Глава 41 — Глава 41

Глава 41 Подготовка к ужину шла полным ходом, множество людей было занято делом. Гордые повара, учтивые и предвкушающие официанты, разминающие пальцы летописцы, смешивающие краски художники… Они не были главными действующими лицами, но гордились тем, что станут частью этого события. И потому ужин состоится в срок. Впрочем, он, конечно же, состоится в срок – на этом корабле никто не мог ослушаться воли того, кто звался Императором. Его слово было законом, его воля – волей всех. Хотя иногда бывали исключения. — Владыка! Услышав голос Константина Вальдора, гигант в белой с золотом мантии вздохнул. Затем он обернулся и мягко ответил: — Я здесь, Константин. — Почему… — его капитан-генерал замер в недоумении. — Почему? — Что «почему»? — Ужин! — Ты хочешь спросить, почему я не позволил вам, как обычно, стоять у меня за спиной безмолвными изваяниями? — Это наш долг! — напряжённо произнёс Константин Вальдор. — Как может Император Человечества на званом ужине оставаться без своей стражи Адептус Кустодес?! — Я просто хочу поужинать со своими сыновьями. С самого начала этого путешествия мне не удавалось этого сделать. Константин, я прошу тебя… Гигант устало потёр переносицу, отчего лавровый венец на его лбу качнулся. — …иногда мне нужно побыть кем-то ещё, кроме Императора. — …Сигиллайт согласен? — Это всего лишь ужин, Константин. Неужели для этого нужно его разрешение? Гигант усмехнулся. Он понимал, чего добивается его капитан-генерал, – тот лишь искал поддержки у Малкадора. Константин тоже умел пользоваться политическими приёмами. Он редко к ним прибегал, но умел. И должен был уметь. Незаметно мысли гиганта унеслись в далёкие времена, когда он не был так утомлён, как сегодня. «Но сейчас я не хочу прибегать к политике, Константин». «Я просто хочу спокойно сесть и насладиться ужином. Ради этого мне даже придётся обмануть ожидания летописцев и художников». «Я должен». Он молча взглянул на своего капитан-генерала. — …Я понял, владыка. — Благодарю тебя, Константин, — искренне произнёс гигант. При виде этого все сомнения в душе капитан-генерала Адептус Кустодес мгновенно рассеялись. … В тот миг, когда тяжёлые, позолоченные двери закрылись, ужин официально начался. К удивлению Фулгрима, на столе было очень мало блюд, и все они были ему незнакомы. В обычное время он бы придал этому значение, возможно, даже задал бы вопрос – ведь выбор блюд на ужине мог многое сказать о предпочтениях их отца. Но сейчас… он просто молчал. Он сидел, откинувшись на спинку стула, молчаливый, как Феррус Манус. Тот сидел рядом, не задавая вопросов и не ища взгляда. Он просто был – и этого было достаточно. Феррус всегда был терпелив. Но не все были такими. — Отец? — раздался голос Лоргара с другого конца длинного стола. — Это новые блюда, разработанные поварами? Выглядят очень аппетитно. — Нет, — спокойно ответил Император. — Они существуют очень давно. — И эти столовые приборы тоже, отец? — спросил Рогал Дорн. На нём был наряд в белых и синих тонах, воротник застёгнут на все пуговицы. Под короткими пепельными волосами задумчиво смотрели глаза. В руках он держал две длинные деревянные палочки. Для смертного они могли бы сойти за оружие, но в руках полубога годились лишь на роль столовых приборов. Император медленно кивнул. — Полагаю, их только что изготовили, отец? — спросил Лоргар с нетерпением, будто жаждал одобрения. И его отец снова кивнул, подтверждая догадку. Лоргар тут же улыбнулся и тихонько объяснил сидевшему рядом Конраду Кёрзу: — Эти приборы гладкие на ощупь, но на них нет гравировки, как на вилках и ножах… К тому же я никогда их раньше не видел. Поэтому я и догадался, что их сделали только что. Конрад Кёрз кивнул. — Они называются палочки для еды. Лоргар замер. — Ч-что? — моргнув, переспросил он. — Брат, что ты сейчас сказал? — Палочки для еды, так они называются, — ответил Кёрз. — Кариэль раньше ими пользовался. При этих словах сидевший рядом с ним мужчина обычного роста с едва заметным вздохом откинул голову. И тут же все взгляды, кроме взгляда Императора, устремились на него. Обычный смертный на его месте уже дрожал бы от страха. Но не он. Кариэль Лохарс медленно кивнул: — Да, достопочтенные Примархи, они называются палочки для еды. — Без обид… но откуда вы знаете? — нахмурившись, спросил Лоргар. Задавая вопрос, он то и дело поглядывал на своего