Глава 43 — Глава 43

Глава 43 Гигант в белой с золотом мантии спокойно шёл вперёд. Это был его дворец, его корабль, одна из многих клеток, что он построил для себя сам. В позолоченном коридоре не было ни души. Адептус Кустодес заранее всех эвакуировали, чтобы никто не увидел, как Примарх в ярости вылетает из банкетного зала, и чтобы избежать ненужных проблем. Гигант знал, что Конрад Кёрз не питает злобы к смертным и сейчас был относительно спокоен. Да и даже если бы он потерял контроль, то вряд ли причинил бы вред невиновным. Но он всё же был Примархом. И он был Конрадом Кёрзом. Обычные люди при одном взгляде на него начинали дрожать от инстинктивного ужаса, порождённого самой их плотью и кровью. Этого было не изменить. Скрывая лицо под маской, гигант беззвучно шёл по коридору. Зеркальный потолок был украшен тончайшей и изысканной резьбой. Не поднимая головы, гигант знал, что его лавровый венец будет отражать ослепительный, сверкающий свет при каждом шаге. Этот коридор спроектировала женщина по имени Милдред. Её семья и она сама были безмерно горды этой честью. По завершении работ Милдред поклялась никогда больше не создавать ничего ни для кого другого. «Мои руки будут творить лишь для Императора Человечества», – сказала она. Гигант до сих пор помнил эти слова. Он будет помнить их всегда. Тогда, стоя на возвышении под ликующие возгласы толпы, он с бесстрастным лицом, скрытым маской, поблагодарил рыдающую, преклонившую колени Милдред. «Я благодарю тебя, Милдред». Но что он хотел сказать на самом деле? «Нет, не губи свой талант. Это того не стоит». Он не смог этого произнести. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как эта выдающаяся художница в конце своей жизни умерла в горячечной меланхолии от конфликта между верой и инстинктом. Её семья сожгла её останки в пепел, смешала с красками, написала его портрет и стала вечно хранить его, поклоняясь из поколения в поколение. Они видели в нём бога – снова. Неужели в природе человека заложено преклоняться перед божеством, неважно, истинным или ложным? Он не хотел больше об этом думать. Он остановился перед дверью. Дверь, как и всё на корабле, была выполнена в едином стиле. Огромный двуглавый орёл на ней смотрел холодно и безжалостно. Гигант закрыл глаза и, открыв их вновь, толкнул дверь и вошёл. Внутри царила тьма, в углу притаилась тень. Комната была более чем просторной, даже чрезмерно, и обставлена всем необходимым, но тень всё равно выбрала угол. — Призрак, — прошипел Неот. — Пожалуйста, не уходи. — …Ты знаешь нострамский? — Знаю. — Как ты его выучил? — Я учил много языков, в том числе и этот. — Ты учил нострамский? — Да. — Ты бывал на Нострамо? — Нет. — Тогда как ты его выучил? — Давным-давно человечество в галактике было относительно единым целым. Неот закрыл за собой дверь и, стоя у входа, спокойно ответил на вопрос Призрака. Он не смотрел на него, но знал, что тот наблюдает. — Люди селились на многих планетах и развивали свои уникальные культуры. Хотя они и отличались от культуры их родного мира, я считал это благом и потому выучил множество языков. — Давным-давно? — Да, давным-давно. — Ты долго живёшь? — Я… Неот помолчал, затем покачал головой. — Нет, я умирал много раз. — Я не понимаю. — И это правильно, Призрак. Это абстрактное понятие, его не следует понимать… — Так зачем ты пришёл ко мне? — прошипел Призрак с ноткой нетерпения в голосе. Услышав это нетерпение, воспоминания Неота о нострамском языке наконец начали оживать – это была вынужденная мера, его память была слишком обширна, слишком велика. Его память была огромным кладбищем, где покоились люди и события, о которых помнил только он. Нострамский, который помнил Неот, был по большей части языком поэтическим. Люди, создавшие его и говорившие на нём, были полны страсти и уверенности, прирождённые поэты, романтичные и честные. Но теперь всё изменилось. Теперь он шипел, его тональность стала резкой. Поэзия осталась, но стала жестокой. А люди, говорившие на нём, из порядочных превратились в убийц, бессознательных человеконенавистников и рабочих, влачащих жалкое существование в страданиях. Какая трагедия. Он помолчал, прежде чем ответить Призраку. Он знал, что молчание лишь усилит сомнения, но это