Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Сюжет полотна был странным: в центре стоял человек с длинным мечом в руке, под ногами у него – длинная лестница из груды костей. Он смотрел на чёрное небо, словно о чём-то размышляя. Глядя на картину, мужчина, заложив руки за спину, одобрительно кивнул. Он был одет просто, лишь в длинный халат, но отнюдь не скромно. Края тёмно-фиолетового халата были украшены изысканной вышивкой, а материал поражал своим качеством. Лёгкий, идеально сидящий, невероятно удобный. На Нострамо такая одежда говорила о многом. У него было вытянутое лицо, черты которого располагались на нём с аристократической правильностью. Глубоко посаженные глаза, две чёрные татуировки, спускавшиеся от бровей к скулам. Усы были идеально подстрижены. Всё это придавало ему вид одновременно властный и благородный. Мантас Скрайвок. Так его звали. А что до его статуса... — Мой Граф. В тёмном углу комнаты раздался странный шипящий голос, похожий на скрежет зубов. — «Стучащие Зубы» прислали посланника. Он желает вас видеть. — Меня? Мантас Скрайвок усмехнулся. — Что такое? Они только сейчас вспомнили, что их раба в Подулье убили при невыясненных обстоятельствах? — Посланник «Стучащих Зубов» не упоминал об этом, мой Граф. — Вот как? Мантас Скрайвок обернулся и кивнул кому-то в темноте. — Что ж, проводите человека «Стучащих Зубов» в приёмную. — Слушаюсь, мой Граф. Через десять минут Мантас Скрайвок вошёл в свою приёмную. Она была настолько роскошной, что казалась почти абсурдной, но таков был дом Скрайвок. Их приёмная сильно отличалась от традиционных мест для встреч. В углу зала его ожидала женщина в чёрном, с ужасающим лицом. Он быстро подошёл, и женщина тут же встала, почтительно поклонившись. — Для меня большая честь видеть вас, достопочтенный Расписной Граф, господин Мантас Скрайвок. «Стучащие Зубы» передают вам свои самые искренние приветствия. — Оставим любезности, Маджина. Расписной Граф слегка улыбнулся и жестом пригласил её к длинному столу в центре зала. Он сел во главе, а Маджина – на второе место. — Итак? — мягко начал Мантас Скрайвок. — С какой целью «Стучащие Зубы» прислали тебя? — Это пока нельзя назвать целью, достопочтенный Граф. Женщина, у которой не было губ, а веки были прибиты гвоздями, чтобы не закрывались, монотонно ответила: — Мы пришли не для того, чтобы заключать сделку, господин. Мы не собираемся вмешиваться в дела Квинтуса. Всем известно, что он уже в руках дома Скрайвок. — О, прошу вас, не говорите так. В Квинтусе ещё остаются силы четырёх семей, которых мы не вытеснили. Мантас Скрайвок слегка улыбнулся. — Так... когда вы собираетесь уйти из Квинтуса? Маджина на мгновение замолчала. Её глазные яблоки, в отличие от глаз других людей в момент раздумий, не двигались, а оставались неподвижными и жуткими. Через некоторое время она медленно произнесла: — Мы можем официально объявить о нашем уходе из Квинтуса уже завтра. — Хм... я слушаю, продолжай, Маджина. — Но у нас есть к вам одна просьба, господин Граф. На лице Мантаса Скрайвока появилось выражение интереса. — «Стучащие Зубы» готовы не расследовать смерть того раба. Мы не будем посылать никого в Квинтус. Но взамен мы надеемся, что вы предоставите нам небольшую скидку на психотропные вещества. — Скидку? — Да, господин Граф. — То есть, «Стучащие Зубы» готовы отказаться от всего Квинтуса и от своей репутации – ради небольшой скидки? — Размер скидки – на ваше усмотрение, — безжизненно ответила Маджина. — Мы доверяем вашему слову. Расписной Граф расхохотался. — Можно, конечно можно, моя дорогая Маджина. Он ласково подмигнул женщине. — Тридцать процентов, как вам? Конечно, я добавлю небольшой подарок – например, найду убийцу вашего раба. — Нас это не волнует, господин Граф. — Ничего, в бизнесе принято отвечать услугой на услугу. Вы готовы пойти на уступки, и я не могу быть слишком скуп. Договорились, Маджина. Можете идти. И простите, что не предложил вам чаю. Мантас Скрайвок улыбнулся, обнажив зубы. …..