Глава 54 — Глава 54

Глава 54 Вонь кислотного дождя первые полмесяца заставляла любого, кто ее вдыхал, страдать, жалея свой истерзанный нос. Но со временем они переставали обращать на это внимание. Потому что приходила новая пытка. Завод. На нострамском языке слово «завод» состояло из четырех слогов. Весьма неуклюже. А если произносить полное название, количество слогов вырастало до пугающих размеров. Поэтому рабочие обходились четырьмя. В конце концов, какая разница, на каком заводе работать? Итог один: болезнь и смерть в трущобах. Они давно с этим смирились и не испытывали печали. Большинство из них уже давно оцепенели. Костлявый мужчина сидел на корточках в углу своего дома, ссутулившись. Его поза была странной: чтобы сидеть удобно, не стоило так выгибать спину, но он сидел именно так. Более того, он, казалось, не чувствовал никакого дискомфорта. Кислотный дождь барабанил по прохудившейся деревянной крыше над его головой, просачиваясь сквозь щели и образуя на полу неглубокие лужи. Выражение лица мужчины было пустым; он не собирался ни говорить, ни что-либо делать с этими лужами. Он просто терпел. Снаружи донесся глухой кашель и звук шагов. В пелене дождя они становились все ближе, пока их не заглушил скрип открываемой двери. — Йозеф! — хрипло крикнул кто-то с порога. — Еще больше! — …Что? — Мертвецов еще больше! Кричавший говорил голосом, в котором смешались страх и какие-то сложные эмоции. — Это он сделал, точно он! Кровь на стенах, и еще надпись! Йозеф кашлянул и медленно выпрямился. Его исхудавшее тело в полумраке казалось уродливым до дрожи. Мужчина, кашляя, начал натягивать свою единственную куртку. Затем он спросил: — Ли ходил? — Ходил, он и надпись запомнил! — Только запомнил, — пробормотал Йозеф. — Он же неграмотный. — Хватит болтать, пойдем скорее! — позвавший его возбужденно повернулся и заспешил прочь. Его больное тело никогда еще не двигалось так резво. В мутных глазах горел огонек, не похожий на оцепенение. Но и не надежда. Йозеф покачал головой и медленно вышел из дома. На улицах трущоб уже было многолюдно. В эти дни им не нужно было идти на завод, но видеть столько людей, идущих в одном направлении в такое время, было странно. К счастью, Йозеф не удивлялся. Он знал, куда они идут. Он молча присоединился к толпе, медленно двигаясь под кислотным дождем. Зловонные капли мочили его волосы, одежду, жгли открытую кожу, но ему было все равно. В его глазах тоже горел этот огонек. Неизвестно, сколько они шли, но в конце концов добрались до места. Высокая башня в мрачной пелене дождя взирала на этих тощих, оборванных призраков. Они подняли головы, глядя на нее. Йозеф услышал тихие разговоры впереди толпы и начал пробираться вперед. Это было нелегко для его тела, он задыхался, протиснувшись мимо нескольких человек, но не чувствовал усталости, просто шел вперед. Через несколько минут он добрался до самого начала. — Вечная Ночь… — услышал он чей-то бормочущий голос, в котором звучал едва сдерживаемый ужас, но не только он. Да, Вечная Ночь. Йозеф широко раскрыл глаза. Он не знал, как описать свои чувства, он просто смотрел, он мог только смотреть. Ступени перед пустующей башней были усеяны телами. Они лежали вповалку, бандиты с пустыми глазами, устремленными в небо. Кислотный дождь падал с небес, разбиваясь в их глазницах и вымывая капли крови. На стене рядом с телами кровью были выведены несколько строк. — Йозеф. Тихий голос позвал его, и кто-то положил руку ему на плечо. Йозеф обернулся и увидел бледное молодое лицо. — Ли… — Ужасно, — сказал Ли. — В последнее время он убивает все больше и больше, и повсюду, правда? — Да, — ошеломленно ответил Йозеф, снова поворачиваясь к телам. Он не мог оторвать от них взгляда. Через некоторое время Йозеф вдруг спросил: — Ты все записал? — Да. — Каллес и остальные нашли кого-нибудь грамотного? — Говорят, на востоке города есть один старик, раньше на заводе для господ счета вел, он немного грамотный. Ли, говоря это, покачал головой. — Но