было необходимо – воспоминания нахлынули волной. — …Я пытаюсь извиниться, — сказал Неот. — Опять извинения? Тон Призрака стал ещё резче. — Мне не нужны извинения. — Тогда, по крайней мере, тебе нужно объяснение? — …Нет, не нужно, — отрезал Призрак. Неот наконец вздохнул. — Я не говорил с тобой, потому что тебе больше не нужно моё наставничество. Он сделал всё возможное, чтобы передать тебе всё, что тебе нужно. Незнакомый, страдающий отец смотрел на своего чужого сына и тихо произнёс: — У тебя уже есть отец. Я тебе не нужен. Тишина, снова тишина. Когда она вновь воцарилась, Призрак понял, что уже привык к ней, но на этот раз он должен был нарушить её сам. — …Конрад Кёрз, — глухо произнёс Призрак, неожиданно задав вопрос. — Зачем ты дал мне имя? Неот не ответил. Его взгляд застывал, покрываясь мучительным льдом. — В Квинтусе много горгулий, я видел их сотни. Я присвоил им номера, но не давал им имён. — Кариэль сказал, что имя – это очень важно. Если ты даёшь имя вещи или человеку, ты берёшь на себя ответственность заботиться о нём. Потому что имя, которое ты даёшь, навсегда меняет его. — Я не давал имён горгульям, потому что знал, что не смогу о них заботиться. Я не мог этого сделать. Кариэль тоже не дал мне имени, он звал меня Ночным Призраком. Я спрашивал его почему, он лишь отвечал, что не может. — Я не знаю, почему он не мог. — А ты дал мне это имя. Мне оно не нравится, но если ты хочешь, я его приму. Лоргар, может, и неприятен мне, но в одном он прав: я действительно чувствую кровную связь между нами. — Но, если… если ты не хочешь… В темноте Призрак изо всех сил старался говорить самым спокойным голосом: — …тогда зачем ты дал мне имя? «Потому что я когда-то хотел. Потому что когда-то я тоже мог». Неот закрыл глаза, и его голос прозвучал как шёпот на ветру: — …Из-за ответственности. — Ответственности? — Я в ответе за вас, — сказал Неот. Он всё ещё не открывал глаз. Но, как он и сказал, ответственность взывала. Не отцовская, а другая. Маска в его сознании тихо шептала, пытаясь снова скрыть его изувеченное лицо. Неот отказался. Ему нужно было ещё немного времени. «Лишь немного времени», — сказал он себе. — Включает ли эта ответственность обычную отцовскую любовь к детям, я не знаю. Мои чувства и мысли расколоты, Призрак, ты не сможешь этого понять. Никто, кроме меня, не сможет. — Поэтому я связал себя ответственностью. Я должен был дать вам имена – это якорь, Призрак. Он пробуждает мои… чувства. В темноте кто-то произнёс на Высоком готике: — Ты мне нужен. Больше ответов не последовало. Неот опустил голову. — Благодарю, — глухо произнёс он. — Спасибо тебе, Призрак. — Можешь звать меня Конрад Кёрз, — сказал человек из темноты. … Кариэль отчётливо услышал этот рёв. Если бы он не видел Лоргара Аврелиана своими глазами, если бы не был участником этого ужина, он, возможно, не принял бы этот рёв за человеческий голос. Но он видел. Более того, он был причиной этого рёва. «Как забавно…» — подумал он. Сила полубога, тело полубога, дух, настолько благородный, что простые смертные не смеют взглянуть, но при этом настолько хрупкий, что его можно сокрушить парой слов. Вера? Настоящий фанатик не обращает внимания на сплетни неверующих. Он обернулся. Дверь банкетного зала с грохотом распахнулась под напором гиганта. Его кожа была золотой, и на ней плясали светящиеся письмена, но лицо было искажено до неузнаваемости. — Извинись передо мной! — крикнул он. — Иначе, даже если ты приёмный отец Конрада, я заставлю тебя заплатить! — Я не его приёмный отец. Кариэль ответил спокойно, не обращая внимания на ярость гиганта. Если бы кто-то видел эту сцену со стороны, он бы не удивился, ведь сейчас Кариэль тоже был гигантом. — Я много раз говорил, что мы с ним просто партнёры. — Ты оскорбил мою веру! Лоргар взревел, не обращая внимания на объяснения Кариэля, словно и не слышал их. — Ты ничего обо мне не знаешь! Ты не представляешь, какой свет я вижу! Ты всего лишь жалкий… Он внезапно замолчал, оборвав себя на полуслове. — Смертный? Кариэль усмехнулся, закончив за него. Его это не волновало. — Ты всегда произносишь это слово свысока, с сочувствием и самодовольной гордостью, словно смертные – низшие существа. А теперь, когда я выше тебя, ты молчишь. — Я