лбу, превращала его лицо в хаотичную и абстрактную картину, словно написанную сумасшедшим художником. Без лишних слов Анрек схватил его. Тот сначала испугался, но затем, разглядев в тусклом свете огромную фигуру Анрека, почему-то успокоился. Культист начал то плакать, то смеяться, продолжая своим кинжалом углублять надпись на лбу. Кровь хлестала ручьём, но его рука с каждым разом нажимала всё сильнее и не останавливалась. Рихтналь подошёл, схватил его за горло и прервал его жалкую жизнь. Анрек прислонил труп к стене, присел на корточки и, вглядываясь в окровавленный лоб, запомнил чужеродные письмена. — Культ. — И, скорее всего, поклоняются они образу, связанному со смертью, — сказал Рихтналь. — Рост этого образа, вероятно, схож с нашим, иначе он не был бы так спокоен, увидев тебя. — Ты как всегда любишь строить догадки. — Лишь разумное предположение, основанное на имеющихся фактах, капитан. Что будем делать? Расследовать этот культ? По моему опыту, культы в таких ульях всегда ведут к чему-то более тёмному. — Твоего опыта поменьше моего будет. Анрек покачал головой, продолжая внимательно осматривать труп, но не прекращая разговора с Рихтналем. — По логике, здесь не должен быть только один культ. — Этот улей не маленький, Рихтналь… Честно говоря, я не понимаю, как этот мир докатился до такого. — Раньше падение, которое мы видели, всегда можно было объяснить. Даже работорговцы, прикрывавшиеся торговыми судами, делали это ради денег. Но что с Нострамо? — Это безумие кажется беспричинным, словно оно здесь было всегда. Но мы же видели здесь и технологические достижения, не так ли? Даже обычные здесь воздушные фильтры на некоторых планетах – несбыточная мечта… Анрек с лёгкой тоской вздохнул. — Они могли бы стать лучше. Почему же они так пали? Рихтналь не ответил. Анрек медленно нахмурился. Рихтналь молчал не всегда. Сейчас было не время для молчания. «Что происходит?» Анрек спокойно дышал, но его правая рука, лежавшая на колене, начала медленно двигаться назад. На поясе у него был болтер, надёжно закреплённый на ремне. Снять его можно было, только взявшись за рукоять, любое другое движение… Движение Анрека замерло. Он не нащупал пистолет. Он проделывал это движение миллионы раз, он знал своё оружие как свои пять пальцев, но… Он не нащупал своего оружия. Ничего. Там ничего не было. Его пальцы коснулись лишь пустого воздуха, а не твёрдой рукояти. — Отмщающий дух. В тёмном переулке раздался голос, в котором слышались нотки задумчивости. Затем послышался звук отсоединяемого магазина болтера. Анрек слишком хорошо знал этот звук, чтобы ошибиться. Он скованно поднялся и, медленно обернувшись, увидел гиганта, вдвое выше его, который смотрел на него сверху вниз. Рихтналь прислонился к стене позади, молча, его правая рука по-прежнему лежала на рукояти меча, но он не вынимал его. Его поза была крайне неловкой, и даже сквозь силовую броню было видно его смятение. — Господин Лохарс, — поприветствовал его Анрек, склонив голову. — Что вы здесь делаете? — В некотором смысле, этот ад – мой дом. Так почему бы мне здесь не быть? — Вы тоже участвуете в этом банкете? — Меня ведь пригласили, не так ли? Ты же сам был там, когда меня приглашали, Анрек. Кариэль усмехнулся и вернул болтер Анреку. — Извини, что забрал твоё оружие, это была вынужденная мера. Я бы не хотел, чтобы сегодня ночью в Квинтусе гремели выстрелы из такого оружия. Анрек неловким движением взял пистолет, со щелчком вставил магазин и повесил оружие обратно на поясной ремень. — Так… отмщающий дух? — спросил он. — Что это значит? Можете хоть немного прояснить? — Эта надпись, — Кариэль кивнул подбородком. — Надпись, которую он вырезал у себя на лбу, на нострамском языке означает «отмщающий дух». — Отмщающий дух? — повторил Анрек. — Культ? — Если подходить строго, то да, культ. Правда, он существует недолго, меньше двух недель. — Они поклоняются этому мстительному призраку? — спросил Анрек с серьёзностью в голосе. — Да. Они видят в нём всемогущее, вездесущее воплощение убийства, огромную тень, появляющуюся только во тьме… Но что забавно, они не понимают слова «отмщающий» в имени этого призрака. Кариэль усмехнулся: — Они не знают, кому он мстит… Забавно, не правда ли? «Не вижу здесь ничего забавного, господин», — подумал Анрек. Но вопрос снова возник у него в голове. Кто же такой Кариэль Лохарс? — Вы хорошо знаете Нострамо? — Что, хочешь, чтобы я провёл тебе экскурсию? — Если вы так говорите, то, пожалуй, да. — Убери обращение, и я соглашусь, — усмехнулся Кариэль. Его лицо было расслабленным, но голос – спокойным. — Мне не нравится, когда