отца, но тот лишь пробовал мясо из прозрачного бульона, сохраняя спокойствие и, казалось, не обращая внимания на происходящее. — Я пользовался ими, — невозмутимо ответил Кариэль. — Конрад уже сказал, не так ли? Напротив, Рогал Дорн прищурился. Эта знакомая манера говорить вызвала у него странное чувство дежавю. Однако, во-первых, раз уж этот Кариэль Лохарс смог воспитать их брата таким добрым, он не мог быть тем человеком, о котором Дорн сейчас подумал. А во-вторых, он не верил, что кто-то осмелится подражать ему в присутствии Императора. — Вы пользовались ими? — удивлённо выпрямился Лоргар. — Но… — Достаточно, Лоргар, — властно прервал его Император. — Наш гость ещё не притронулся к еде, а ты уже задал ему несколько вопросов. Он сделал паузу, посмотрел на Лоргара и покачал головой. Больше он ничего не сказал. Примарх с золотой кожей неохотно кивнул и, взяв столовые приборы, названные палочками для еды, без всякого обучения принялся ими орудовать. Некоторое время трапеза проходила в тишине. Кариэль ел спокойно, но неумело, и его движения привлекли внимание Лоргара. Увидев его неловкость, тот на миг не удержался от усмешки. Хотя она и промелькнула незаметно, Кёрз её уловил. Кариэль это заметил и был вынужден ткнуть его тяжёлым сапогом под столом, чтобы Кёрз не натворил глупостей. Но не всем хотелось хранить молчание. Глубоко вздохнув, Фулгрим медленно поднялся. — Господин Кариэль Лохарс… — он опустил голову, и его аккуратно завязанные в хвост серебряные волосы омрачили прекрасное лицо. Он заговорил низким голосом: — Я должен перед вами извиниться. Лоргар вытаращил глаза, Феррус, как и ожидалось, покачал головой, а Рогал Дорн молча слушал. Император же продолжал есть. Кариэль искоса взглянул на Ночного Призрака. Тот отвернулся, не говоря ни слова, и положил палочки на стол. +Господин Неот.+ +Я не буду вмешиваться. Это ваше дело.+ Кариэль поджал губы. Ему пришлось встать – вернее, спрыгнуть со стула, который позволял ему дотягиваться до стола, – и ответить Фулгриму. — Причина? — спросил он совершенно спокойно, чем внезапно вызвал у Лоргара приступ раздражения. Тот хорошо это скрыл, но Конрад Кёрз всё равно заметил. И снова посмотрел на него. — Моя гордыня, — опустив голову, произнёс Фулгрим. — Я обидел вашего приёмного сына, моего брата. — Он никогда не был моим приёмным сыном. Между нами нет таких отношений. — Но вы его вырастили. — Мы просто партнёры по работе. Рогал Дорн взглянул на Конрада Кёрза, который на удивление оставался совершенно спокоен – в его глазах не было и тени волнения, слова Кариэля его не задели. Дорн нахмурился. — Прошу прощения, я хотел бы вмешаться. Он тоже встал и строго спросил: — Фулгрим, что происходит? Отец устроил этот ужин, чтобы поприветствовать возвращение нашего брата, а ты извиняешься перед его приёмным отцом? — Партнёром. — Название – это всего лишь название, важны реальные отношения, — сказал Дорн. — Господин Кариэль, вы должны это понимать. Кариэль медленно поднял бровь – это было несколько неожиданно. Он знал этих Примархов только по именам, причём узнал их незадолго до ужина от официанта, который с гордостью и высокомерием, стоя на цыпочках на ступеньке, сообщил ему их. Он и подумать не мог, что среди этих полубогов окажется такой… Прямолинейный? Он слегка улыбнулся. — Потому что я задел чувства нашего брата, Рогал. В фиалковых глазах Фулгрима промелькнула боль. Сидевший рядом гигант с серебряными руками едва заметно вздохнул. Он не смотрел на брата, но, казалось, всё понимал. — Как ты и говорил, Рогал, за ошибки нужно извиняться, не так ли? И сейчас я именно это и делаю. Не могу придумать более торжественного случая, чем этот ужин, чтобы выразить своё раскаяние. Фулгрим упрямо поднял голову. — Я должен, Рогал, должен. +Ты действительно не собираешься?..+ +Да. В такие моменты я не должен вмешиваться или судить. Я должен быть беспристрастным наблюдателем.+ Кариэль вздохнул. — Значит, это, вероятно, недоразумение, — незаметно для других произнёс он. Его Высокий готик был безупречен, без малейшего акцента. В сочетании с его нынешним обликом он выглядел благородно, как лорд или губернатор. — А недоразумения всегда легко разрешить, не так ли, Конрад? — … Под его пристальным взглядом Конрад Кёрз – или Ночной Призрак – наконец неохотно поднялся. Лоргар Аврелиан смотрел на всё это с открытым ртом. (Конец этой главы)