Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Сидя на краю здания, Кариэль медленно ел питательную пасту из пластикового контейнера. Он с каменным лицом поглощал эту чёрную массу, внешне оставаясь невозмутимым. Но каждый раз, проглотив кусок, он долго и мучительно сглатывал. Он ел молча и упорно, не обращая внимания на онемевший язык и протесты собственного тела. Ему нужно было есть, чтобы жить. ….. Съев последний кусок, Кариэль убрал контейнер, закрыл глаза и терпеливо ждал на пронизывающем ветру. Он должен был убедиться, что еда полностью прошла по пищеводу. Если нет, то через некоторое время его могло внезапно вырвать. Кариэль не хотел повторения этого. Один раз потратить еду впустую было уже достаточно плохо. Впрочем, причина рвоты крылась не только в тошноте и отвращении. Главным образом, его горло и желудок инстинктивно отторгали эту пищу. Они не признавали её едой. Каждый приём пищи заставлял его тело вопить от протеста, требуя чего-то другого, но Кариэль оставался глух к этим мольбам. На Нострамо только питательная паста считалась в его понимании нормальной едой. Она была отвратительна на вкус, ужасна на вид и пахла скорее химикатами, чем пищей. Да, кроме утоления голода, у неё не было никаких достоинств. Но, по крайней мере, её не делали из крыс или того, что продавали в мясных лавках. Кариэль медленно поднялся. Он убедился, что работа под названием «приём пищи» завершена. Теперь оставалось лишь планомерно выполнять все остальные дела. Стоя на краю здания, он размял плечи. Без плаща его одеяние из грубых лохмотьев развевалось на ветру, издавая странный, ритмичный звук. Полы одежды хлопали на ветру, и Кариэль рассеянно пошевелил пальцами в рукавах. Его тело остывало, руки уже начали замерзать. Но это было даже хорошо. Эти неприятные ощущения всегда помогали ему оставаться в ясном сознании. А ему нужно было оставаться в ясном сознании. Все отпрыски дома Скрайвок были мертвы, а вместе с ними и их наместники в Подулье Квинтуса — «Славные Воеводы». Это было серьёзное дело, даже для самих Скрайвоков. Понести такие потери накануне Великой Чистки, несомненно, привело бы в ярость некоторых из них. Но эта семья не была такой разобщённой, как «Стучащие Зубы», их дисциплина была строгой. Без приказа главы дома, Графа, никто не стал бы действовать самовольно. Это означало, что если Граф окажется хладнокровным человеком, следующий шаг плана придётся изменить. При этой мысли он прищурился и покачал головой – делами дома Скрайвок можно было заняться и позже, а вот люди из «Стучащих Зубов» до сих пор не появились. То ли они забыли, то ли им было наплевать на смерть своего нового раба. Кариэль склонялся ко второму варианту, и это его сильно разочаровывало. Ведь до Великой Чистки оставался всего месяц. В это время мирные жители Подулья запрутся в своих лачугах или полуразрушенных квартирах и будут дрожать от страха. Банды же начнут безжалостную резню, отбросив все правила и ограничения, чтобы отстоять интересы своих аристократов. В такое время аристократы не сунутся в Подулье. А после Великой Чистки любой здравомыслящий человек и не подумает искать убийцу в охваченном хаосом Подулье. «Стучащие Зубы» хоть и были безумны, но не глупы. И если они не пришлют людей... Тц. Неужели они и впрямь сдадутся? У Кариэля не было ответа, но ему вспомнилось кое-что ещё о Великой Чистке. Великая Чистка, на самом деле, была общепринятым названием. Все на Нострамо так её называли. Но аристократы были немного другими. Когда они, облачённые в роскошные наряды, изящно беседовали на балах или обменивались кровавыми сделками за столами переговоров, они называли это жестокое событие словом «очищение». Во всех официальных документах они называли его именно так. Очищение. И что ещё интереснее, одно время они даже повсюду это пропагандировали. «Очистим Подулье, избавим народ Нострамо от разложения, нищеты и насилия». Эта фраза днём и ночью светилась на голографических билбордах возле фабрик. Кариэль невольно усмехнулся. Это казалось ему настолько нелепым, что вызывало абсурдный смех. Рабочие ведь не умели читать. Для кого предназначались эти лозунги вокруг фабрик? Очищение... Какое у них чувство юмора. Как же я ненавижу это чувство юмора. — Кариэль! Сзади раздался голос Призрака, в котором слышалась неподдельная радость. — Я нашёл ничейный водоочиститель! Обернувшись, Кариэль увидел сияющее лицо Призрака. В руках он держал тяжёлый, покрытый ржавчиной и деформированный аппарат. Очевидно, его выбросили из-за поломки. — Мы сможем им пользоваться? — с надеждой спросил Призрак. — Возможно... но придётся сильно потрудиться, чтобы его починить, — неопределённо кивнул Кариэль. — Но где ты его нашёл? — На свалке у фабрики в центре Нового города. Призрак быстро ответил: — Я заметил его во время сегодняшнего патрулирования. Он, кажется, пролежал там несколько дней, и его до сих пор никто не забрал! «Ты считаешь, что тебе повезло, да?» Кариэль беззвучно усмехнулся. «Но твоя удача в том, что никому