Глава 40 — Глава 40

Глава 40 Нет, возможно, это и был дворец. Кариэль с непроницаемым лицом уставился в зеркало. Отражение смотрело на него красивым, но чрезмерно бледным и угрюмым лицом, что портило всё впечатление. Увидев его вживую, вы не сочли бы его привлекательным – лишь зловещим до дрожи. В мягком свете комнаты он походил на призрака. Неподвижное лицо выражало едва уловимую усталость, и, лишь приглядевшись, можно было заметить скрытое в деталях отвращение. +Похоже, тебе не нравится комната, которую я для тебя устроил.+ Голос прозвучал не в воздухе, а прямо в сознании Кариэля. Псайкерство. Какая удобная сила. +Только не говори, что тебе такое по душе.+ +Я вынужден оформлять всё в подобном стиле. Этот корабль в некотором смысле олицетворяет статус Императора как символа. Он мог бы быть просто кораблём, но в большинстве случаев это не так.+ +Опять политические соображения?+ +Если я хочу быть Императором, я должен поступать именно так.+ +В твоём списке «должен» есть и пункт о разговорах со мной при помощи псайкерства?+ +Да.+ +Когда начинается ужин?+ +Через сорок минут. Готовься как можно скорее, один из моих сыновей, вероятно, задаст тебе на ужине много вопросов.+ +Я могу не отвечать.+ +Я бы и сам хотел, чтобы ты не отвечал и даже не присутствовал на этом ужине, но мы оба знаем, что это невозможно.+ Кариэль Лохарс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Голос в его голове затих, постепенно растворяясь в тишине, но эхо всё ещё звучало. Это был его первый разговор с помощью псайкерства. Ощущение было странным, и Кариэлю оно не понравилось. Он не спросил, будет ли на ужине Призрак, – ответ был ему давно известен. А раз будет Призрак… нет, раз будет Конрад Кёрз, то и он должен присутствовать. Не из-за чего-то другого, а лишь из политических соображений. Увидев на корабле украшения с явным религиозным подтекстом и то, как люди на его пути поклонялись «Императору», Кариэль многое понял. Но только понял – и ничего более. — Ужин, — пробормотал он, по-прежнему глядя в зеркало. — Мне предстоит участвовать в званом ужине. Он усмехнулся. Не по какой-то особой причине – просто вдруг осознал, кем является Кариэль Лохарс. Сын аристократа. Что странного в посещении званого ужина? Разве что сам ужин был несколько необычным. Банкет, устроенный императором, отвоёвывающим потерянные человеческие миры галактики, в компании его сыновей-полубогов… Блюда, должно быть, будут роскошными. Возможно, кто-то даже будет специально записывать всё, что они скажут, и всё, что съедят, а художник – запечатлевать эту сцену на полотне. «Вот только смогу ли я есть обычную пищу?» Вздохнув, он встал. В просторной комнате была гардеробная. Никто не объяснял ему, что к чему; казалось, «Император» заранее распорядился не утруждать его бытовыми инструкциями. Он в них и не нуждался. Да и комната эта была ему не нужна. Кариэль с каменным лицом вошёл в гардеробную. Это был длинный коридор, пол которого устилал тёмный ковёр. Потолок и дальняя стена были зеркальными. Справа виднелась открытая дверь из тёмного дерева. За ней скрывалась позолоченная ванная комната с огромной купальней; душевые лейки были встроены прямо в потолок. Изнутри доносился странный аромат благовоний, исходивший от белых коробочек на стенах, что сияли, словно нефрит. На золотых вешалках мягко свисали не меньше тридцати полотенец. По обеим сторонам коридора висела мужская одежда всех размеров: от тёмных мантий, расшитых золотой нитью, до облегающих сорочек с кружевными манжетами. Даже сапог было несколько десятков пар. Кариэль остановился у входа. Он окинул взглядом это место, снова глубоко вздохнул и лишь после этого с непроницаемым лицом шагнул внутрь. Вскоре послышался плеск воды, который так же быстро и стих. … — Поверь мне, Конрад, ужин будет роскошным. — Насколько роскошным? — растерянно спросил Конрад Кёрз. Фулгрим не удержался от улыбки. Он развёл руки в стороны, сделав преувеличенный жест – большая редкость для него. — Невероятно, — прошептал он. — Одних только блюд, что я пробовал, больше сотни. Сегодня день твоего возвращения, так что отец наверняка прикажет достопочтенным поварам приготовить ещё больше. Сегодня ты сможешь насладиться праздником. — Насладиться? — Да… Посмотри, какой ты худой. Прислонившись к дверному косяку гардеробной, Фулгрим невольно вздохнул: — Брат мой, это самая маленькая одежда, какую я смог найти, но даже она на тебе висит. — А разве это плохо? — спросил Кёрз. Он стоял перед зеркалом в раме с двуглавым орлом. На нём была свободная чёрная мантия, а на груди висел кулон, подаренный Фулгримом. Чёрные волосы были зачёсаны