действительно сочувствую им! — снова закричал Лоргар. — Но я никогда не считал их низшими! Они лишь заблудшие овцы, нуждающиеся в спасении! Кариэль устало вздохнул. Ему не хотелось больше спорить с этим так называемым полубогом. Это было бессмысленно. На Нострамо его ждало много дел. Тот, кто был Императором, оказал ему и Призраку большую поддержку, включая целый легион, который уже был на подходе. «Легион, — подумал он. — Интересное слово». Перед глазами Кариэля промелькнули высокие воины в доспехах. «Значит, такой легион… целый, для Нострамо это, пожалуй, излишество». — Лоргар, успокойся! Ты сегодня уже достаточно наговорил! Голос у двери, полный явного раздражения, прервал его размышления. Кариэль удивлённо поднял голову. Он ожидал увидеть Рогала Дорна, но никак не того гиганта, который весь ужин молча поддерживал Фулгрима. «Феррус Манус?» — мысленно произнёс он его имя. «Железо, рука… первое относится к характеру, второе – к тому, что он многим протягивает руку помощи? Или просто указывает на пару серебряных рук?» Кариэль, не вмешиваясь, приготовился наблюдать, но не ожидал, что в следующую секунду Феррус Манус обратится к нему. — И вы, господин Кариэль Лохарс, я прошу вас тоже успокоиться и больше не использовать эту силу… Гигант с серебряными руками искренне развёл их в стороны; они сверкали. — Она вызывает у меня дискомфорт. — Правда? Прошу прощения, но я использую её только в случае необходимости. — Вы только что использовали её, чтобы обездвижить нас всех. Я с самого начала знал, что вы не можете быть обычным человеком, но не ожидал, что вы настолько сильны. Феррус говорил, и на его лбу пролегли глубокие морщины. Кариэлю показалось, что сейчас он чем-то похож на Рогала Дорна, только в отличие от холодной прямоты того гиганта, Феррус Манус оставлял место для манёвра. — Сила – это лишь пустое слово, — равнодушно заметил Кариэль. — Никто не бывает по-настоящему сильным, потому что само это понятие не существует в реальном мире. — …На этот счёт у меня своё мнение, — медленно произнёс Феррус. — Но, пожалуйста, простите Лоргара за его грубость… — Грубость?! Лоргар снова взревел, ярость Примарха была ужасающей, и золотые письмена на его коже вспыхнули ярче. Он думал, что Феррус его поддержит, но не ожидал от брата таких слов! — Грубиян здесь он, Феррус! Он пренебрёг добротой отца, он, обладая такой силой, позволил нашему брату жить в таком месте! Лоргар с дрожью посмотрел на брата, в его глазах были гнев, разочарование, обида. — Как ты можешь называть меня невежливым?! Я люблю нашего брата, и я вступился за него! Он на Нострамо уже настрадался, и очевидно, что всё это по вине этого человека! — Мы с Конрадом знакомы меньше суток, Лоргар, мы ничего не знаем о том, что происходило на Нострамо. Почему ты делаешь такие поспешные выводы? Морщины на лбу Ферруса становились всё глубже, всё резче. Его лицо было суровым, но Кариэль уловил скрытый гнев в сердце этого гиганта, чьё имя было «железо». «А… ещё один с проблемами». «Посмотришь-посмотришь, и оказывается, что нормальный только один», — с досадой подумал Кариэль. — Мы уже достаточно знаем! — громко заявил Лоргар. Он перестал реветь и, как оратор, начал размахивать руками, пытаясь убедить своего брата. Его манера была отточенной, умелой и врождённой. Он использовал этот дар совершенно естественно, даже не осознавая этого. — Мы знаем, что Конрад страдал, у него явное недоедание, не так ли? Мы знаем, что у него была всего одна рваная одёжка, и мы знаем, что он всем сердцем верит этому человеку! Он повернулся и впился взглядом в Кариэля, его глаза горели неподдельным гневом. — Кариэль Лохарс! Неужели ты осмелишься отрицать, что намеренно манипулировал нашим братом, чтобы он считал тебя добрым и любящим отцом? Ты просто пытаешься использовать его ради своей выгоды! — У тебя такая сила, а ты позволил ему жить в такой лачуге, в таких ужасных условиях! Он же сын Императора! Ты лицемерный и бесстыдный человек! Лоргар резко раскинул руки, словно мученик на кресте. — Теперь ты доволен?! Ты прибыл на «Император Сомниум», ты ступил сюда, бесчисленное множество людей в галактике мечтают о такой чести, а ты! Ты, презренный негодяй, стоишь здесь, и всё это благодаря нашему