не нужен сломанный старый водоочиститель, Призрак...» «Этот аппарат чертовски громоздкий, кроме тебя, никто, наверное, и не смог бы унести его в одной руке. К тому же, он постоянно ломается. Его давно сняли с производства». Большинство старых водоочистителей, выброшенных на свалку, исчезали в каком-нибудь уголке города, постепенно погребённые под слоем грязи или трупов. Всегда так. Всегда погребены, всегда игнорируемы, всегда забыты. Кариэль моргнул, на мгновение поддавшись нахлынувшим чувствам, глубоко вдохнул холодный воздух, а затем медленно улыбнулся. — Тебе повезло, — сказал он с улыбкой. — Я раньше таких не находил. — Правда? — Да... Ставь его на землю, я посмотрю, можно ли его ещё использовать. Призрак тут же присел и осторожно поставил водоочиститель на землю. Кариэль подошёл. Он присел на корточки и постучал пальцем по корпусу аппарата. Раздался глухой звук, который медленно растаял на крыше высокого здания. — Его ещё можно использовать? — с надеждой спросил Призрак. …..Я просто постучал по нему. Кариэль с горькой усмешкой ответил: — Как я могу по одному стуку определить его состояние? «К тому же, у нас нет электричества, Призрак. Фильтр для дождевой воды работает, потому что это очень простое устройство, настолько простое, что ему даже не нужно электричество...» «А этот гигант, которого ты принёс, — настоящий пожиратель энергии». — О, — разочарованно кивнул Призрак. — А я думал, ты знаешь... — Как я могу знать всё? Кариэль бросил на ходу, протирая рукавом боковую панель водоочистителя. Обычно здесь указывали дату и место производства. Узнав это, можно было бы найти подходящие запчасти в соответствующих магазинах города. В тех магазинах, которые подрабатывали или, скорее, специализировались на чёрном рынке, можно было найти практически всё. От деталей машин, оружия и патронов до внутренних органов... Они торговали почти всем. Кроме того, что можно было купить в мясных лавках. При этой мысли Кариэль на мгновение замер – у них не было денег, так что с запчастями могли возникнуть большие проблемы. И, кроме того, для замены деталей в старом водоочистителе было одно условие. «Ладно, сначала посмотрим». Он невозмутимо продолжил протирать боковую панель. Грязь быстро стёрлась. В свете проникавшего сюда неонового света Кариэль разглядел выгравированные на боку водоочистителя буквы. Он внимательно их изучил, а затем поднял голову и покачал ею, глядя на Призрака. — Похоже, его не починить, Призрак. — А? Почему? — Потому что завод, который его производил, закрылся десять лет назад. У этих старых водоочистителей было много моделей, и та, что ты нашёл, — одна из самых неэффективных. Это и стало причиной закрытия завода. — Он плохо продавался, мало кто хотел его покупать. У чиновников и других владельцев фабрик были варианты получше, поэтому их и сохранилось немного... Так что тебе и вправду повезло его найти. Призрак моргнул и с разочарованием спросил: — Значит, мы не сможем его починить? Кариэль тихонько кивнул. — А мы не можем заменить детали от других водоочистителей? — не сдавался Призрак. — Внутреннее устройство у всех машин разное. Даже если удастся заменить детали от других водоочистителей, он вряд ли будет работать как раньше. …..Прости, Кариэль. — М? Призрак разочарованно присел. — Я принёс бесполезную вещь, потратил твоё время. — С чего ты так решил? — Потому что... — пробормотал Призрак. — Твой обратный отсчёт... Кариэль замолчал. Подул холодный ветер. Впервые он не знал, что ответить этому наивному чудовищу. Невольно он вспомнил прошлое. Давным-давно, в те дни, когда он был лишь призраком, небо Нострамо уже было затянуто тьмой. Зло царило повсюду, оно было основой этого мира, каждый уголок Звезды Вечной Ночи был болен, развращён, безумен. Каждую секунду, проведённую на Нострамо, тот призрак слышал бесчисленные крики. Невинных убивали тысячами, а виновные оставались безнаказанными. Так называемые «справедливость» и «возмездие» так и не пришли. Они даже не соизволили опоздать. А потом, после ужасных лет, тот призрак стал Кариэлем Лохарсом. Призрак опустил голову и вздохнул. — Кариэль? — с тревогой позвал Призрак. — Ты в порядке? — Я в порядке, — тихо ответил Кариэль. — Но твой обратный отсчёт... «Да, мой обратный отсчёт». «Если я не буду слишком часто использовать эту силу, я смогу жить спокойно, может быть, даже долго». «Но я не могу, Призрак. Я должен её использовать». «Я – единственный, кто знает, что на самом деле не так с Нострамо». — Призрак. — А? — Не беспокойся об обратном отсчёте, — спокойно сказал Кариэль. — Я найду способ с этим справиться. — Правда? — Я никогда тебя не обманывал. А теперь давай поговорим о дальнейших планах? Призрак посмотрел на него и кивнул. Кариэль слегка улыбнулся. — До Великой Чистки остался всего месяц. По традиции, аристократы скоро пришлют своих представителей, чтобы выступить с речью в центре Нового города. Это помпезная и бессмысленная традиция, но для нас она очень выгодна... По крайней мере, сейчас. (Конец главы)