назад, и в ноздри ударял какой-то особый аромат. Ему не нравился этот запах. — Слишком просторная одежда придаёт человеку легкомысленный и безвольный вид, а главное, Конрад, – это противоречит этикету. Он тебя этому не учил? — … — Конрад? — …Для еды тоже нужен этикет? — Конечно, — кивнул Фулгрим. — Если ты позволишь себе есть и пить без меры, то можешь потерять не только достоинство, но и нечто большее. «А я бы предпочёл носить свободную одежду и есть питательную пасту, забившись в угол», — подумал Призрак, глядя в зеркало. «В просторной одежде можно спрятать больше оружия. Кариэль любит носить вещи с широкими и длинными рукавами, чтобы никто не видел его клинков». «Прятать оружие необходимо», – сказал себе Призрак голосом Кариэля. Ему совсем не нравился человек в зеркале. Благодаря одежде он выглядел как небожитель, а чёрные, словно агат, глаза лишь усиливали это новое, чуждое чувство отстранённости. Призрак и раньше видел своё отражение. Карабкаясь по небоскрёбам и шпилям в ледяной ветер, он порой замечал свой силуэт на стёклах. Иногда он видел своё лицо в мутной воде кислотных дождей. Именно то лицо было его первым настоящим образом. А это… Ему не нравились эти перемены. Ему не нравилось здесь. Призрак никогда не думал, что будет скучать по тому тёмному углу. — Конрад? Ты в порядке? Голос Фулгрима донёсся издалека, из другого конца коридора. В нём слышалась неподдельная, искренняя забота. Эта беспричинная привязанность, порождённая лишь кровным родством, застала Призрака врасплох. Он запомнил их имена. Рогал Дорн, Фулгрим, Феррус Манус, Лоргар Аврелиан. Они же называли его Конрадом Кёрзом. «Я бы предпочёл, чтобы меня звали Ночной Призрак, — подумал он. — Тот, кого вы зовёте отцом, не сказал мне ни слова». — …Я в порядке, — ответил Призрак голосом Конрада Кёрза. — Кариэль будет на ужине? — Конечно, будет! Боги, брат, неужели ты думаешь, что мы были бы настолько невежливы, чтобы не позволить ему присутствовать? Он ведь… Фулгрим осёкся и покачал головой с виноватым видом. — Прости, Конрад, — мягко сказал он. — За что извиняться? — Что? — За что ты извиняешься, Фулгрим? Конрад Кёрз повторил вопрос, а затем обернулся, плотно сжав губы: — Вы и так были ко мне достаточно добры, зачем извиняться? Другие при первой встрече вместо приветствия осыпают проклятиями и пулями. Почему ты извиняешься? — Я… Фулгрим замер. — …не извиняйся. Я знаю причину, но, пожалуйста, не извиняйся, — спокойно произнёс Конрад Кёрз. — Если бы вы не позволили Кариэлю присутствовать, он бы не возражал, и я тоже. Но и я бы не пришёл. — Мы, конечно, позволим ему… нет, нет, мы, конечно, пригласим его! С тех пор как он решил следовать за светом, что нёс его отец, кемосиец впервые был так взволнован. Он не понимал, почему его брат, когда всё шло хорошо, вдруг заговорил о том, чтобы не идти на ужин. Хотя он быстро понял, что проблема была в его собственной формулировке, но… — Слова, сказанные невзначай, часто отражают истинные мысли, — произнёс Конрад Кёрз. — Господин Фулгрим, я на самом деле знаю, что вы его презираете. — Император, я не говорил такого, Конрад! — Истина кроется в деталях, — спокойно ответил Конрад Кёрз. — Для вас Кариэль Лохарс – всего лишь ничтожный смертный. Я знаю. — Поэтому то, что он вырастил меня, — лишь его удача. То, что он защищал меня на Нострамо, — простое совпадение. Я благодарен за вашу любовь, но не думаю, что заслуживаю чего-то столь весомого. — Брат! — Кемосиец стоял на месте, его лицо было смертельно бледным. — Умоляю тебя, не надо так. — Я должен. Кариэль говорил, что недовольство нужно высказывать сразу, а не позволять ему укорениться в сердце и стать кровавой занозой. Так что не извиняйтесь, господин Фулгрим. Он помолчал. — Я знаю, что вы видите во мне брата. Но задумывались ли вы, хочу ли я им быть? Тот, кого вы считаете отцом… он не сказал мне ни слова. — И Кариэль… Его речь стала сбивчивой, нелогичной… наконец-то похожей на речь полуторагодовалого ребёнка. — Вы его презираете. Призрак поджал губы, его глаза расширились, а голос задрожал. — Ты извинился лишь потому, что случайно высказал свои истинные мысли, потому что не хотел ранить мои чувства. Господин Фулгрим, ты извиняешься не потому, что тебе действительно жаль за сказанное. Фулгриму было нечего сказать. Его губы дрожали, а благородное лицо из-за смертельной бледности казалось измождённым. В глазах читались скорбь и стыд: скорбь от того, что Конрад Кёрз произнёс эту дрожащую правду, и стыд – от той же самой правды. Тишина. Непреодолимая тишина. — Но я приду на ужин, — сказал Призрак. — Я не хочу вас огорчать. (Конец этой главы)