брату! — Если у тебя есть хоть капля совести, ты должен немедленно пойти и покаяться перед ним! Рассказать ему о своих истинных намерениях, о своих истинных мыслях! И молить его о прощении! Феррус Манус медленно сжал кулаки до хруста. Он больше не мог этого терпеть. Он не понимал, почему Лоргар выбрал именно этот момент, чтобы устроить сцену, – к тому же его субъективные домыслы были слишком очевидны. Если бы Кариэль Лохарс действительно был таким человеком, неужели их отец этого не заметил бы? Если бы он действительно был таким, неужели их отец стал бы говорить с ним наедине? И неужели, покидая банкетный зал, он специально поручил бы им решить проблему? Он глубоко вздохнул, собираясь вмешаться и уже готовый к драке. Лоргар сегодня наделал уже достаточно ошибок, и он не мог позволить ему продолжать. Однако кто-то опередил его. — Простите, — искренне произнёс Кариэль. Феррус ошеломлённо замер. Лоргар же разразился смехом, не заметив, что извинение было адресовано Феррусу. А затем… — …я просто не могу больше терпеть. Я думал, что смогу, но ваши слова… они просто… Кариэль вздохнул, и синий свет вспыхнул вновь, но на этот раз он не сдерживался. — …приводят меня в ярость. Синяя вспышка – и всё погасло. … В величественном зале два гиганта разговаривали лицом к лицу. — Прошу прощения за то, что ваш сын пострадал, — сказал Кариэль. — Я должен перед вами извиниться. — У каждого бывают моменты, когда эмоции берут верх. Неот ответил уклончиво: — Лоргар поддался им и впал в неуместную ярость, он слепо верил в то, что хотел видеть, и наговорил вам дерзостей. Он действительно заслуживает наказания. — Тогда и я тоже, — спокойно сказал Кариэль. — Я тоже поддался эмоциям. — …Ты меня проверяешь? — нахмурился Неот. — Ты же прекрасно знаешь моё отношение и понимаешь, что меня это не волнует. — Тебя должно волновать. Кариэль серьёзно покачал головой. — Посторонний на твоём корабле ранил одного из твоих сыновей. Неужели ты останешься равнодушным? — Он поступил неправильно, совершил ошибку… — …с его точки зрения, он был прав, и его любовь к братьям была искренней. И, прости, что перебиваю, но я не могу сдержаться. Кариэль глубоко вздохнул. Он заговорил очень быстро: — Ты не можешь заботиться только о своих великих целях и планах. Бьюсь об заклад, ты никогда не делился ими со своими сыновьями, ни разу. Я прав? — Они не поймут. — Ты даже не пытался им объяснить, и уже решил, что они не поймут? — Они всего лишь дети. — Дети?! Голос Кариэля резко повысился, на лице отразился гнев. — Ты дал им огромную силу и высокий статус, и называешь их детьми?! — А для нас разве они не дети? — А для других? Кариэль покачал головой. — А для других, для тех, кто намного слабее их, кто они? — Ты скрываешь все свои цели, прячешься в стороне и играешь роль отца, который общается лишь с избранными. Думаешь, это хорошо? Проблема Лоргара Аврелиана разве не очевидна? — Он отрезал часть твоей личности, сохранил её в своём сердце, видя в тебе бога и своего спасителя! Если он однажды обнаружит, что ты совсем не такой, как он себе представлял, как думаешь, что он сделает? — …Он сам поймёт. Я не могу изменить его волю. Кариэль молча поднял руку и, закрыв глаза, потёр переносицу. Он вдруг почувствовал сильную усталость. Лишь спустя долгое время он заговорил снова. — …Я думал, что такой человек, как ты, будет прагматичным реалистом. Никогда бы не подумал, что ты окажешься идеалистом. Кариэль устало откинул голову назад. — Ты не хочешь менять людей своими словами, потому что считаешь, что для них это будет звучать как приказ… Ты думаешь, они сами до всего дойдут, да? — Они обязательно смогут, — твёрдо сказал Неот. — Я верю в них. В них собраны все достоинства людей, которых я когда-либо видел. — Да, и все недостатки, которые есть у людей, тоже, — безэмоционально произнёс Кариэль. — Например, унаследованное от тебя упрямство. Ты привёл четверых сыновей, и у всех эта проблема. А остальные? Будут лучше или хуже? — … — Давай к делу, — с каменным лицом продолжил Кариэль. — Например, о конкретной ситуации с тем легионом и о моей будущей работе… Наверняка ещё много планет ждут своего освобождения? Неот кивнул. Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть. (Конец этой главы)