ко мне обращаются с титулами. — Кариэль Лохарс? — Кариэль или Лохарс. Полное имя звучит слишком официально, не так ли, Анрек Барбатос? Высокий гигант усмехнулся и в следующее мгновение подпрыгнул, исчезнув из переулка. Его голос донёсся сверху: — Следуйте за мной, Анрек, Рихтналь… Я сдержу своё обещание. Бывший капитан Восьмой роты и его заместитель переглянулись и молча начали карабкаться наверх. Так высоко они прыгнуть не могли. … Честно говоря, если бы Анрека спросили, он бы ответил прямо. Но сейчас никто не спрашивал. Поэтому он лишь ощущал некоторую абсурдность происходящего – такой могущественный гигант живёт в таком разваливающемся доме? Стоя к ним спиной, Кариэль заговорил. Его голос был по-прежнему спокоен, и по нему ничего нельзя было понять. — Ну как? Первая остановка в нашей экскурсии по Квинтусу. — Что это за место, Кариэль? — спросил Анрек, сделав паузу и проглотив готовое сорваться с языка обращение. Этот поступок вызвал у гиганта улыбку. Одобрение было очевидным, но почему-то Анрек почувствовал странное неприятное чувство. Он с досадой подавил его и отбросил в сторону. — Это Убежище. Или, вернее, дом, который я сам построил из подобранного мусора. Хм… хотя я и считаю его домом, один из недавних гостей утверждал, что у меня очень плохие навыки в строительстве. Он снова улыбнулся. И сейчас ни Анрек, ни Рихтналь не могли понять, шутит Кариэль или нет. Но гигант не стал ничего объяснять. — Видите ту дверь? — тихо спросил Кариэль. Конечно, они видели. Как можно было её не заметить? Дверь так бросалась в глаза, что на фоне ржавого железа и гнилых досок выглядела крайне неуместно и странно. — Похоже, вы не так уж плохи в строительстве, как говорите, Кариэль. Эта дверь выглядит очень прочной. Анрек услышал, как это сказал его заместитель – бывший заместитель. Голос Рихтналя был спокоен, но из-за давнего знакомства Анрек прекрасно уловил в нём нотки растерянности. — Правда? — задумчиво спросил Кариэль. — Спасибо за комплимент, Рихтналь. Но эта дверь – не моя работа. У меня нет таких навыков, чтобы сделать такую дверь. Он подошёл и протёр поверхность двери рукой. На почерневшей от мутного кислотного дождя панели проступило изображение чёрного кулака на белом фоне. Если бы не шлем, Анрек сейчас бы протёр глаза. Что он увидел? — Это эмблема бывшего Седьмого Легиона, а ныне Имперских Кулаков, господин Кариэль? Рихтналь выпалил вопрос, снова добавив обращение. Но на этот раз Кариэль не стал его поправлять. Он обернулся и спокойно кивнул: — Да. — Имперские Кулаки были на Нострамо до нас? Мастер клинка Восьмой роты медленно сжал рукоять меча на поясе. — Господин, мы можем получить объяснение? — Они не были. Был их Примарх, — коротко ответил Кариэль. Наступила тишина. Анрек резко вдохнул отфильтрованный воздух, а Рихтналь пошатнулся. Как они могли не понять намёк, скрытый в этих словах? А Кариэль продолжал: — Император и несколько его сыновей были здесь до вас… Что, вы не знали? Разве вас никто не уведомил? — Нет, Кариэль, — с трудом выговорил Анрек. — Мы знали только, что наш Примарх найден. Больше нам ничего не известно. — Хм… Кариэль с усмешкой покачал головой: — Это для меня неожиданно. Он беззаботно отошёл к стене здания и отвернулся. Воспользовавшись моментом, Рихтналь быстро подошёл и начал внимательно осматривать прочную дверь. Анрек хотел было присоединиться к нему, но краем глаза заметил, что Кариэль оборачивается. — Рихтналь, нечего там осматривать. Это просто дверь, — с улыбкой сказал Кариэль. — Не нужно так внимательно её изучать… Мастер клинка Восьмого Легиона резко выпрямился. — В последнее время я просто увлёкся архитектурой и дизайном. Он перешёл на витиеватый Высокий готик и начал произносить длинную тираду, от которой у Анрека разболелась голова. — Я считаю, что эта дверь – редкое сокровище, созданное рукой самого Примарха. Поэтому я не могу сдержать своего стремления к прекрасному. Прошу простить меня за такое дерзкое отношение к этой двери. — Рихтналь в последнее время действительно увлёкся архитектурой и дизайном, — с трудом выговорил Анрек. Сегодня он запинался так часто, что самому стало не по себе. Но как бы то ни было, нужно было как-то сгладить неловкость, иначе ситуация стала бы совсем уж неудобной. Кариэль улыбнулся, покачал головой и, ничего не сказав, легко сменил тему. Рихтналь с благодарностью посмотрел на своего капитана, а у Анрека под шлемом скривилось лицо. Впрочем, Кариэль не стал долго мучить его этой неловкостью. — Я хотел бы вас кое о чём спросить, — спокойно начал он. — Не возражаете, если мы поговорим, Анрек, Рихтналь? (Конец главы)