Вы не против? — Я не пью чай, господин Граф, — сказала женщина. Она встала, снова поклонилась и покинула приёмную. Мантас Скрайвок смотрел ей вслед, и его улыбка становилась всё шире. — Они боятся. Расписной Граф мягко произнёс: — Они боятся, что если сунутся в Квинтус в такой момент, я перекрою им поставки психотропных веществ, поэтому они просто решили забыть о смерти того раба. — Как жалко. Благородная кровь, а погрязли в плотских утехах и химии. Что думаешь, Тень? В тёмном углу зала, куда не доставал свет горящих свечей, раздался странный шипящий голос, похожий на скрежет зубов. — Я полностью согласен с вами, мой господин. Мантас Скрайвок усмехнулся. — Трое отпрысков, целая банда, за одну ночь... Какая ужасающая эффективность. — И мы до сих пор даже не знаем, кто это сделал. — Преступник повесил тела моего сына и старшей дочери на убежище наших рабов, дал им истечь кровью, оставил их качаться на ветру... а мы даже не знаем, кто убийца. Его улыбка становилась всё шире и шире, пока не достигла предела, после чего исчезла. Осталось лишь жуткое спокойствие. — Это просто невыносимо, — мрачно произнёс Мантас Скрайвок. — Джандо был самонадеян и никчёмен, но в некоторых вещах проявлял упорство, как гончая. Лейна была глупа, пуста, но обладала неплохими военными способностями. А моя старшая дочь... Он глубоко вздохнул, и его голос внезапно стал мягким. — Моя старшая дочь, Ирэн... Она была совершенна. Она должна была убить своих братьев и сестёр, унаследовать Чёрную Метку и повести семью вперёд, когда я состарюсь. Но она мертва, Тень. Моя старшая дочь мертва. — Примите мои соболезнования. — Нет, я не скорблю, мне лишь жаль, — сказал Мантас Скрайвок. — И я в ярости. Но не из-за их смерти, а из-за того, что... …..в тот самый момент, когда дом Скрайвок потратил шестьдесят лет на подготовку, в тот самый момент, когда мы наконец можем стать первой семьёй на Нострамо, полностью контролирующей улей... Руки Мантаса Скрайвока сжались в кулаки, щека дёрнулась, но голос оставался мягким. …..кто-то посмел бросить нам вызов. — Что вы прикажете делать, мой господин? — Искать, — безразлично ответил Мантас Скрайвок. — Искать любой ценой. Великая Чистка скоро начнётся, так что я просто начну её раньше. Завтра пошлите людей с объявлением, а после объявления сразу начинайте Великую Чистку. — Переройте всё вверх дном, но найдите убийцу. Я хочу лично его допросить, я хочу, чтобы он на совете аристократов лично сказал, кто стоял за этим! — Слушаюсь, мой господин. В роскошном зале бесшумно исчезла тень. … Пронизывающий холодный ветер. Две тени пронеслись по тёмному небу. Они двигались в темноте, как призраки, и вскоре остановились на голове каменной горгульи. Кариэль посмотрел вниз. Лицо его было спокойно, но в глазах горел холодный синий огонь. Призрак смотрел ему в спину, сжав губы, и молчал. — Смотри, — внезапно сказал Кариэль и поднял руку. Следуя его указанию, Призрак посмотрел вниз. Среди нагромождения башен была специально оставленная широкая площадь. По сравнению с другими местами Подулья, она была гораздо чище, очевидно, её убирали каждый день. Вокруг площади патрулировало множество бандитов, что было необычно. — Вот оно, — тихо сказал Кариэль. — Смотри, Призрак. Они уже начали выставлять патрули и занимать дома вокруг. Услышав это, Призрак нахмурился и внимательно осмотрелся. Благодаря своему превосходному зрению и умению видеть в темноте, он быстро понял, что Кариэль прав. Все дома вокруг площади были заняты бандами. В окнах мелькали тени людей. Призрак мог разглядеть их с большого расстояния, и он не сомневался, что это не мирные жители. Мирные жители не носили татуировок и не одевались в странные наряды. Только банды использовали такие знаки, чтобы отличать своих и показывать принадлежность к своей группировке. Ведь мирным жителям и так повезло, если у них была хоть какая-то одежда, о какой-то привередливости и речи быть не могло. — Что нам делать, Кариэль? — как обычно, спросил Призрак. Кариэль обернулся и посмотрел на него, но не ответил сразу. Он перевёл разговор на другую тему: — Как тебе прошлая импровизация? — Мне кажется, неплохо? — Отвечай уверенно, Призрак. — Мне кажется, очень неплохо, Кариэль. — Отлично. Тогда в этот раз так же, Призрак. Кариэль слегка улыбнулся. — Сначала мы ждём. — Хм... терпение – важное качество? — неуверенно спросил Призрак. — Да, терпение – важное качество. На холодном ветру тихий смех Кариэля постепенно растаял. Внизу, под ними, бандиты, ничего не подозревая, суетились. Никто не знал, что случится завтра. Да, никто не знал. (Конец главы)