мы не уверены, правда ли это, ведь на востоке города в последнее время много народу поумирало. Нам пора идти. Он потянул Йозефа за плечо, уводя его назад. Сзади донеслись яростные крики и даже несколько громких выстрелов. Йозеф вздрогнул и низко опустил голову. — Кажется, на этот раз нам не повезло, — прошептал Ли. — Они тоже пришли… В дождливую погоду они же обычно не выходят? — Молчи… — тихо и торопливо ответил Йозеф. — Уходим скорее. — Чего бояться? — сказал Ли с напускным спокойствием. — Он ведь их ищет. Они замолчали и, следуя за толпой, поползли под кислотным дождем. Ругань не прекращалась, но толпа не сопротивлялась. Они привыкли. Идти… продолжать идти. Они миновали те же кварталы, что и по пути сюда, и под злобными или безразличными взглядами бандитов их погнали обратно в трущобы. Только войдя туда, Йозеф наконец вздохнул с облегчением. Он схватил Ли и прошептал: — Больше так не говори. — Как? — Ты знаешь, как, Ли. Если они услышат, ты умрешь. — Ну и пусть, — безразлично ответил Ли. — Они тоже умрут. Он убьет их за меня. — Откуда ты знаешь? — Он точно убьет, — уверенно сказал Ли. — Ты видел, чтобы он убивал кого-то еще? Нет. Верно? Только бандитов, и еще тех двоих в тот день… — Только вы несколько человек видели, — прошептал Йозеф. — Честно говоря, я и сам не очень верю. Как эти господа могли умереть? — Не веришь – и не надо, Йозеф. Ли покачал головой. — В общем, как-то так. — Подожди. — Что? — У тебя же на стене места не осталось? — спросил Йозеф. — Эти буквы… у тебя есть еще место для них? Ли на мгновение замер, подумал и кивнул: — Нет. — Тогда пойдем ко мне, — Йозеф повернулся и потащил его к своему дому. На обочине многие кашляющие люди принимали крещение кислотным дождем. Некоторые уже умерли, другие были еще живы. Они не обращали внимания на жжение, лишь холодно смотрели в угрюмое небо, не говоря ни слова. Они не смотрели на них. Через несколько минут Йозеф открыл дверь, и Ли вошел, обходя лужи на полу. Йозеф не стал закрывать дверь. Он знал, что для того, что Ли собирался сделать, нужен был хоть какой-то свет. — А эта стена у тебя неплохая, — сказал Ли. — Гнилая доска, — улыбнулся Йозеф. — Да, неплохая. Ли тоже улыбнулся, наклонился и вытащил из ботинка кусок угля, который он выменял у кого-то на трехдневный паек. Уголь оставлял следы на стене. Он подошел к гнилой стене и начал аккуратно писать, выводя каждую черточку. — …Как думаешь, он действительно, э-э, призрак? — вдруг спросил Йозеф через некоторое время. — Не знаю, — тихо ответил Ли. — Не знаешь? — Конечно, не знаю, Йозеф, я же его не видел. Но он точно существует, правда? — Это да… — пробормотал Йозеф. — Он точно существует. Он кивнул и неожиданно улыбнулся. — Он точно существует. — И они его не найдут, — улыбнулся и Ли. — Они ищут его каждый день, но так и не могут найти. — Значит, он призрак? — Не знаю. — Он точно призрак, — уверенно сказал Йозеф. — Я слышал от Гвоздя, что только призраки могут такое делать. — Гвоздь давно умер, Йозеф. — Все равно он так говорил. Ли вздохнул. — Ладно, говорил так говорил. Я закончил. Йозеф вздрогнул, подошел ближе и, заикаясь, замахал руками: — Я могу, я… я могу посмотреть? — Конечно, — Ли наклонился и засунул уголек обратно за пятку. Он глухо сказал: — Но ты все равно ничего не поймешь. — А ты разве понимаешь? — возразил Йозеф. — Никто не понимает. Так что смотри, если хочешь. Ли выпрямился и вздохнул. Они стояли плечом к плечу в тесной, обветшалой лачуге и при тусклом свете, проникавшем снаружи, рассматривали стену. Три черные строки были так отчетливы и в то же время так непонятны им. Они не понимали языка, на котором говорили. Через некоторое время Ли тихо заговорил. — Я хочу, чтобы они все сдохли, — мягко сказал он. — А ты, Йозеф? — …Я тоже, — ошеломленно ответил Йозеф. — Но поможет ли он нам? — Поможет, — снова уверенно сказал Ли. — Он уже помогает. Дождь все шел, и вдали, за пределами слышимости этих бедных рабочих, раздавались хаотичные выстрелы и крики.